— Мне планы государя не известны. Но даже если такое случится, вопрос в том, будете Вы там, останетесь Вы там? Будет ли там идти Ваш бизнес?

— За этим и пришёл.

— Вас… Вашу фракцию устраивает ситуация, что лет через сто эти земли войдут в состав империи… Поймите, я сам этого не очень-то хочу и не буду подталкивать. Но всё же. Политическое влияние британцев уйдёт, а бизнес останется?

— Да, определённо, если нас не подвергнут дискриминации.

— Тогда… Знаете, сэр Джонатан, у меня на рёбрах есть несколько трещин.

— Занимались катанием на коньках? — невинно предположил англичанин.

— Нет, в меня стреляли. Но, в то же время, я жив. Потому что людей, которые хотят со мной дружить больше, чем тех, кто пытается убить.

— К чему Вы это?

— К тому, что я не заставляю людей с собой дружить. Я вообще не мистер дружелюбие, — в этом мире не было книги про Чебурашку, но такой персонаж был бы вообще в тему повествования. — Но выстраиваю ситуацию так, что людям, которые дружат с головой, выгодно дружить со мной.

— Хороший фундамент для хороших отношений. Вы хотите предложить фундамент для нашей дружбы?

— Мы. Каждый из нас.

— Гм.

— У меня есть скромный торговый пост, точнее сказать, он сейчас строится. Торговый пост позволяет речным транспортом доставить грузы к Сибирской железной дороге, а оттуда — хотите на Балтику, хотите к Китаю.

— Это может быть полезно.

— Как Вы верно заметили, у меня есть земля. Торговый пост на моей земле, то есть это сугубо моя собственность. И там может найтись место под склад и офис для мистера Симменса. Или не найтись.

— Если всё так заманчиво, то нам бы хотелось, чтобы место нашлось.

— А раз так, то Ваша сторона должна положить на весы этого интереса свой мешочек золота. Информация о том, какие полезные ископаемые есть в горах, довольно-таки ценна, но не в приоритете.

— Да? Жаль, я был готов сделать такой щедрый подарок.

— Сделайте другой щедрый подарок.

— Какой? Вам нужно оборудование? Артефакты? Строительные материалы? Лицензии? Взнос в паевой капитал?

— Для начала, у меня есть сведения о том, что на каганат собираются напасть.

— Вы говорите про…

— Про военное вторжение я говорю. Не утверждаю, что его организовывают Ваши соплеменники, хотя почти со стопроцентной вероятностью, так оно и есть. И, как мне кажется, Вам было бы выгодно, чтобы Ваш друг, то есть я, узнал о…

— Уверен, что джентльмены так не поступят.

— Уже начали поступать. Так вот. Мне нужны любые сведения про типы войск, что за кланы, численность и так далее.

— Откуда у Вас такая информация? Это наверняка ложь от российской разведки.

— Сэр Джонатан, шпиона империи у меня под столом нет. Даю Вам честное благородное слово, что даже не знаком с российской разведкой, — я сделал пальцы крестиком, так что не считается. И вообще, любой юрист, который не умеет врать с максимально честным лицом, профессионально не пригоден. — Информация у меня от Предка-Покровителя. Достаточно надёжный источник?

Он задумался.

— Допустим, Вы прямо сейчас не готовы мне ничего сказать, — смягчился я. — Но хотелось бы, чтобы были готовы. И тогда каганат станет для Вашей фракции местом вольготной торговли. Или нет, если Вы мне не поможете. Причём это не зависит от мотивов и обоснования. Плевать мне на интересы Вашего Ми-Шесть, плевать на интересы майнеров. Если полезные ископаемые можно добывать, я сделаю это сам. А трейдерам создам отменные условия для работы.

— А в чём будет Ваша выгода от такой торговли? У Вас же нет пошлин, налогов? Или мы начнём работать, и Вы их введёте?

— Не так. Пост принадлежит мне. Склад мой, причал тоже мой. И Вы будете платить недорого, за эксплуатацию всей инфраструктуры, идти в кабак покупать эль…

— Кабак тоже Ваш?

— Вот Вы уже начали улавливать суть. Я заработаю, не переживайте за меня. Мне не нужны налоги, у меня по факту, государственный капитализм, при условии, что государство — это я. Вы меня услышали?

