Перед домиком сидели двое. В одной из сидящих с трудом узнал Миранду. Почему с трудом? Так изображение в глазах то двоилось, то троилось и все время расплывалось. Сфокусироваться получалось очень плохо. Да и одежда была другой, какой-то сельско-бабской.

Увидев, что я очнулся, девчонка рванула в мою сторону и бросилась на шею. Таким проявлением эмоций меня буквально подрубило, притом в прямом смысле слова. Устоять на ногах, да еще с таким грузом, у меня не вышло, и уже через несколько секунд пятая точка соприкоснулась с полом.

– Кевин! Ты живой! Ты не помер! Я так переживала! Я думала, ты умрешь! Как ты мог так поступить со мной…

Этот звуковой ряд звучал несколько минут. Потом были слезы, всхлипывания и упреки. После всего этого меня потянули за стол. За столом сидела женщина средних лет. Не молодая, но и не старая, хотя взгляд… Такой взгляд был у моей прабабушки. Спокойный, сочувствующий, уставший, немного насмешливый и добрый.

– Это Марра, она здесь живет. Она нашла нас, когда ты упал в обморок, и забрала к себе. Ты был очень плох, и мы думали, что ты можешь умереть. Я так переживала! Как ты мог?!

И снова начались упреки и наезды, но уже в меньшем количестве, чем было до этого. Хозяйка же смотрела на происходящее и грустно улыбалась. За все время представления она не произнесла ни слова, только смотрела, вздыхала и улыбалась уголками глаз.

– И как самочувствие вашего сиятельства? – спросила приятным грудным голосом.

Откуда она знала о том, что я герцог? Этот вопрос, наверное, не только пронесся в голове, но и отразился на лице. Хозяйка улыбнулась немного шире.

– Мы просто много говорили с вашей невестой, – сказала она.

Тогда все понятно. Все секреты, которые можно было разболтать, Миранда разболтала.

– Не дождетесь! – ответил по привычке.

Что еще можно ответить на вопрос коренного американца? Это только они вместо пожелания доброго утра уточняют, насколько плохо сейчас собеседнику.

Глаза собеседницы даже немного увеличились в размерах, настолько большим было ее удивление ответом.

– Наверное, уже лучше, чем было вчера, – постарался исправить положение.

– А как ты смотришь на то, чтобы немного подкрепить свои силы вкусной едой?

Стало заметно, что данный вопрос сформулировали столь вычурно для того, чтобы скрыть растерянность. Наверняка от такой малявки ожидали совсем другого ответа. Так как силы были на исходе, просто кивнул, соглашаясь. Да и в таком состоянии я был готов на все, что угодно, лишь бы меня не доставали.

Вдруг меня как молнией ударило. Котята! В смысле система защиты. Где они? Вопрос немедленно адресовал Миранде, на что она только пожала плечиками. Мол, давно их не видела. Ну и где их черти носят? Не успел задать себе этот вопрос, как всплыла подсказочка следующего содержания: «Позвать не пробовал?»

Ну и как правильно звать роботов? Как это делают все нормальные люди? Да и как это выглядит со стороны? Ответов у меня не было.

«А ты попробуй!» – выплыло следующее сообщение. Прям аська какая-то. Не иначе.

– Кис, кис, кис… – тихонько озвучил заученную с детства формулу призыва домашних котов.

Идиотизм, конечно, но, как ни странно, сработало. Прибежал один котенок и внимательно уставился на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Хозяин, ты что, больной на всю голову?» Или этот вопрос прозвучал в моей голове?

«А ты громче позови, и остальные прибегут!» – всплыло очередное сообщение.

Блин! Да эта железяка просто издевается!

– О! Да мы уже начинаем соображать! Неплохо! Неплохо! – Это был уже голос Профессора.

Внутри начала закипать ярость. И тут я слетел со скамейки, как от сильного удара. На меня выскочил пушистый предатель, он-то и сбил меня с лавочки, подошел к моему лицу и лизнул меня в нос.

– Не понял, – прошипел в морду этого мелкого наглеца.

Ответ пришел от виртуального наставника.

– Еще раз начнешь выжигать себе мозги злостью – вырублю на неделю.

– Так ты же говорил, что отключать твоего владельца запрещено! Или нет? – огрызнулся, успокаиваясь.

