Влетев в лазарет, я с удивлением обнаружила, что Славки там нет. Внутри все ухнуло вниз от страха. И-ить, что делать, если этот придурок сбежал?! А может, раз его вылечили, то вполне могли перевести из лазарета куда-то в другое место?

Тут я вспомнила двух хмурых старшекурсников, явно охраняющих дверь…

Так что или сбежал, или…

«Или» оказалось очень неоптимистичным — каким-то чудом Слава нашел тот самый закуток, где лежало тело… условно живое тело. И судя по его полным ужаса глазам, заглянул за занавеску, в отличие от меня.

— Это… как?… почему? Кто его так?! — выговорил он наконец что-то более-менее связное.

— Обруч, что стягивал тебе голову, помнишь? Тебя мы сумели спасти, а его — нет.

Парень выругался, потом, пошатываясь, вышел в общий зал, сел на свою кровать и уставился в окно.

— Вы же его сожжете потом? Так нельзя!.. Нельзя оставлять его таким!..

Отметив для себя, что надо действительно попросить совершить местный аналог эвтаназии, я согласно кивнула. Спасать и лечить там уже некого.

— А Альбано? Как он?

— Ничего. Про девушку свою рассказывал, — я воспользовалась возможностью выведать что-то важное, а главное, переключиться самой и отвлечь парня от увиденного.

— У него была девушка? — заинтересовался Слава.

— Была, — подтвердила я, огорченно вздохнув. Похоже, выяснить подробности не удастся. — Он тебе про нее не рассказывал?

— Не-а, — Слава тоже вздохнул. — Мы почти не общались о личном, только о деле. Он сказал, что знает способ, как сюда проникнуть, но в одиночку. Поэтому я тоже сам справился, без него. А вот он… Кто его убил?

— Не знаю, — я пожала плечами и тоже присела на кровать рядом. — Разум ему таким же обручем повредили, когда некроманты его подняли. А душа мыслит немного иначе и описать того, кто его убил, не может.

— Домой хочу, — как-то очень тоскливо произнес мой собеседник после небольшой паузы. — Дома все понятно было. Я был уверен, что справлюсь — нам же надо было только следить, и все. Следить и докладывать.

У меня в голове щелкнуло интуитивно-логическое, нет, все же чисто логическое предположение:

— То есть это ты предупредил своих, когда мы ночью в деревню улетели?

— Я не знал куда! — выдал себя с потрохами Слава. — Просто сказал, что свалили куда-то…

— Ясно.

Мы какое-то время молча посидели. Надо было дальше что-то спрашивать, уточнять, выяснять, поддерживать иллюзию общения… А хотелось подскочить, наорать, нагрубить и сбежать подальше. Только, наверное из-за усталости, навалилась апатия, благодаря которой я и продолжала спокойно сидеть, смотря в одну точку.

— Ты против моих, я против твоих. Но ты мне жизнь спас. Думаешь, не допер? Это из-за тебя я сижу здесь, а не лежу там, — и Славка испуганно покосился в сторону закутка с пострадавшим охотником. — Когда ты меня магии лишил, я думал — ты псих до дела, чтобы допросить можно было. Еще радовался, что не знаю ничего. Рожу твою обломанную представлял и радовался. Когда за борщ торговался, тоже думал, что вот пожру и умру сытым, ничего не рассказав.

— А про ментальные допросы ты не подумал? — уточнила я. У меня от усталости даже ехидства в голос добавить не получилось.

— Нам было сказано, что у всех стоит защита. Сгореть — надежнее, но если не вышло — надо молчать. Иначе погибнешь, но не возродишься. Трепло и предатели никому не нужны. Вот я и молчал. Предвкушал, как буду на ваши лица смотреть, когда вы про защиту поймете…

— Нагляделся? Или не до этого было?

— Только твое видел, — честно признался Славка. — И ты обо мне переживал, а не о том, что я знаю. Вот некромант, который Альбано оживил, тот о деле думал. Он понятный. А ты — психованный.

И-ить, вот и помогай людям!

— Ладно, кормежку мне сменили, так что лаз я твоим показал, как обещал. Слушай, а что вам Альбано про нас рассказал?

— Да ничего почти. Он знает столько же, сколько и ты.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Слава и пояснил: — Жаль будет, если он треплом окажется и не переродится.

