Вилирэн шествовала впереди, скользила вверх по лестнице, слегка подобрав изумрудный подол, стремительная, прямая, на ходу спокойно отдавала распоряжения. Сейчас она походила на военачальника, готового вести свою армию в бой.

И все остальные старались поспевать за ней: мужчины при этом бережно тащили Эливерта, Настя просто смотрела ей в спину так, словно та была могущественной волшебницей, способной убить или спасти одним только словом, а юная «фея» Эрид только кивала согласно на каждое распоряжение матери.

Эливерта внесли в небольшую комнату на первом этаже замка, уложили на постель. Все замялись, не зная, чем ещё помочь. Разбойник шевельнулся, застонал глухо.

«Живой!» – облегчённо выдохнула Настя про себя.

– Так! Все ступайте прочь! – замахала руками Вилирэн. – Эрид вас проводит в ваши комнаты. Прочь, прочь, не мешайте мне!

– Может, я могу вам быть полезна, миледи? – попыталась запротестовать Настя. Ей очень не хотелось оставлять Эливерта сейчас, и самой оставаться в неведении. – Он… Скажите, всё плохо, да?

– Будет плохо, если мне станут мешать! – заявила бесцеремонно хозяйка. Потом добавила, смягчившись: – Ступай, ступай, девочка! Я не дам ему пропасть. После всего, что он успел мне наговорить, я буду не я, если не спасу этого мальчика!

***

Бездействие и ожидание всегда сводили Романову с ума. Она ненавидела эти два состояния. И чтобы занять себя хоть чем-то, решила привести себя в порядок к ужину.

Кирлийцы не были избалованы такими благами цивилизации, как канализация и горячее водоснабжение, а вот Настя привыкла каждый день начинать и заканчивать водными процедурами. Потому каждый раз, когда ей здесь предоставлялась уникальная возможность принять ванну или просто окунуться в таз, она такую возможность не упускала.

Вот и сейчас, оглядев доставшиеся ей уютные апартаменты, Настасья отмылась как следует. Походные вещи, порядком припорошённые дорожной пылью, отдала приветливой горничной, дабы та снесла их прачкам.

Сама же облачилась в нарядное золотое платье и туфельки. Нацепила роскошное колье и серьги с изумрудами, справедливо решив, что тут злополучным украшениям ничего угрожать не должно. Уложила волосы в замысловатую вечернюю причёску.

И осталась вполне довольна собой.

Возможно, слишком вычурно для простого домашнего ужина – всё-таки бальный наряд, но в присутствии миледи Вилирэн лучше выглядеть чрезмерно аристократично, чем не дотянуть до её уровня.

Стоя рядом с ней в своих рваных джинсах, Настя ощущала себя даже не нищей бродяжкой, а кем-то ещё презреннее.

Рыжая усиленно гнала от себя мрачные мысли, полностью сосредоточившись на создании образа. И теперь, покончив с этим, мгновенно ощутила, как тревога стремительно заполняет сознание, словно морозный воздух, льющийся с улицы в неприкрытую кем-то дверь.

Она была уже готова отправиться разыскивать комнату Эливерта, рискуя нарваться на гневную отповедь хозяйки замка, но тут в дверь постучали…

– Дэини, нас приглашают на ужин. Ты готова? – деликатно вопросили с той стороны двери.

Настя поспешила открыть Наиру.

– Готова, – улыбнулась она, протягивая ему руку.

– Дэини, ты восхитительна! – покачал головой лэгиарн.

– Правда? – Настя поглядела исподлобья. – Боюсь, что миледи Вилирэн не оценит. Я выгляжу слишком помпезно. Будто мы к королю на приём идём. Она сочтёт это безвкусицей.

– Красота – это всегда красиво, – покачал головой её друг, бережно взяв Рыжую под локоток, и они последовали за поджидавшей их миловидной служанкой. – Назвать её безвкусицей может только тот, кто сам не имеет представления о вкусе. А про миледи Вилирэн такого не скажешь. Не стоит бояться её осуждения.

– Хорошо, я не стану, – пообещала Настя.

– Если честно, я и сам ужасно боюсь сделать что-то не так, – внезапно признался Наир. – У меня при одном взгляде на эту женщину сердце замирает.

Они переглянулись и рассмеялись весело и чуть нервно, одновременно шагнув в услужливо распахнутую перед ними дверь.

Длинный стол, покрытый белой скатертью, кружевной, как иней на зимнем окне, слепил блеском свечей и столовых приборов. Две девушки из прислуги суетились вокруг, заканчивая сервировку.

Кайл и Далард сидели в огромных креслах напротив камина.

