Даже не знал, что думать. Когда смотрел на него, создавалось впечатление, что на этом жизнь можно заканчивать. Дальше жить смысла не было.

Наставник подошел к столу, на котором в бутылке, между прочим, стеклянной, но очень старой, стояло непонятное алкогольное пойло, возможно, местная разновидность вина. Взял ее в руку и решил налить в бокал, потом передумал и с горла влил в себя половину содержимого. Даже не представляю, что должно было случиться, если Учитель стал вести себя столь неадекватно? Посмотрев на остатки жидкости в бутылке, эльф протянул руку, чтобы поставить ее на стол, но передумал. И вместе с бутылкой сел в кресло.

– На князя было совершено покушение. Он при смерти. Целители пробуют вытащить его с того света, но надежды практически нет.

Было видно, что наставнику очень больно говорить об этом. Снова взглянул на бутылку. Перевернул и допил то, что еще в ней оставалось. Я только несколько раз видел, чтобы так пили. Этот алкоголик просто перевернул бутылку в рот, и жидкость стекла внутрь. Кадык не дернулся ни разу.

– Кто? – только и выдавил из себя.

Человек, извините, эльф, который проявил по отношению ко мне столько заботы, умирал, а я ничего не мог сделать.

– Я должен увидеть его! – заявил, вскакивая с кресла, в которое непонятно когда сел.

– Сядь! Нет! – прозвучало резко и повелительно. – Потом немного добрее: – Тебе не нужно видеть этого…

Сказанное наставником выбило почву из-под ног. Хотя подозревал, что дедушка эльф вел свои закулисные игры, но он мне понравился. На него строились планы, и было обидно, что ситуация может завершиться таким образом. Упав в кресло, опустил голову на колени, обхватил ее руками и начал впадать в состояние безнадежности. Даже не понимаю, почему меня так расстроило это сообщение.

Вдруг прозвучал приятный женский голос:

– Моделирование ситуации завершено. Результат решения – отрицательный.

Резко распрямился, разглядывая, откуда мог звучать этот голос. Действительность вокруг стала немного расплывчатой, как в игре при паскудной видеокарте и плохом мониторе. Эльф замер в кресле с не донесенным до рта напитком в бутылке. И откуда вторая бутылка?

Происшедшее было совершенно непонятно и в голове не укладывалось. На языке вертелся один идиотский вопрос, который и был озвучен в потолок.

– Ты кто?

Ничего более адекватного в голову не приходило. Ответ же меня добил.

– Уточните параметры запроса.

Что-то очень близкое промелькнуло в озвученной фразе. Только что? Компьютер? Какая-то программа виртуальной реальности?

– Сообщите информацию о программе.

А как бы вы сформулировали этот вопрос? У меня получилось так, и, наверное, вопрос был поставлен корректно, ведь в ответ прозвучало:

– Обучающая система виртуальной реальности третьего класса.

Хотя все слова вроде бы были понятными, но о том, что мне сообщили, мог только догадываться. Что значит обучающая система – вроде понятно без расшифровки. О виртуальной реальности даже фильмы смотрел, например, «Матрица». И за то, что эта система не одна, говорило то, что у нее есть класс. Но третий – это хорошо или плохо? И чему она должна обучать?

Но тут до меня дошло! Да, совсем одичал без техники парень.

– Вывести краткую справку о предназначении и возможностях программы.

И снова очередной сюрприз! Я понял, что знаю ответ на запрос. Решил еще кое-что уточнить и спросил:

– Сообщить, каковы отличия от остальных версий.

Так более понятно. Информация снова поступила прямо в мозг, но голова начала болеть. Мозги активно сопротивлялись получению сведений таким макаром. Решил для себя больше не экспериментировать и задал последний на сегодня вопрос:

– Как активировать и деактивировать программу?

Снова информация всплыла в голове, но в глазах потемнело и в носу стало мокро. Чтобы не усугублять состояние, отключился от системы.

