— А я так надеялся, что это шутка, — тяжело вздохнул Фредонис. — Но раз вы уже все проверили…

— Да уж, — протянул сочувственно Жан. — Но геральдика не врет. Правда, герб переходит по мужской линии, а дядя Эззелина по матери вроде более вменяем, чем его отец…

— Это вы сейчас о чем? — насторожилась я.

— О том, что мать Эззелина происходит из рода, у которого на гербе — водяной меч. Эззи еще всегда подшучивал, что довольно долго в роду его матери были водяные маги с даром к некромантии, а потом их вытеснили маги земли. И вот он встречается с водяным магом с даром некромантии… Такое вот забавное совпадение.

— Улет!.. Обхохочешься… — прокомментировал Ним признание Фредо.

— То есть Эззи знал, что у него в роду были драконы? — меня прямо передернуло от подобного лицемерия.

— Конечно нет, — искренне удивился Фредонис. — Мы про эту легенду не слышали никогда… — и тут он зло усмехнулся: — Представляю лицо отца, когда он узнает, что у него и вторая жена из рода, замаравшего себя связью с драконами.

— Да, лэру Веккьони опять не повезло, — хмуро согласился ректор, переглянувшись с Мухобоем. Думаю, другу он свой разговор с отцом Фредо пересказал… Так что оба про себя от души веселятся.

— Ладно, потомков мы знаем, и даже пользу от наличия в команде одного из них успели оценить. Может, и Эззи тоже на что-то сгодится? — предположил Ниммей.

— Осатанеть, как меня бесит, что наличие отгадок не помогает с решением загадок! — признался Анаэль. — А еще неясно, от чего отталкиваться! Еще алмаз этот…

— Что за алмаз? — оживился Ниммей.

Пришлось признаваться, что с утра замоталась, про сон забыла, а потом вспомнила и рассказала Анаэлю, после чего снова успешно забыла. А вот демон запомнил.

— Ты уверена, что драконица была похожа на Фредо? — принялся вытряхивать из меня подробности Ниммей. — С чего вдруг на него, а не на Эззелина?

— Знаешь, я как-то Фредониса с Вазелинкой не перепутаю даже во сне! — раздраженно фыркнула я.

— А с Чезом? — с ехидной рожей поинтересовался Анаэль.

— И с ним тоже!.. — уже окончательно разозлилась я.

— Ну и тогда у нас какой-то второсортный сериал получается, — тоже с не очень довольной рожей процедил демон. — Чез — потомок фениксов, гнусь самовлюбленная — потомок некромантов и, скорее всего, драконицы, то есть родня змея…

— А давайте мы устроим им родственную встречу, и тогда на одну проблему станет меньше, — предложил Адам. — Вы на кого ставите?

— Не смешно, — едва сдерживая ухмылку, пробухтела я, искоса поглядывая на хмурящегося Фредониса.

— Ну почему же… — задумчиво произнес Анаэль, уже привычно постукивая когтями по подлокотнику. — Можно пойти навестить змея через подземный туннель, а первым выставить его родственника. Вдруг иллюзия ему обрадуется, как родному? Не проверим — не узнаем!..

— Я против! — категорично заявил Фредо, заставляя меня слегка напрячься от легкого чувства ревности. — Подвергать Эззелина неоправданной опасности…

— Ты предлагаешь подвергать ей нас? Ринку?! — внезапно рассердился Ним. — Эззи не мальчик с улицы, а студент этой вашей Академии. Так что мы можем спокойно рисковать его жизнью ради спасения страны.

— Я пойду…

— И-ить, даже не сомневалась! — я решила, что пришло время и мне слегка психануть. — Давай, иди, если с тобой что-то случится — плакать не буду! Не успею…

Фредо с силой выдохнул, по-моему, даже слегка застонав. Потом, обхватив голову руками, застыл, как памятник… Конечно, тяжело выбирать между мной и Эззи, понимаю!..

Отшвырнув стул в сторону, я выскочила в коридор и побежала прочь… Нет, я понимала, что сама никогда не поступила бы так с Вазелинкой. По крайней мере, сначала спросила бы его согласия, а этот трус никогда не согласился бы пожертвовать собственной жизнью… Но…

Фредонис догнал меня буквально перед выходом во двор, резко схватив за руку, дернул на себя, затащил за угол, прижал к стенке, уставился мне в душу своими черными… нет, все же темно-темно синими глазищами…

— Рин! Рина! Это не его война… Он нас ненавидит!.. И подставлять его было бы подло…

— Анаэль шутил! — рыкнула я, пытаясь освободиться. — Да, плоско, но это была шутка. Никто не стал бы прикрываться твоим драгоценным Эззи как щитом. Среди нас нет трусов…

— Прости!..

