Старшим, как это ни парадоксально звучало, оказался гном. Решил сразу показать, насколько серьезно отношусь к нему, и поэтому пригласил не за рабочий стол, а за столик с вкусностями. В ходе нашей милой беседы узнал, что предприятие гномов по своей сути – это сотни полторы гномов, которые работают в своих кузнях. И все это добро находится в одном квартале. А чтобы легче было вести расчеты, гномы организовали подобие кооператива. В нем одни занимались выпуском ширпотреба, а другие продавали все это добро и вели расчеты с казной. Естественно, напросился в гости – посмотреть это высокотехнологическое производство.

Общение с представителем деревообрабатывающего предприятия тоже не добавило энтузиазма. В принципе оказалось, что это тот же вид кооператива, только работали с деревом, и представлял этих работяг местный криминалитет. Иными словами – это была банальная крыша, или, если угодно, рэкет. Основное производство – доска, брус, несколько мастеров производили мебель. Производство находилось на уровне двух мужиков с пилой – а это почти автоматизированный распиловочный станок. Мне стало интересно, насколько можно развернуться в этом бизнесе. Оказалось, что заказы на доски расписаны на два года вперед. На вопрос, почему не расширяют производство, услышал очень интересный ответ: это собьет цены на продукцию. Естественно, напросился на экскурсию, ведь интересно посмотреть на все это.

Поездки решили не откладывать в долгий ящик. А так как оба «предприятия» находились в пределах Меримора, поездку наметили на вторую половину дня. Первой в плане посещений стояла мастерская по производству досок. Честно скажу, после того что увидел, язык не поворачивался называть это чем-то более солидным. Вы только представьте себе полсотни мужиков с пилами, которые стоят на козлах и рожают доски. Увидев, насколько это адский труд, мог сказать только так: они их рожали. Когда посмотрел на готовую продукцию, захотелось плакать. Вы когда-нибудь видели доску, которая становится толще раза в три через пару-тройку метров? Почти криволинейная заготовка, а не доска. Хотя представитель этого клана вел себя так, будто показывал мне аэрокосмический концерн.

На производстве мебели мне стало совсем смешно. Перед тем как начать работу, мастера-мебельщики брали эти доски и топорами выравнивали по толщине. Хотя, признаю, это были действительно мастера. Их мебель, я не имею в виду табуретки для бедных жителей, была похожа на произведения искусства. Мне очень понравилось.

Экскурсия по металлообрабатывающему производству тоже принесла мало вдохновения. Вы видели кузницы, как их показывают в фильмах? Такое страшное убожество, минимум инструмента, самое дорогое – наковальня, молоток и клещи. Так это о них. Что могу сказать? Я даже не представляю, как на таком оборудовании можно творить истинные шедевры! А некоторые на этом специализировались, хотя большинство все же занималось производством ширпотреба. Нет, я не говорю, что это были некачественные вещи. Делалось все качественно, но только то, что нужно рядовому потребителю, то есть товары народного потребления. Никаких станков при этом в наличии не наблюдалось.

Насколько помню, большинство попаданцев зарабатывали неплохие деньги на том, что внедряли новые технологии, на этом они имели хорошие прибыли. Почему бы и мне не попробовать себя в роли прогрессора?

Хотя, будучи правителем столь огромных территорий, неправильно нацеливаться на зарабатывание денег для себя. Да и не может у правителя, притом не временного, а постоянного, притом в каком-то там поколении, быть разделения на «мое» и «государственное». Это все мое! И я в ответе за тех людей, которые живут под моей рукой. Чем богаче будет народ, тем большего можно достичь. Говорю не только о финансовой стороне, но и о эмоциональной, и о духовной. Тяжело жить в бедном обществе, в котором жизнь фактически превращается в существование, а мне такое совсем не по душе.