Когда смог воспринимать действительность, обнаружил, что вокруг меня бегает куча народа. Шум стоял такой, что мозги начало сносить вместе с крышей. Не выдержал всего этого и закричал или, правильнее сказать, зашипел:

– Тихо!

Реакция – ноль. Постарался покричать громче, и наконец меня услышали. Прикрыл глаза, чтобы расслабиться, но тут чьи-то руки приложились ко лбу – видно, проверили температуру и затем пощупали пульс. Стало интересно, кто там такой заботливый. Приоткрыл глаз – левый, правый активно не хотел открываться, и увидел пожилого эльфа. Даже не подозревал, что такие экземпляры у них бывают. Пожилой эльф! В голову не лезло такое. У них ведь все вечно молодые или нет?

Он налил какой-то гадости в небольшую стопочку и дал мне. Решил не выделываться и просто выпить предложенное. Даже если отравят, это лучше, чем терпеть такую боль.

Когда в комнате стало тихо, попытался вспомнить, что произошло и какую информацию получил в виртуале. По мозгам снова шибануло не по-детски, и я отключился.

Утром очнулся ни свет ни заря. Самочувствие было шикарным. Только непонятно, с какого перепуга проснулся в такую рань? Никогда не страдал болезнью жаворонков. Но раз проснулся, решил проанализировать полученные накануне вечером данные.

Если подытожить, то суть состояла в следующем. Мне в руки, или точнее на руки, попал комплект обучения третьего класса. Нет, не средней школы. Для средней школы, или правильнее сказать, для общего минимального обучения, предназначался комплект первого класса. Второй класс – что-то вроде профтехобразования по разным профессиям для специалистов, не работающих с разумными! Вот именно так! Не с людьми, а с разумными! Соответственно третий класс предназначался для управленцев разных рангов. Система обучения строилась очень интересно. Прямая закачка в мозг информации и последующая отработка для усвоения и превращения чужих знаний в свои, а потом перевод из разряда «голые знания» в личный опыт. Мне, например, подсунули ситуацию, которую прокручивал в мозгу, и предложили решить. Чуть не рехнулся от такой подачи информации, представив, что это произошло в реале.

Еще не понравилась реакция мозга на прямые вливания. Ему это явно было не по нутру. Здесь вырисовывалось следующее. Или мозги не приспособлены к такому обмену информацией, или канал узкий, или все это чудо враждебной техники рассчитано не на людей, а на какую-то иную форму жизни. Теперь требовалось определиться, что делать дальше. Перестать издеваться над собой, чтобы не было кровоизлияния в мозг, или идти до конца? Возможно, мозг будет развиваться и увеличится его приспособляемость. А еще существовала вероятность того, что там нужно было чем-то поковыряться для получения нужного результата.

Взвесив все «за» и «против», серьезно задумался об экспериментах над собой любимым. Да разве можно такое чудо выпустить из рук? Неужели я похож на идиота?

Утром, к счастью или нет, но Учитель в кои-то веки не выгнал меня на ставшее уже привычным издевательство, которое не иначе как по какому-то недоразумению называлось разминкой. Он вошел в комнату, где я лежал и создавал видимость больного, посмотрел, помотал головой и собрался уходить, но остановился, услышав мой вопрос:

– Что с князем Великого леса?

Меня осмотрели с головы до ног и, вернувшись поближе к постели, спросили:

– А что с ним должно было случиться?

В голосе звучало подозрение. Собравшись с силами, рассказал о происшедшем со мной, упустил только то, что понял принцип работы виртуального разума. Наставник помолчал, а потом сообщил, что вчера на его брата было совершено нападение. Глава эльфов приехал в Меримор и, узнав, что произошло с его внучком, очень распереживался. Вместо того чтобы отправиться спать, пошел к Учителю узнавать подробности. Буквально за какие-то доли секунды до их встречи нападавшие попытались провести свою акцию, но им не повезло. Рядом оказался мой наставник. Он и сорвал всю операцию. Это шли эльфийские разборки из-за событий тысячелетней давности. Не первые и, к сожалению, не последние.