Я сидел в своём офисе в здании у реки, сидел и набирал раз за разом.

Здесь, в мире магии, не было мобильных операторов и фразы «абонент не абонент». Просто отсутствовало соединение.

Но я звонил и звонил, сделал по меньшей мере шестьсот попыток и когда наконец услышал его недовольный голос, часы показывали без четверти четыре часа ночи.

Поговорив с ним, я забылся, упав прямо на диванчике в кабинете. Моё жилье, моя юрта, она была в этом же здании, на первом этаже, но спускаться было попросту лень.

— Ефимович, ты чего тут? — потрогал меня за плечо Михаил Иванов — архитектор, он же гензаказчик, он же отдел технического контроля и застройщик города в целом и казино в частности.

— А? Что? — вскочил я.

— Мы тебя внизу искали. Когда не нашли, я пошёл наверх, а остальные тоже, в общем, ищут.

— Чего? — я вытер лицо рукой. — Зачем вы меня ищете? Англичане напали? Немцы?

— Ну, как зачем? — улыбнулся Миша. — С днём рождения тебя.

— Меня?

— Прости, всё как-то сумбурно. Собирайся, пойдём, а?

Я чувствовал себя, будто разгружал вагоны с углём. Железная дорога ещё не готова, вагоны не подошли, а я уже устал.

Опираясь на Мишу, как столетний старик, я брёл по лестнице с седьмого этажа.

— А нельзя было себе кабинет не на седьмом делать? — спросил Миша. — Чем плох, например, второй?

— Нельзя. На седьмом вид красивее. Ты скажи толком, о каком дне рождения идёт речь? Какое оно вообще, дно рождения?

— Аркадий Ефимович, мы в общении с Филиппом случайно выяснили, что ты свой день рождения пропустил, когда мотался по своим Римам, Москвам, Степям и Челябинскам. Если точнее, то ты был тогда в Москве. Ну, это там Яков Лаврович подсказал.

— А, так он с вами общается?

— Мировой мужик. Мы вчера познакомились, просто влюбились. Улыбка у него шикарная.

Я представил себе старого крокодила, по сравнению с которым инквизитор Никосий — пацан из подворотни и что могло заставить его улыбаться и потряс головой, прогоняя наваждение.

— Да, мой условный дедушка всё знает, всё видит, всё помнит. Ну, пропустил день рождения, дело-то житейское.

— А мы решили тебе его восстановить и отпраздновать. А поскольку формально у тебя сегодня всё же не день рождения, то обозначить это как день города. Ну, а касательно даты… Мы не подгадывали специально, понятно же, что пока ты свой Суперкурултай не проведёшь, не расслабишься.

— Верно.

— Вооооот. Он вчера прошёл, всё, надо выдыхать. Так что ты прости, но у тебя сегодня день рождения. Напрягаться не нужно, мы сами всё организовали. Официально всех уведомили о дне города с утра, но многие и так знают. Тебе надо только получать удовольствие. И начнём мы… Хотя, я не стану забегать вперёд.

Мы спустились и теперь, на первом этаже Мише пришлось суетиться, чтобы собрать всех обратно.

Собралось человек двадцать. По сути, все главы города, Филипп с Бульдогом, который привёл по такому случаю дочку, Игорь директор Патронного завода, атаман Дмитрий Чуй, у которого вместо дочки был зам — Карась, этот улыбался во все, что имелись, зубы. А также была и Кукушкина, то как и Бульдог, вместе с дочерью. И Ангелина Колонкова, обе смотрят на меня с вызовом, но мне сейчас как-то похеру. Шаповалов «снабженец всея города», Сергей бригадир ремонтников, Митяй как новый руководитель аэродрома, вся семья дядя Вани в полном составе, свежевылеченный Тайлер и сияющий Танлу-Же с парой помощников.

Так же был мой личный секретарь, командиры единорогов и четвёртого отряда, офицеры и замы, которых я знал, но уже не так близко. По сути, это и есть лидеры города Николай. Кстати, сам Николай тоже был, но застенчиво жался в углу и так же неуверенно улыбался.

— Аркадий Ефимович, — хлопнул в ладоши Дмитрий Чуй, — мы откроем шампанское, тебе тоже глоточек нальём, знаем, что ты у нас человек непьющий, правда, причину этого факта ты всем рассказал разную. Но, не суть.