— Да, несомненно, это очень содержательный разговор.

— Заметьте, я не напрашиваюсь на дружбу, не ищу её. Это больше Вам надо и пришли ко мне тоже Вы. Пишите мой контактный номер, а также номер моего помощника Жени. Надеюсь, Вам будет что мне сказать. И это будет не слишком поздно.

…

Выпроводив посетителя, я набрал Данайцу.

— Калимэра, гражданин Данаец.

— И Вам доброе утро. Рад, что Вы начали учить греческий. Это язык-первоисточник.

— Да-да, — тут же перебил его я, чтобы он не ушёл в дебри культурной взаимосвязи, очень это любимая им тема разговора. — Скажи, пожалуйста, а куда переехали твои конкуренты, секретная служба?

Данаец гнусаво усмехнулся.

— Секунду… Я тут записывал себе в тетрадку при помощи простенького шифра.

Данаец этого не видел, но я закатил глаза. Он даже записи делает с шифром!

— Сотенный переулок, дом двадцать один, заняли весь второй этаж. Первый занимает похоронное бюро.

— Это, кажется, который к востоку от Центрального рынка?

— Ну да, там рядом дом такой с колоннами. Ты знал, босс, что колонны изобрели греки?

— Никогда в этом не сомневался. Отбой, конец связи.

Всё же сначала мне потребовалось перенестись в пещеру, в своё жилище, чтобы чуточку подкормить прожорливого Шило. Хотя в итоге артефакт употреблял макры с пугающей скоростью, но при этом решал мои логистические задачи в режиме «Фигаро тут, Фигаро там!». Так что дело того стоило.

Из пещеры перенёсся в центр города.

Офис, кстати, никакой таблички не было, оказался заперт на ключ, я постучал несколько раз, но мне никто не ответил. Вместе с тем магическим чутьём было видно, что внутри человек. Так что я воспользовался способностью Шило переносить меня в место не там, где я был, а неподалёку, чем преодолел запертую дверь, оказавшись сразу в коридоре.

В этот раз секретчики арендовали офис, в котором было шесть кабинетов, коридор, свой туалет. Словом, это помещение могло вмещать человек двадцать, а въехал в него один Константин, которого я обнаружил копошащимся в дальней комнате.

Надо отдать должное его выдержке. То есть, когда я ворвался в кабинет, он, будучи убеждённым, что в помещениях один, извлёк пистолет и направил мне в живот, но не выстрелил. Молодчина.

— Привет, Константин.

Агент, к которому вернулось самообладание, убрал пистолет.

— Добрый день! По всей видимости, магической защиты первого уровня недостаточно против надоедливых посетителей.

— У меня второй. И я честно стучал, ты не открыл.

— Надо было позвонить.

— У меня нет этого номера.

— А что такого срочного случилось, что Вы решили рискнуть нервами своего куратора?

— Случилось.

Я плюхнулся на стул, предварительно убрав с него папку с какими-то неимоверно секретными документами и набрал Шпренгеру.

— Яков Лаврович! — притворно-радостным голосом приветствовал его я. — Моё Вам калимэра.

Константин посмотрел на меня неодобрительно.

— Ό,τι γράφει η μοίρα, δεν ξεγράφει η χείρα, — меланхолично ответила мне трубка.

— Что?

— Учите греческий дальше, Аркадий. Докладывайте! — не знаю как, но старый чёрт знал, что я звоню что-то сообщить. А к Константину пришёл, чтобы два раза не повторяться.

— Докладываю голосом. Сегодня ко мне, как к послу каганата, прибыли граждане англичане в количестве одна штука.

— Фамилия.

— Симменс Джонатан, какой-то там барон.

— Найдём. Где встречались?

— Посольство в Кустовом, кабинет посла, то есть мой.

— Зафиксировал. Чего хотел?

— Прощупывал каганат, меня, возможность торговли. Сказал… После некоторого давления, что представляет интересы Ост-Степной компании.

— Англичане неоднородны, но не дружественны, — задумчиво протянула трубка. — Что ещё? Деньги предлагал?

— Не стал, но был изрядно вежлив. А ещё сказал, что те двое, которые сидят в ставке Юбы, представляют интересы не его компании, а других, которые интересуются добычей полезных ископаемых.