Стремительно влетев в уже довольно плотно набитую комнатку, Фредонис еще пару долей просто молчал, выдыхая и успокаиваясь.

Едва он вошел, я обняла его за шею, прижалась как можно крепче, зажмурилась, уткнувшись лицом ему в грудь, и растворилась, слилась, соединилась… переплелась своей огненной магией с его водяной, в данный момент обжигающе-бурлящей и готовой начать извергаться, как гейзер.

— Вы… — Фредо глубоко вдохнул, зло сверкнув взглядом на Массимо. — Прежде чем вы приблизитесь к их величествам, я хочу услышать от вас объяснение. У вас нет дипломатических полномочий, верно?

Самозваный посол тоже засверкал своими глазищами, запрятав при этом сестру к себе за спину.

— Хорош в гляделки играть, и все такое, — вмешался Фон, как ни странно, отреагировавший на случившееся самым первым. — Ты ж не надеялся, что вокруг сплошные идиоты? Все равно проверили бы… Так что давай, рассказывай, зачем из себя посла строил?

Я прямо даже зауважала Фонзи, хотя и так хорошо к нему относилась, конечно. Просто его совсем не аристократичные манеры, неприятие всех политически-хитрых вывертов и простонародная речь в сочетании с богатырским телосложением постоянно расслабляли, отвлекая от того, что на самом деле он вполне успешно несколько лет учился сразу на двух факультетах Академии. И с отличием закончил один из них. Самое интересное, что точно такая же простоватая речь и богатырское сложение Тима не мешали мне воспринимать его как умного парня. Наверное, потому, что я знала своего домовенка еще с детства… а проявление ума у Фона все время воспринимаю как чудо чудное и диво дивное.

— Мой народ… Мой народ нуждается в сильном союзнике, чтобы выжить, — процедил наконец Массимо. — Я не собирался ничего скрывать, мне просто было необходимо пробиться к вашим королям.

— Хорошо, — Фредонис удовлетворенно выдохнул. — Вы получите аудиенцию, сегодня вечером, — судя по уверенности в его словах, он уже отчитался кому-то из разноцветного коронованного дуэта о том, что посол — не посол, а осел… упертый. — Надеюсь, у вас заготовлено достаточно уважительное оправдание для вашего обмана. Нечто более уважительное и оправдывающее, чем поиск сильного союзника. Союзы на лжи не долговечны.

Красиво сказал, но я внутренне все же поежилась, вспоминая, как мило мы «чудили». в последние денечки перед свадьбой. Вроде бы никто никого не обманывал, но все равно, когда вспоминаю — не по себе делается.

Фредо, ощутив довольно сильный эмоциональный выброс, склонив голову набок, какое-то время «прислушивался»; а потом едва заметно улыбнулся, словно давая понять, что простил и не сердится на меня за все случившееся. Он-то, может, и нет, а я иногда все еще переживаю.

— Что лэр Фахкам хотел от моей сестры? — Массимо внезапно вспомнил, с чего все началось, и уставился почему-то на Фредо, вместо того чтобы спросить саму девушку. Как ни странно, но Фредонис, хоть и был махровым патриархаровцем, с удивленным непониманием взглянул сначала на мужчину, потом на стоящий рядом с ним более компетентный источник сведений, смущенно перебирающий подол платья.

— Может быть, мы выслушаем сначала ее версию? — влезла я, прямо вот буквально подталкивая стеснительную девицу в центр комнаты. — Чтобы потом сверить показания?

Девушка испуганно за озиралась, по-моему, готовая в любой миг кинуться к брату.

Я даже не думала, что мы такие страшные! Но на всякий случай сделала суровое лицо и встала так, чтобы помешать семейному воссоединению. Не знаю, как остальным, а мне вдруг очень приспичило выслушать, как все происходило, по мнению второго участника той занимательной беседы.

— Он… он подошел и спросил, не из хэтемов ли я. Я не поняла, что он имел в виду…

А вот Массимо понял. Я стояла к нему спиной, отгораживая его от сестры. Но напротив меня возвышались мои мужья, с помощью которых я могла изучать напряженное мужское лицо. Отметить, как дернулся глаз и уголок рта. Едва заметно, но не для привыкшего отмечать подобные вещи Фредо.

