Главное — не столкнуться с Анаэлем, тоже занимающимся подземной передислокацией сил.

Интересно, лэру Веккьони они тоже через туннели поведут или вручат Фредонису, чтобы тот часа два-три потратил на перенос мачехи из замка в замок?

С яйцами у нас как-то не совсем правильно вышло, в одной корзине пусто, в другой — густо. Но ладно, зато все вместе…

Жаль, ребят с собой перетащить не получилось — Тимку с Адварой, Адама, Робби с Агатой… Сальваторе со всем своим гаремом тоже остался в Академии. И Медо…

Ну ничего, сейчас мы этому змею наваляем, чтобы запомнил! Нет, чтобы испарился совсем из нашего мира! А то сидит где-то, ножички свои клепает, сети плетет, драконов ненавидит…

Вот что мы ему плохого сделали?!

Даже если представить, что он действительно переплелся разумом и эмоциями с телом сына некроманта и эмоционально очеловечился по полной программе. Согласна, обидно — сестра в дракона, ты — в змея, племянница опять в дракона… Нервишки сдали, пошел замочил всю родню. Не самый хороший поступок, но понятный. Убивали, если верить историческим романам и сериалам моего старого мира, и за меньшее. К тому же, может, он в состоянии аффекта всех перемочил, а потом уже алиби себе сделал, сестру подставив и все на нее свалив.

Сейчас и не узнать уже, как там все на самом деле было, но легенда вышла красивая, продуманная, антидраконовая…

— Ты уверена, что правильно все сделала?! А то сейчас снова к той змее попадем!

Да, что-то я задумалась. Но сделала все верно, так что перейдем мы в развалины прежнего замка Рандаццо, а не к иллюзорному червяку-переростку.

— Что? Боишься? Пока настоящие мужчины со змеем сражались, кто-то у стеночки стоял, трясся…

— А сама-то!.. Я хотя бы стоял, а ты сбежала посох искать!

— Сбежала?! Да… Да если бы не я… — тут сидящий на мне феникс ненавязчиво впился когтями в плечо, — …если бы не мы… Короче, ладно!

Остановиться удалось буквально в последний миг. Боль от когтей феникса оказалась отрезвляюще-тормозящая. А ведь еще немного, и мы бы пошли убивать иллюзию, вместо того чтобы доставить в замок оружие против настоящего змея.

Подозревать Эззелина в намеренной провокации я не стала — он всегда таким был. Это я повелась, да еще и первой начала, на самом-то деле.

— Пошли, герой, — и я храбро шагнула в переливающе-расплывающийся контур туннеля. Эззи быстро вбежал следом, налетел на меня и опять разбрюзжался:

— Иди, чего застыла, как статуя?!

Убиться плеером! То есть я еще и виновата, что ему страшно? Мне, может, самой страшно! Я впервые с этими туннелями самостоятельно разбираюсь…

Но все прошло удачно, мы выбрались именно там, где и планировали, а потом я и Эззи с посохом, и феникс с алмазом полетели в замок Рандаццо.

В комнату мы влетели через распахнутые створки большущего, от пола до потолка и от стены до стены, окна. Именно из-за него эта комната была выбрана как «штаб» — чтобы смогла протиснуться не только такая пигалица, как я, но и гораздо более внушительных размеров в драконьем облике Ниммей, и даже, возможно, Фредонис.

Только поставив Эззелина и глядя, как он передает посох Хамону, я внезапно покрылась холодной испариной прямо под чешуей. Ведь мне даже на миг в голову не пришла мысль, что Эззи сможет предать, убить меня в подземелье, сломать или украсть с трудом добытое оружие… Перебежать на сторону змея… Никому не пришло! Все же есть какая-то грань недоверия, наверное?

Но я тут же забыла обо всем, обернулась человеком и бросилась к Ниму. Обняла, прижалась, уткнулась носом, зафырчала-захлюпала, чувствуя себя сентиментальной дурочкой.

Хорошо хоть организм решил, что сейчас не время начинать проявляться внешним физиологическим процессам, зато внутренние отрывались по полной программе.