В конце экскурсии по кузнечному цеху попросил главу клана еще об одной встрече. Сказал, что имею некоторые задумки, поэтому прошу прийти с одним или несколькими мастерами, которые умеют воплощать в жизнь незавершенные идеи. Было видно, что приглашение пришлось не по душе. Наверное, в голове вертелся только один вопрос: как бы покультурнее отказаться от навязанной чести? А идейка у меня была, по-моему, очень даже ничего. Посмотрим, как пойдут переговоры о передаче технологий. Не хотелось самому заниматься всем этим, тем более что мог выдать только принцип или идею, а доводить до ума должны были понимающие личности.

Для начала решил соорудить станок для распиловки леса на пиломатериалы. Хотя принцип работы понимал только в общих чертах, но ведь имелась еще и логика.

Связываться с бандитами, крышующими деревообрабатывающую промышленность, не очень хотелось. Насколько помнил из фильмов, это не те люди, с которыми стоило строить свое будущее. А вот гномы мне пришлись по нутру. Решил не откладывать разговор в долгий ящик и организовать встречу сразу же после посещения кузни. Да и у гномов отбояриться от сомнительной чести не получилось. Достаточно было состроить обиженную мордашку, стараясь не рассмеяться, шмыгнуть носом и заявить, что обижусь, как все противники встречи согласились, что поговорить с герцогом стоит. Хотя, что они думали об этом мелком самодуре (а я бы иначе и не обозвал такого правителя), даже не представляю.

На нашу встречу пригласил Марра и Ленса. Зачем пригласил? На это было несколько причин. Во-первых, не собирался лично бегать и все организовывать. Пусть этим занимаются другие. Я же стану командовать свысока и делать умный вид. Ведь, если начинать мотаться везде самому, никакого здоровья не хватит. Ленса же решил испытать на профпригодность. В смысле отправить организовывать деревообрабатывающее производство.

Немного подумав, обратился к длинноухому наставнику:

– Учитель, а у вас здесь нет никого из ваших сородичей, которые хорошо разбираются в вопросах восстановления участков леса после того, как там по какой-то причине исчезли деревья? Например, их срубили, или они пропали от старости, или буря завалила?

Он немного подумал и ответил, что такие под рукой есть. Тогда попросил его вызвать одного из этих индивидов и держать при себе, пока не позову. Наставник подозвал одного из моих зеленых охранников и отправил с поручением, даже не представляю куда.

На встречу гномы пришли втроем. Наверное, двое были мастерами с аналитическим мышлением, позволяющим что-то мастерить самим. Перед началом наших переговоров гномам предоставили бумаги, на которых было написано, что в случае, если договоренность не будет достигнута, они не имеют права использовать ничего из услышанного или увиденного во время обсуждения. Гномы посмотрели презрительными взглядами и поставили свои клановые крестики, или как там у них правильно называется подпись?

– Уважаемые мастера, у меня к вам будет один вопрос. Что вы можете предложить для распилки деревьев на доски? – поинтересовался в начале нашего разговора.

Опять встретил тот же пренебрежительный взгляд. И мне как маленькому начали объяснять, что для этой цели используют специальную пилу. Притом разговаривали, как с маленьким идиотом. Меня это начало бесить.

– Мне нужно приспособление, чтобы работало не на человеческой тяге и распиливало сразу все бревно.

Опять тот же взгляд и ответ из разряда: это невозможно, потому что это невозможно. Лишь самый молодой из делегации заинтересовался тем наброском, который я показал этим специалистам, остальные, взглянув на него, сказали, что такое сделать невозможно в принципе. Поэтому решил идти ва-банк.

– Уважаемые мастера. Если вам не интересно мое предложение, то можете идти, я вас более не буду задерживать, если же оно вас заинтересовало, продолжим разговор.

Два старших переговорщика, не раздумывая, поднялись, третий же, младший, пару раз дернулся за ними, но потом решил остаться.

Когда старшие представители гномьей делегации нас покинули, оставшийся спросил, откуда у меня такое представление о механизмах. Он сообщил, что очень долго учился у своего отца и прочих родственников, которые, кстати, не последние гномы в клане, но не представляет, как такое может работать.