— Тогда он уточнил, не из рода ли я Сэджилио. Я сказала, что этот род давно исчез… И что я ищу брата и не хочу разговаривать с посторонним мужчиной. И он тогда стал требовать, чтобы я показала ему брата. А как я могла его показать, если я сама его искала?! — последние слова девушка произнесла уже совсем не стесняясь, скорее с искренним возмущением. — А потом я увидела брата, но тут меня схватил вот он, — блондинка почти обвиняюще указала рукой на Фона. — И я не стала скандалить на весь зал. Благородные лэраи так не поступают… — по смыслу последняя фраза должна была звучать гордо и утвердительно, но получилось, словно девушка спрашивала, напуганной загнанной ланью заглядывая стоящим вокруг нее мужчинам в глаза.

— Вы довольны?! — гневно рыкнул Массимо и попытался отодвинуть меня в сторону, чтобы оказаться рядом с сестрой.

Но Ним дернул девушку к себе и вопросительно посмотрел на Фредо:

— А старик что говорил?

— Переживал о том, что такая молодая лэра оказалась без сопровождающего, и успокоился, только когда я сказал, что мы сами о ней позаботимся и вернем лэру ее брату. Вполне естественно переживал, но почему-то очень рвался передать ее сам, лично в руки.

— Если этот похотливый олень еще раз подойдет к моей сестре!.. — многообещающе процедил Массимо.

— То вы исполните его мечту и познакомитесь. Думаю, он и так легко вас вычислит по семейному сходству. И мне кажется, что у него не очень дружественные планы в отношении вас, — предупредил рассерженного не посла Фредонис. — Их величества ждут вас в пятнадцать часов в зеленом кабинете, это на третьем этаже, сразу за малым залом. Постарайтесь не привлекать внимания и рассчитать время так, чтобы явиться точно к сроку, а не заранее.

— Благодарю. — Мужчины раскланялись. Мне вежливо кивнули, а сестру совсем невежливо дернули за собой прочь, в танцующий поток.

— Можно я здесь посижу? — попросила я, умоляюще глядя на обоих мужей по очереди.

— Ринка, ты что, слабак, и все такое? — насмешливо фыркнул Фонзи. — Пошли плясать! Прикинь, мне Анаэль свою жену доверил. Она так смешно на меня кривилась, словно я — дракон, — и Фон усмехнулся, а потом, подмигнув Фредо, ухватил меня за руку и выволок в зал. — Давай крепись! Еще два часа — и ужин!..

Два часа! Это при том, что в Хитхгладэ один час примерно равен нашим полутора. У них тут в сутках шестнадцать часов, но при этом нет ощущения, что они сильно длиннее или короче, чем в моем мире. Так что еще плясать и плясать… А, ноги уже ноют так, словно я сутки бегала без остановки, причем по трассе с препятствиями.

Вспомнив предыдущее празднование, я поежилась и решила, что лучше уж спокойно танцевать, чем действительно скакать по лестницам с вытаращенными глазами в поисках одного из мужей.

— Позволь, я украду у тебя свою жену? — Фредонис перехватил меня у Фонзи, но я была совсем не против. — Вы такая красивая в платье, Ри-и-ина…

— Дудки! Не прокатит! — Я сразу поняла, к чему это все ведется.

— А если так: Ри-и-и-ин… — хитро улыбнулся Фредо.

— А «Рин». тем более должен ходить без платья! В смысле в штанах. — быстро добавила я.

— Ну а если я очень-очень попрошу? По случаю моей защиты диплома на водном факультете?

— В Академии?! Издеваешься?! — Я уставилась в черные бездонные глаза и поняла, что нет, не издевается. — Снимем этаж, как на мой день рождения, законопатим все двери, чтобы никто посторонний не проник, и тогда, так и быть…

На какие только жертвы не пойдешь ради любви!

— Но без парика!.. — попыталась я отстоять хоть какие-то минимальные удобства. Парик — жуткое изобретение человечества, под которым голова потеет и чешется!

— Ри-и-ин?!

— Я сказала… Ладно. — Обреченно вздохнув, я смирилась со своей печальной участью. — Но не танцевать!

— Ри-и-ин?!

— Один раз!

— Три.

— Уговорил! Три раза…

— Три раза только со мной?

— Да… Изверг!

— Спасибо. — Фредонис довольно улыбнулся. Ни капли сочувствия к бедной, не приспособленной ко всем этим женским наворотам девушке. Хорошо хоть, краситься не заставляют!..