— Оценка макров.

— Отлично, пойдёмте ко мне в кабинет. Харитон Тихонович, как обстановка? — обратился уже к своему продавцу.

— Всё в порядке, Сергей Константинович, — кивнул он. — Ничего необычного.

Пока шёл в кабинет, подумал о том, что последние дня три какое-то затишье даже по ночам. Подозрительно.

Соискателя попросил сесть, сам же начал рыться в ящике стола. Нужно было проверить его способности на ассортименте камней. И с низкоуровневыми он хорошо справлялся, пусть и использовал для оценки какой-то окуляр и маленькую палочку, которой делал постукивания.

— Вы можете определять предрасположенность стихий? — решил уточнить у него, так как уже пять камней остались без нужного комментария.

— Могу, но для этого требуются дополнительные манипуляции. Я могу воспользоваться инструментом?

— Если всё необходимое у вас с собой, то вполне.

Приборы, которые достал Ефим Антипович, как звали мужчину, были мне незнакомы. Сам же соискатель уверенно работал с ними: что-то измерял, постукивал, отсчитывал. Требовалось время, но он чётко определял стихию, когда та приближалась к максимальной концентрации. В принципе, допустимая погрешность.

А вот с третьеуровневым «особенным» камнем возникли проблемы. Ефим Антипович смог определить стихию огня у одного макра, а вот у второго кислотные свойства — нет.

— Красивый кристалл, не находите? — озвучил я, повертев «кислотный» в руках.

— Действительно, — мужчина не стал спорить. — Раньше полагали, что такие макры особенные, так как извлекаются из сильных тварей. Но, к сожалению, не все они обладают стихийной предрасположенностью.

— На самом деле, обладают, — улыбнулся я под удивлённым взглядом соискателя. — Просто они выходят за рамки стихий и могут обладать даже несколькими свойствами, что затрудняет оценку. Например, этот. Что вы скажете?

Протянул ему камень, но сделав все замеры, Ефим Антипович рассеянно пожал плечами.

— Четвёртый уровень, животный. Ёмкий макр, но нет никаких особенностей, — выдал он свой вердикт.

А они там были. На первом месте вода, на втором земля. Но ожидать подобной точности у обычного человека глупо. Я и так испытал уже шестерых человек, которые даже стихии путали. Вряд ли мне удастся найти кого-то более подходящего на эту должность.

— Хорошо, я беру вас на работу. Но с условием, что все подобные макры вы будете откладывать лично для меня.

— Да, разумеется! — не сдерживаюсь, обрадовался тот. — Могу приступить хоть завтра.

— Что ж, мне нравится ваше рвение. Я дам вам адрес, придёте туда завтра к восьми утра. Вот же ваш трудовая договор, ознакомьтесь.

Мужчина принялся читать, я же внимательно изучил его взглядом. Человек взрослый, наверное немногим меньше сорока лет. Да и в целом производил впечатление надёжного сотрудника.

Я уже снял помещение недалеко от бокового входа на рынок. Точнее, это сделала для меня Анна. Вышло довольно удобно: магазин и рядом через стену маленький офис. Всё на территории Печаткина, так что заводить новые связи не требовалось.

Собственно, в офисе я планировал посадить оценщика. Следует сообщить новый адрес всем поставщикам низкоуровневых макров.

Да, второй магазин. Бизнес растёт, несмотря на давление со стороны Катопумовых. В планах ещё один магазин элитных макров с совсем иным уровнем обслуживания.

Я недооценил альянс трёх родов охотников: они арендовали ресторан целиком. Встретили меня со всеми почестями, чуть ли её красную ковровую дорожку выстелили. Точнее, она была зелёной.

Работник ресторана на входе встретил меня с максимальной любезностью, после чего лично сопроводил к центральному столику.

Меня ожидали трое. Один подтянутый старик, второй около тридцати лет и третий парень немногим больше двадцати. Наверняка он и был Горихвостовым — студентом последнего курса академии. Анна знала его, а так же то, что он племянник Чионисового, самого старшего из присутствующих. Собственно Вальдшнепов был троюродным братом старика, так что их альянс являлся, можно сказать, родственным.