Всем, кроме дочери Бульдога, единственному присутствующему на сборе ребёнку, налили шампанского, а ей яблочного сока из бутылки.

Она стрельнула по сторонам глазками и подняла руку, как на уроке.

— Я хочу сказать! — тихо заявила девочка.

— Ну, говори, — подбодрила её Кукушкина.

— На ушко хочу сказать… дяде Аркаше.

Я подошёл, и она прошептала мне на ушко:

— Я Вас люблю, дядя Аркаша. Вот вырасту и мы поженимся.

— Гм. Я могу тебе обещать одно, — распрямился я. — Мы с папой сделаем так, чтобы когда ты вырастешь, то выйдешь замуж за кого захочешь, обеспечим тебе хорошее приданое и никому в обиду не дадим.

А про себя проглотил слова «… и поэтому я очень хочу остаться в городе, чтобы увидеть, как ты вырастешь».

— Ну, давайте начнём поздравления и празднование! — громко провозгласил Чуй, и мы чокнулись.

Изображать веселье, когда внутри ты напряжён как струна, трудно.

— Так, Аркадий Ефимович, — поправил очки Филипп, — мы тебя на короткое время оставим в покое, но потом тебя ждёт завтрак в районе порта, а после нужно встречать самолёт гостей.

— Чего?

— Ну часть гостей на празднике из Кустового, логично же.

— Да, что-то в этом есть.

Первой из самолета вышла Гадюкина и её посещение меня здорово удивило, но, не больше, чем та проблема размером с гору (меня удаляют к херам из этого мира!), которая висела над моей головой.

Я встречал гостей, которых пригласил штаб по празднованию моего дня рождения и среди прибывших меня порадовал руководитель учётной службы Чёрного рынка Кустового.

Мобилет зазвонил. Высветился номер руководителя лицензионной палаты Хорькова. Поскольку мои гости уже начали подходить, то сбросил звонок.

— Николай Викторович!

— Иван Иванов.

— Я рад Вас видеть, — мы обнялись и по-мужицки похлопали друг друга по спинам, — Вы очень помогли мне с тем, что видите вокруг, с тем, чего мы все тут построили и создали.

— Аркадий Ефимович, Вы не помирать собрались? Что за подведение итогов?

— Обычное настроение в день рождения.

Внезапно в толпе прибывших мелькнул гоблин, чью необычную внешность никто в упор не замечал, на него никто не смотрел и всё же он находился прямо в толпе.

Поболтать больше не удалось, меня перехватила Гадюкина.

— Нам надо поговорить и это важно, — блеснула глазами она.

Я крутил головой, ища гоблина. Только что был тут и пропал.

— Хорошо, Ядвига Павловна. Отойдём, пообщаемся.

— Нет, надо уединённо.

— Кхе. Ну, поехали в район порта. Сегодня последний совместный день мой и моей машины.

— А что с ней?

— Пообещал заместителю атамана, можно сказать — проспорил.

То, что гоблин прилетел, это хорошо, а то, что пропал, исчез… У него свои пути, он перемещался как считал нужным, причём его метод мне непонятен, он же запросто игнорирует артефакт общего магического подавления.

Мы сели в авто и оказались в районе порта, но поскольку территория была приличной, то отъехали от основной массы народа туда, где были небрежно брошены пустые ящики и бродили птицы.

Мы вышли, я вдохнул влажный теплый воздух с реки. За счёт ширины в несколько сот метров (не Волга, конечно, та в сравнительно узком месте в районе центра Волгограда была больше полутора километров) река Хозяйка создавала собственную атмосферу, запах, влажность и вообще влияла на экосистему.

— У вас тут правда водятся дельфины? — спросила Гадюкина.

— Да, ближе к вечеру они выгоняют косяк рыбы к одному из берегов и если это сторона порта, то можно лицезреть их спины.

— И они и правда водились тут всегда? — недоверчиво спросила Ядвига Павловна.

— Так пишут в научных журналах и газетах, — по привычке соврал я.

— У нас разговор крайне конфиденциальный.

— Мы отошли от всех на пару сотен метров, Ядвига Павловна. Этого недостаточно?

Она отрицательно покачала головой.

Тогда я жестом указал ей на самую большую лодку москитного флота, груженую пустыми ящиками и парой бочек.