Он слегка опустил веки, сосредоточившись на данных своего самочувствия. К сожалению, у него не было способа точного отсчёта времени, так что определение зависимости здоровья и времени в вычислительном трансе получались очень приблизительным. Если верить потоку самодиагностики, в трансе он провёл около пятидесяти пяти земных минут – с единицами измерения времени нового мира он не был знаком, ему были известны лишь названия, загруженные в мозг вместе с языком.

- Ты уже здесь? Прекрасно! – послышался сзади знакомый голос.

Нриз резко обернулся. У двери в лабораторию стоял Хозяин. Он даже не касался пластины замка – просто шагнул вперёд и дверь мгновенно ушла в потолок. Нриз, ни мгновения не колеблясь, кинулся за Хозяином. Следом в дверь юркнул Тааг-18.

Нриз попытался унять бешено колотящееся сердце, но у него ничего не получилось. Ещё бы! Ему будет читать лекцию сам Хозяин!

***

Помещение мало чем напоминало привычные по прошлому миру лаборатории. Тут не было широких столов, усеянных ретортами, штативами, микроскопами, центрифугами и прочими приборами. Не было застеклённых шкафов, полных непонятыми реактивами и свисающих с потолка вытяжек. Не было ничего, чему разум землянина мог подобрать аналоги.

Лаборатория являлась обширным полусферическим залом, составленным из шестиугольных плит, каждая из которых в магическом зрении светилась несколькими сложными структурами, соединяясь в исполинский узор неизвестного предназначения. Вернее, часть функций угадать было несложно – плиты отсекали вездесущие потоки рассеянной элир, образуя в помещении «магический вакуум», очевидно, для уменьшения влияния на творящиеся внутри заклятья. В пользу этой теории говорило неприятное ощущение паутины на лице во время прохождения через дверной проём –дверь перекрывала магическая завеса, едва видимая в магическом окуляре.

Еще часть функций стала понятной, когда Хозяин зашёл и взмахнул рукой. На плитах один за одним стали вспыхивать голографические экраны, словно прибывшие прямиком из научно-фантастических книг. На них отображались какие-то графики, диаграммы, формулы, рукописные наброски и колонки печатного текста. Из написанного Нриз не понял почти ничего. Ему до боли хотелось нырнуть в вычислительный транс, попытаться осознать написанное Хозяином, понять хоть толику его великолепия. Но сейчас было не то время и не то место – его ожидала лекция Хозяина и запороть её, упав в обморок от перенапряжения, являлось глупостью вселенского масштаба. Поступком настоящего паладина.

Поэтому Нриз просто встал в стороне и наблюдал, затаив дыхание, как Хозяин делает новые взмахи руками, как из его пальцев, живота и центра лба устремляются потоки элир, активирующие невидимые переключатели и органы управления. Как в центре лаборатории возникает синяя сфера поля стазиса, в которой неисчислимым количеством магических потоков появляется застывшая структура, от сложности которой даже кружится голова.

Отвесив челюсть, Нриз наблюдал, как Хозяин легко ориентируется среди всей этой путаницы, как вызывает на отдельные экраны укрупнённые фрагменты, как, хмурясь, поправляет, стирает или по-другому коммутирует магически потоки, сверяясь с показаниями экранов с диаграммами и шкалами.

Желание понять, вникнуть в работу Хозяина, стало настолько невыносимым, что Нриз едва удержался, чтобы не нырнуть в транс. Но Хозяин не желал с ним нянчиться, так что обмороки и кровотечения следовало прекратить – пусть это и не было высказано в форме безусловного приказа, но жизнь Нриза состояла в служении, он не имел права приносить своему господину ещё больше хлопот.

- Итак, что именно тебе непонятно? – спросил Хозяин, не отвлекаясь от своих загадочных манипуляций.

Вопрос выбил Нриза из колеи – пока что ему не было понятно практически всё, он захватил лишь самый краешек обширнейшей из дисциплин. Но ответ: «Всё!» был явно не тем, чего ждал Хозяин, поэтому Нриз вернулся ко вчерашним вопросам.

- Вы упомянули Высокий Путь и сказали, что магия помогает, словно она – живое существо. Ни о чём подобном в книгах, которые вы мне позволили прочитать, не упоминалось.

- Разумеется. Кстати, ты уже изучил эти книги?

- Да. Я закончил почти полностью. Провожу дополнительный анализ, насколько позволяет организм.

- Хорошо, - не оглядываясь, Хозяин вытянул руку, из неё вылетела структура, сжатая столь компактно, что казалась лишь точкой, и погрузилась в стену. – Я открыл тебе следующую часть начального курса, так что можешь наведаться в библиотеку.