Хотелось рыдать, смеяться, обижаться неизвестно на что… вырваться и устроить скандал с истерикой на тему: «ты меня не любишь!»…

Но потихоньку, прижимаясь к Ниму все крепче и крепче, мне удалось стабилизировать очередной гормональный приступ. Уф…

— Наши с Анаэлем уже вернулись? — когда проснулось здравомыслие, наступило время выяснять последние новости.

— Да, — судя по голосу Ниммея, это было не простое «да». И действительно, после небольшой паузы он добавил: — Фредонис полетел обратно, за отцом. Девчонка закатила истерику, требует к себе мужа…

Странно, Элиза не произвела на меня впечатления истерички. Так что тут, скорее всего, какая-то не очень тонкая манипуляция, а может, и правда потребность в моральной поддержке близкого человека.

— Давно улетел?

— Буквально перед тобой. Если хочешь, можешь попробовать догнать…

Я снова обернулась в дракона, какое-то время постояла в центре комнаты, собираясь с силами, а потом, горестно чихнув огнем и тут же виновато втянув его в себя, вернулась в человеческий облик.

— Нет, лучше посплю, — после этого честного признания мне стало ужасно стыдно.

Но что делать, если у меня и правда лапы расползаются и я засыпаю на ходу?

Выходя из комнаты, я наткнулась на Анаэля, Натана и Хамона, внимательно изучающих посох, алмаз и шифровку, составленную по указанию клюва феникса. А где сам автор шифровки? Эззелин почти сразу убежал к сестре, а где наш третий попутчик? И-ить!

— Куда делся феникс?

Народ принялся переглядываться, озадаченно-растерянно пожимать плечами… Убиться плеером! Да у этой птицы шило в заду активнее, чем у меня!

— Он вылетел, когда вы начали обсуждать отлет Фредониса за отцом, — «обрадовал» меня какой-то незнакомый парнишка-маг.

И-ить! Неужели все же придется лететь?.. Все тело заныло, адреналин и упрямство, на которых я функционировала последние несколько часов, закончились. Прямо вот хоть садись и плачь от бессилия…

— Ящерица, эта птица сумела долететь с посохом до Академии. Уверен, чтобы найти летящего в небе дракона, ей ума точно хватит. Гораздо интереснее — зачем ей это понадобилось.

Мне тоже было интересно, но как-то очень вяло… Голос Ниммея звучал словно через толстый слой ваты, и он сам расплывался, как туннель…

— Спит еще, видишь?

— Вижу… Просто хотел на нее посмотреть. Не шуми!

— Посмотрел? А теперь пошли запускать в небо еще одного дракона.

— Как странно. Никогда не желал Эззи повторить мою судьбу…

— Уверен, молодая мачеха ему не грозит. И шумного отлучения от рода не будет.

— Эззи говорит, что его матери придется перейти к нему под опеку, когда он достигнет совершеннолетия. Тогда же они переедут в замок покойного лэра ДиМауро. Но, чтобы взять себе титул деда, Эззи понадобится согласие королей и Сената. Это может пройти как награждение, а может произойти по инициативе его отца, и тогда сплетен по поводу тихого изгнания из рода не избежать. Вот он и ринулся за наградой. На нем же теперь не только его честь, но и честь сестры и матери держится.

Мой мозг вяло похлопал Вазелинке, не захотевшему из мальчика благородных кровей с перспективным будущим превращаться в дракона-изгоя. Уважаю…

А потом мы с мозгом опять выключились, чтобы резко активизироваться от понимания фразы: «пошли запускать в небо еще одного дракона».

Мне сначала показалось, что от подслушивания диалога до подскакивания с дивана прошло от силы долей пять-десять. Но, связавшись с Нимом, я выяснила, что они с Фредо заглядывали ко мне сорок долей назад, а всего я проспала целых четыре часа. Полноценная ночь практически. И пока я спала, число огненных драконов увеличилось еще на одного.

Источник крови не изменился, а с сексом все оказалось очень запутанно.

Привлекать постороннего не хотелось, а среди наших парней желающих не оказалось. Фредонис предусмотрительно самоустранился. С женщинами тоже все было сложно…

В итоге вызвались двое: Адвара и Агостина. Только пока мужчины решали, насколько правильно позволять сестре Сальваторе приобрести влияние на Эззи и надо ли вообще позволять ему выбирать или сразу выдать только Адвару, Эззелина соблазнили и завалили…