— Дурят вас с этим перерождением, — честно высказалась я. — Тоже мне, фениксы нашлись…

— Может, и дурят, — неожиданно согласился парень. — Ты тоже меня дуришь. Думаешь, не допер, что ты дракон? Психованный дракон. Только скверны в тебе нет. Прячешь? — Славка посмотрел на меня в упор, натянув на лицо подобие улыбки. Глаза у него были воспаленные и усталые. Видно, что тоже не высыпается. — Я как решил? Ты нормальный, потому что псих. А обычные драконы — скверна, и их надо убивать. И с возрождением может не все честно, но мне проще верить в него, чем в то, что я просто исчезну. А еще, раз можно душу заселить в артефакт, значит, ее можно возродить в другом теле. Только маг помощнее нужен. Так и выходит, что сила на нашей стороне, раз кто-то у нас так может, а у вас — нет. Так что переходи к нам, я за тебя перед своими поручусь.

И-ить, понимаю, что последнюю фразу он от чистого сердца сказал, а по морде двинуть все равно хочется!

— Я похож на трепло и предателя?!

— Ты на психа похож. Подумай, может, тебя тут тоже дурят, а правда, как и сила, за нами? Ты ж иномирный дракон, тебя легко запутать. Наши поймут!..

И столько веры, словно действительно верит в то, что говорит. Да он, может, и верит… И своих предавать не хочет.

— Лучше скажи, как вы друг друга вычисляете. Ты обещал! — напомнила я.

Славка грустно посмотрел на меня, потом махнул рукой:

— От тайна! Татуха на мне, видишь?! — и он ткнул мне под нос ладонь. Чистую.

Я помотала головой, внимательно изучая руку парня. Ладонь широкая, мозолистая, пальцы коротковаты, ногти как квадратики. Не аристократическая ни разу. А вот лопату, косу или дубину в этой лапе легко можно представить.

— Как не видишь?! Вот же… — Славка небрежно потыкал пальцем в центр ладони и тут же сам уставился на руку. Вылетел в коридор и дернул одного из охранников: — Татуху на моей ладони видишь?!

Вернулся он понурый и задумчивый. Сел на кровать и долго смотрел в одну точку.

— У того, — мотнул головой в сторону закутка, — тоже татуху не углядели? Значит, у нас такой силы маг, что вам и не снилось! Мы эти метки друг у друга издалека видим. Сверкают.

И тут, поежившись, словно ему внезапно стало очень холодно, Славка признался:

— Только я ее теперь тоже не вижу. В подвале видел, потом не до нее было. А сейчас взглянул и… нет ее.

Вновь решительно подскочив, парень направился в сторону закутка, при этом сжав зубы до скрежета. На лице четко прослеживались две эмоции — страх и брезгливость.

Я догадывалась, что он собирается сделать. Попыталась себя уговорить пойти за ним.

И-ить, трусость же. Стыдно. Но не могу, и все тут! Пусть кто-то другой посмотрит… Не могу!..

Но все же с усилием оторвала свою задницу от кровати и двинулась вслед за Славой. Медленно. Специально медленно. Чтобы не успеть… Поймала себя на этой мысли и разозлилась.

Влетела в закуток и уставилась на расстроенного парня, чуть ли не лицом уткнувшегося в ладонь мужика…

Подсев рядом, на корточки, я старалась не принюхиваться, не прислушиваться к звукам и не смотреть никуда, кроме руки, пристегнутой к кровати плотными кожаными браслетами.

Никакой татухи на ладони не было.

— Я ж видел ее! Видел! Это что ж выходит, от меня отказались, раз я теперь такой же, как вы? Он-то не предавал, даже в сомнения не впадал! Не впадал ведь? Значит, на нем метка наша должна стоять. Он же не виноват, что я не смог помочь ему уйти! Или он растрепал что-то?

Я отрицательно помотала головой, заодно пытаясь утащить Славку обратно, подальше от страшного зрелища.

— Может, я просто татухи теперь видеть не могу? Ты, когда меня спасал, повредил что-то? А оно связано было? Как вот узнать, охотник я еще или уже нет? — парень снова плюхнулся на кровать, обхватил голову руками и застыл.

Прямо хоть бери и утешай, что все у него хорошо будет.

— А тебе что важнее, защищать мир или иметь метку защитника? — придумала я правильный вроде бы вопрос.