Завидев Настю, оба вскочили поспешно, поклонились слегка.

– Миледи Дэини, вы очаровательны! – галантно заметил Первый рыцарь.

А Северянин ничего не сказал, просто уступил ей место и остался стоять подле, не сводя с неё глаз. Под этим немигающим взглядом Дэини совсем смутилась…

Но, к счастью, тут в комнату впорхнула Эрид, а следом за ней – девица с огромным блюдом, на коем громоздилась нескромная гора жареного мяса и свежей зелени.

– Матушка уже идёт. Сейчас будем ужинать, – провозгласила сестрица Даларда. – Ива, а вино где? Вина принеси поскорее! И я посылала за лепёшками к тётушке Миллар. Где лепёшки?

Служанка всплеснула руками и в мгновение ока исчезла, торопясь исправить оплошность.

– Вечно так с этими слугами – чуть не доглядишь, всё испортят, – посетовала девица.

Она тоже переоделась к ужину – светло-зелёное платье с золотистым кружевом придавало женственности её нескладной фигуре. Буйные локоны, прежде непокорно торчащие в разные стороны, Эрид собрала в высокую причёску, что добавило ей некой взрослости.

Теперь она уже не казалась ребёнком. Юная девушка, ещё не сформировавшаяся как следует, да и красавицей не назовёшь, но всё-таки симпатичная.

А учитывая, что в Кирлии порой девчонок замуж отдавали довольно-таки рано, сестру Первого рыцаря уже вполне можно было считать невестой.

– У вас тоже так, миледи – со слугами сладу нет? Всё делают не так, как положено, – внезапно обратилась юная хозяйка к Насте.

– У меня… не так много слуг, – слегка растерялась Романова. – И я слишком редко бываю дома, чтобы замечать их ошибки.

– А ты попробуй хоть что-нибудь делать сама, без помощи служанок, Эрид! Глядишь, и будет всё как положено, как ты хочешь, – холодный властный голос Вилирэн, раздавшийся в дверях, моментально всех поставил на ноги.

Гости поклонились торопливо, а та прошествовала в центр зала, величественная и горделивая, посмотрела на дочь строго. Ну, прямо, царственная королева-мать!

Вбежавшая с вином служанка замерла при виде хозяйки, словно мышка, застигнутая кошкой посреди пустой комнаты.

– Входи, Ива! – благосклонно кивнула хозяйка. – Будешь нам сегодня прислуживать.

Вилирэн надела строгое платье шоколадного цвета с бархатистой юбкой и узкими рукавами. И шикарное колье с тёмными камнями – каждый размером с грецкий орех.

– Прошу к столу, дорогие гости! Присаживайтесь!

Несмотря на любезное приглашение, никто не рискнул сесть раньше, чем эта сделала сама миледи.

– Ну-с, угощайтесь! – хозяйка бегло окинула взглядом стол и всех присутствующих за ним. – Рассказывайте, как позаботилась о вас Эрид? Всем ли довольны?

Взгляд зацепился за Настю.

– Какое красивое платье, миледи Дэини! Очень… ярко!

Настя потупилась смущённо.

– Благодарю, миледи Вилирэн. Я и сама понимаю, что оделась слишком вызывающе для простого семейного ужина, – девушка рискнула поднять глаза. – Но я путешествую налегке, без гардероба, и это самое подходящее, что у меня нашлось. Не могла же я появиться за вашим столом в походной одежде.

– Прости, девочка! Я не хотела тебя задеть, – примирительно кивнула мать Даларда. – Мне следовало об этом подумать. Завтра подберём тебе что-нибудь из вещей Эрид. Ты, конечно, не такая худышка, как моя дочь, но я уже придумала, что тебе сгодится…

– Спасибо! Вы очень добры, – благодарно кивнула Настя.

Ива меж тем обходила стол, разливая напитки по кубкам.

– А, Эл, разве… не придёт? – осторожно поинтересовалась Дэини.

Этот вопрос мучал её с того самого мига, когда Вилирэн появилась в дверях одна.

– Нет, дитя моё. У него сегодня куриный бульон вместо ужина. Больше пока ничего нельзя. Он уснул недавно. Пусть! Это к лучшему… Я напоила его отваром медвянника, чтобы боль притихла, и поспал немного, – Вилирэн вздохнула, покачав головой. – Рана опасная. Много сил у него отняла. Надо тебе должное отдать, девочка, ты всё сделала, как надо. Руки у тебя золотые. И всё-таки это увечье ему сильно досаждает! Не знаю, как он добрался до Орсевилона от Алру. Бедный мальчик! Такой сильный, упрямый… и такой несчастный!