Подойди ближе, вежливо поклонился присутствующим, а работник ресторана меня представил, после чего удалился. Аристократы так же тянуть не стали и подтвердили догадки того, кто кем являлся.

Дальше говорил Чионисов Анатолий Петрович. Разлился рекой о том, какой он пусть и не самый известный, но достойный род, как и его компаньоны. Слушать это было забавно, но быстро надоело. Оскорблять же возможных благодетелей не хотелось.

— Очень приятно со всеми вами познакомиться, но можно ближе к делу? — решился я всё же перебить его. Младший Горихвостов тут же приободрился.

— Дядюшка, мы не историю пришли обсуждать, а дела более насущные.

Предложение он начал на подъёме, а закончил гораздо тише. Всё потому, что Чионисов наградил племянника таким грозным взглядом, что у того вся бодрость мигом улетучилась.

— Прошу простить Фёдора Дмитриевича, — сказал старик. — Ему пришлось слишком рано стать главой дома, потому опыта в ведении дел совсем нет.

Я растерялся от такого представления, так как сам сейчас был по сути моложе бедолаги. Анатолий Петрович же смотрел на меня выжидательно, предвкушая реакцию.

М-да, и это я ещё считал Сычёва показушником. Судя по всему, Чионисов являлся главным организатором встречи, и даже не смотря на это пытался выставить себя выше гостя.

Вздохнув, я отложил вилку в сторону.

— Анатолий Петрович, мне прискорбно слышать подобное. Неужели вы и меня считаете юным и неопытным главой рода Скарабейниковых?

Прямой вопрос, который решит всё. Я плавно перевёл выбор оскорблять оппонента или нет на самого старика.

— Ни в коей мере, — улыбнулся он. — Ваши успехи гремят по всему Кустовому и даже касаются многих охотников. Как одиночек, так и клановых, что приводит к столкновению интересов. Насколько мне известно, первыми осадить вас решили Катопумовы.

— Но у вас иная цель, насколько я понимаю. Иначе зачем было приглашать сюда?

— Вы проницательны, Сергей Константинович, — кивнул Чионисов. — Катопумовы считают, что являются элитой нашего города и никто им не указ. Они привыкли, что к ним проходят с прошениями, а не наоборот. Все свои проблемы они предпочитают решать с помощью силы, а не слов. Лично я считаю такое отношение недальновидным.

— Полностью с вами согласен и готов выслушать ваше предложение, — был мой ответ.

— По нашей информации, — вступил в разговор всё это молчавший Вальдшнепов Антон Владимирович, — некоторые сотрудники и слуги родов начали скрывать часть добычи и сдавать сторонним лица, в том числе и вам.

— Даже если это и так, я не вправе требовать паспорта и разрешения при приёме и оценке макров. Не находите?

— Верно, вы занимаетесь своим делом, а мы своим, — Чионисов грозно посмотрел на меня. — Но почему бы не объединить усилия ради совместной выгоды?

— Вы можете выразиться конкретнее? В чём будет заключаться эта «совместная» выгода? — поинтересовался я.

— Вы станете нашим официальным скупщиком.

— Предложение, конечно, заманчивое, но в чём будет заключаться ваша выгода? — я хоть и был удивлён, но постарался не показать этого.

— Вы будете принимать макры по тем же ценам, что и раньше. Ну а десять процентов отпускной цены выплачивать нам.

— Это с какой стати? — ещё больше удивился я и на этот раз эмоции не смог сдержать.

— С той, — улыбнулся Вальдшнепов, — что мы станем вашей официальной защитой. Последние три дня вы должны были убедиться в эффективности жеста доброй воли от нашего союза.

Так значит это не затишье перед бурей?

— То есть, вы предоставите мне охранные услуги? Я вас правильно понимаю?

Двое мужчин постарше переглянулись. Горихвостов же всё это время ковырялся в тарелке, явно потеряв интерес к происходящему. Как дядюшка собирается воспитать из него полноценного главу рода, если давит всю инициативу на корню? Но, это не мои проблемы.

— Верно, — кивнул Чионисов. — Наши обязательства будут оформлены соответствующим образом.