Фредо попытался погладить меня по щеке, я — вырваться… Вырваться, сбежать, схватить Мотю и гонять несколько часов не останавливаясь. Или взлететь?.. Я же могу взлететь и умчаться прочь…

— Льдинка, ты уже сказал, что ты не дракон, а козел? Нет? Тогда быстро признай этот факт и пошли обратно, — вот и второй мой муж нас нашел и пришел пытаться помирить в меру своих миротворческих возможностей.

— Рин…

— Идите, мне надо побыть одной! Идите, я сказала! Со мной ничего не случится. Я просто хочу побыть одна, ясно?!

— Ящерица…

— Одна! — рыкнула я и на Нима тоже. — Убивать Эззи я не пойду, морду бить змею тоже, просто посижу, посмотрю на звезды и подумаю о вечном. А вы валите и размышляйте о тщетном и суетном — как нам убить эту огромную хвостатую падлу, не привлекая его родственников.

— Рин!..

— Да, можешь ничего не говорить, — я все же умудрилась вывернуться и теперь, резко повернувшись, вновь уставилась на Фредо. — Ты не козел, просто когда речь заходит об Эззи… Идите, короче! Я скоро вернусь…

Выбежав во двор, я попыталась успокоить бушующее во мне раздражение. Сначала ничего не получалось, но спустя долей двадцать я перестала бегать по кругу, пиная все, что попадалось мне под ноги. Еще долей через десять уселась на землю, облокотилась о ствол ближайшего дерева, закрыла глаза и выдохнула…

Когда речь заходит об Эззи, мы оба становимся неадекватными. Фредо — потому что привык его опекать и он ему до сих пор небезразличен, а я… Я — потому что до сих пор ревную.

Глупо! Все глупо! И то, что он так отреагировал на действительно плоскую шутку демона, и то, что я так взвилась от его реакции, и…

Фредонис любит меня, ради меня поругался с отцом, а я все равно ревную!.. И сбежала от них, чтобы не наговорить ничего, о чем потом буду жалеть. А я была готова…

И-ить, да я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть Фредо. Мне хотелось его ударить, наговорить гадостей, высказаться, сделать ему больно!.. Отомстить за собственную боль…

Убиться плеером! Эззи он жертвовать не готов, зато сам полезет в туннель и будет строить змею страшные рожи?! Или язык ему показывать?!

Представив Фредониса, строящего рожи огромной иллюзии, я непроизвольно улыбнулась.

— Что, без поварехи справилась? — поинтересовался плюхнувшийся рядом Тимка. — А то я уже сбегал! — И он покрутил передо мной обычным черпаком из столовой. — Что нос морщишь? Не баронская, без алмазов… Кстати, остальные там с лупой сидят, камни на книжке изучают. Твой коронованный вздыхатель думал, что сейчас как вжух — и вся книжка в алмазах. Нет, она разными камнями инкрустирована так, что глаза слепит, но подходящего среди них нет. Ни одного. Обычные все, не магические.

— Ясно, — вздохнула я и пристроилась на плече у Тима. — Я зря психанула, да?

— Ну, подскакивать, словно тебя шершень в зад укусил, и закусив удила мчать, лягая всех копытами, это ты точно зря. По лбу твоему мужу надо было дать, тут я согласен. А то совсем перемкнуло… Обязательно на годовщину повареху вам подарю, общего пользования… Надо только неубиваемую придумать, чтобы не ломалась. Эта-то долго не выдержит, сломается от частого употребления.

— Ящерица, у нас проблема, — раздался у меня в голове голос Ниммея. — Тут Сенат гвардейцев прислал, пленных забрать. Всех. Нам хотят только девчонку оставить, ну и на твой мотоцикл никто не покушается. Это он тут орет благим матом и обещает всех передавить…

— А Славка?! — подскочив, я принялась оглядываться, пытаясь сориентироваться, куда бежать.

— А недобиток тут никому кроме тебя и твоего бешеного мотоцикла не нужен. Но забрать его пока не получается, так что если ты поторопишься…