– Так это же в лечебных целях, – ухмыльнулся он. – А здоровье пациента – святое.

И откуда в нем столько ехидства? Придавил бы гада.

– Могу познакомить с кладезем сарказма и язвительности. Хочешь?

– Мне почему-то кажется, что тыкать носом будут в зеркало. Или я не прав?

– Вы настолько догадливы, хозяин. – Это прозвучало прям-таки заискивающе.

– Ладно. Проехали, – буркнул в ответ и начал подниматься.

В это время гостеприимная хозяйка накрыла на стол. Блюд было немного, но рефлекс собачки Павлова никто не отменял. Слюну еле успевал глотать, а в животе кишки заиграли не просто марш, а целую симфонию. По крайней мере, так мне тогда показалось. И звучало это настолько громко, что захихикала даже Миранда, сидевшая на лавочке с противоположной стороны стола.

Когда мои загребущие ручки на автомате потянулись к зажаренной курочке, а она выглядела очень аппетитно, я тут же получил в них чашку с бульоном. Вероятно, мой вид был настолько обиженным на весь белый свет, что засмеялись обе женщины, и большая, и маленькая. Курочка мне в тот раз так и не досталась, как сообщили, не дали мне ее ради моей же пользы.

Мы попивали чай из местной флоры, когда из леса вышло животное. Сразу рассмотреть его не удалось. Заметив мой заинтересованный взгляд, наша гостеприимная хозяйка оглянулась, увидела животинку и сообщила, что это ее Барсик вернулся. Когда он подошел поближе, моя челюсть стукнулась о стол. Вы когда-нибудь видели кота размером с волкодава? И я не видел, но то, что произошло потом, совсем меня подкосило.

– Ого! – воскликнул Профессор. – И что же здесь делает охранная система типа «Телохранитель универсальный»?

– Где? – решил уточнить я.

Начал озираться вокруг, разыскивая этого монстра, но на глаза ничего такого не попадалось.

– Да где же?

– Так перед тобой сидит, – ответствовал Профессор.

– В смысле этот котяра?

Моему удивлению не было предела. Честно скажу, не ожидал встретить здесь ничего такого высокотехнологического, если можно так сказать о коте.

– Попробуй обратиться к нему, – очень серьезным голосом потребовал мой виртуальный нравоучитель.

– Как? – удивился я.

– Да хоть и кис-кис позови, – огрызнулся он.

Не знаю, то ли голова плохо соображала, то ли еще по какой-то причине, но я позвал кису так, как мне посоветовал мой виртуальный наставник. Ужас на лице женщины был нарисован большими буквами. Или правильнее говорить, написан? Интересно, чего она так перепугалась? Вроде котяра спокойный?

– И что это за мелочь здесь обзывается? – прозвучал голос неизвестного в голове.

Голос можно было бы охарактеризовать как баритон, если бы он звучал в реале. Но на его тембр внимание обратил в последнюю очередь. Почему-то стало очень досадно, что все подряд так и норовят обидеть меня, маленького. Не понимаю, почему вел себя как какой-то сопляк? Может, это влияние молодого тела и его гормонов на психику? Нужно будет обдумать этот вопрос.

Пока в голове проносились мысли, этот почти тигр подошел вплотную ко мне и начал принюхиваться.

– А по мозгам за мелочь получить не боишься? – мысленно спросил этого переростка.

Для придания большего веса своим словам сжал правую руку в кулак и подсунул под нос этому умнику. Смотрелось, конечно, смешно, как теперь понимаю, но тогда было логично, с моей точки зрения. Животинка упала на пятую точку, и в голове прозвучал вопрос, в котором слышались и удивление, и радость, и страх, и еще целая куча эмоций.

– Хозяин?

Как я воспринял весь этот букет эмоций, не знаю. Но как-то почувствовал.

– А ты кого ожидал увидеть, котяра?

Это, конечно, была наглость, но я же говорил, что был тогда больным на всю голову!

Где-то с минуту в эфире стояла тишина. Представитель кошачьих в упор смотрел на меня, не мигая, хозяйка, приютившая нас, была на грани обморока, а Миранда только и делала, что переводила взгляд на каждого из нас по очереди.