Нриз развернулся к двери, но в спину ему донёсся недовольный голос:

- Не сейчас, идиот!

Нриз тут же остановился и снова повернулся к Хозяину.

- Высокий Путь, - как ни в чём не бывало начал тот, — это Высшая Магия. Под этим понятием подразумевается управление элир, имеющее под собой строгую научную основу. Высшая Магия – это мир формул и теорем, мир чистого знания и понимания. Это путь, по которому должно, обязано идти каждое разумное существо, если оно достойно называться магом. Даже ты, насколько бы убог и ограничен ни был, делаешь первые шаги именно в этом направлении. Пусть магия тебе доступна только с помощью протезов, пусть каких-либо высот тебе не достигнуть никогда, но на кое-что ты всё-таки способен. Что выгодно выделяет тебя из толпы остальных идиотов.

Сердце Нриза бешено заколотилось, а щёки заалели. Хозяин его похвалил! Нризу хотелось оторваться от земли и порхать, словно птица!

- Но не обольщайся, идиотом ты всё-таки остаёшься, - тут же приземлил его Хозяин. – Так вот, вернёмся к теме. Как ты должен был догадаться, если существует Высокий Путь, то должны существовать другие пути, по крайней мере ещё один – Низкий. Но это не совсем верно. Низким Путём можно условно назвать совокупность всех остальных способов манипуляции элир. И это нас приводит к второй части изначального вопроса – «помогающей» магии.

Пусть Хозяин всё так же стоял к нему спиной, продолжая совершать манипуляции со структурой заклятья, заключенного в стазис-сферу, и не мог его видеть, Нриз часто-часто закивал. Но Хозяин продолжал делать замеры, вносить поправки в структуры, консультироваться с новыми вспыхивающими экранами и делать на них пометки либо просто пальцем, либо потоками элир. Казалось, Хозяин забыл о лекции, сосредоточившись на ходе эксперимента. Нриз стоял, затаив дыхание, более всего опасаясь помешать.

- Как ты, наверное, уже понял и сам, магия, составляет основу души любого разумного существа, кроме, разумеется, тебя. Управлять своей магией ребёнок учится с самой колыбели. Он не знает об элир, не слышал о преобразовании потоков, о стихийной окраске, резонансе структур, антагонистичных и дополняющих узорах. Он вообще ничего не знает! Речь родителей для него – просто какие-то звуки, свои желания он может выражать лишь криком или мимикой. Он ещё осваивает движения своими ручками или ножками, только начинает брать под контроль отправление естественных потребностей, что даётся ему очень нескоро. Но в отличие от твоего мира, у наших детей есть кое-что, чего нет у ваших.

- Магия, - тихо сказал Нриз и тут же вжал голову в плечи, в ужасе от того, что перебил Хозяина.

Но тот лишь благосклонно кивнул.

- Да, именно, магия. Магия, которой он может управлять. Неуклюже, неточно и, порой, себе во вред. Но тем не менее, неоформленное желание младенца и вложенные в это желание усилия не могут не привести к какому-то результату. Уверен, у вас есть аналог Четвёртой Аксиомы Кирата, гласящей, что энергетические уровни замкнутой системы останутся неизменными.

- Да, у нас это называется «принципом сохранения энергии».

- Тем легче тебе будет понять. В примере с младенцем у нас есть сам младенец, обладающий пусть и небольшим, но тем не менее достаточно значимым запасом элир, его примитивные первобытные желания, а также потенциальная возможность воплотить эти желания в жизнь. Разумеется, на доступном ему уровне младенец эту возможность реализует. Он может желать дотянуться до игрушки, покачать погремушку, высушить мокрые пелёнки. Желания несформированные и примитивные, но вместе с тем имеющие немалую интенсивность. Младенец реализует эту возможность, он выпускает неструктурированный элир, подчинённый лишь силе детского желания. И, как ты уже понял, в полном соответствии с Четвёртой Аксиомой элир должен выполнить какую-то работу. Нагреть воздух, поджечь постель, опрокинуть бутылочку с молоком, разломать колыбель – совершить хоть что-то, чтобы в грубой модели «детская спальня» остались неизменными общие энергетические уровни. Кстати, именно для того, чтобы ребёнок не навредил себе своей же силой, используют либо стабилизирующие артефакты, либо же делают таковым артефактом всю детскую кровать. Правда я слышал о практиках, когда ребёнку наоборот, устраивают как можно больше неприятностей. Тогда младенец прямо с пелёнок учится совершать магические воздействия и к возрасту двух-трёх лет уже владеет неким магическим арсеналом. На глупости этих практик мы останавливаться не будем - как психологические, так и магические проблемы потянут на отдельную лекцию. Но теперь скажи мне, владеет ли младенец магией, может ли ею управлять?