– Почему мне сразу не сказали о том, что это было покушение? Хотя… вопрос дурацкий. Наверняка не хотели тревожить.

– Да, вы правы, ваше сиятельство. Лекарь запретил беспокоить вас.

Мы еще минут пять поговорили о разной ерунде. После этого Учитель оставил меня на попечение Марра. Сегодня беседовали об имперской политике. Из всего этого меня поразило одно сходство. Империя была в чем-то похожа на древнюю Индию. Страна, состоящая из независимых княжеств, которые больше воевали между собой, чем пребывали в мире. А из всего этого вытекало, что я правитель практически независимого государства, которое де-юре входит в империю, а де-факто существует само по себе. И что это для меня значило?

На протяжении следующей недели ничего интересного не произошло. Все было однотипно и скучно. Совсем не так представлял себе жизнь в почти сказочном мире. Почему сказочном? Потому что эльфы, гномы и прочая фэнтезийная тусовка могут быть только в сказке. Знаний от Марра получал довольно много. Старался все это разнообразие информации осознать и переварить. Кое-что даже начало придумываться.

Хотя за это время произошло два интересных события. Первое исходило от гномов. От них пришла целая делегация. Они принесли мне наручи! Вот только когда их поднесли, меня пробило на хи-хи. Эти манжетики очень просто налезли бы на мужика под два метра ростом и весом центнера в полтора. Но дарители были очень серьезны. Мне даже стало не по себе из-за своей иронии по отношению к происходящему. Решил закинуть их подарок подальше в чулан и забыть, но не тут-то было. Они настойчиво предложили надеть наручи. Решил не обижать этих серьезных ребят, мало ли как там жизнь повернется. Здесь меня ждало большое удивление.

Когда наручи попали на мои запястья, гномьи браслеты начали уменьшаться в размере. На глазах происходил процесс трансформации изделия. Когда он завершился, размерчик изделий соответствовал размерчикам нового владельца. Меня, правда, не очень устроил внешний вид этой красоты. Может быть, кому-то, помешанному на оружии, и понравился теперешний вид браслетов, но меня он откровенно напрягал. Поэтому посмотрел на детища неизвестных мне технологий с чувством неудовлетворения. И под моим взглядом они начали меняться! В конце концов в результате метаморфоз у меня на запястьях оказалось два браслета шириной сантиметра в полтора-два. На каждом из них красовалась полоска из двух десятков камешков от голубого до темно-синего цвета. Притом голубые камешки на браслетах начали сверкать внутри слабенькими искорками.

Гномы смотрели на меня ошарашенно. Потом все они повалились на колени, и старший из их делегации, между прочим, знакомый по прошлому посещению этой братии, выдал на-гора информацию о том, что эти наручи часть комплекта друлов, который принадлежал князю Древних!

Меня заинтересовала причина, по которой гномы притащили мне этот раритет. Умом ведь понимал, что такие вещи держат под огромным амбарным замком. Гномы начали говорить, что являются только хранителями этих антикварных штучек, обязаны вернуть вещи хозяину и тому подобное. Но по глазам видел, что причина этого подарка в ином! Вот только не пытать же их, чтобы выяснить мотивы неадекватного поступка.

Вечером, когда попытался снять браслетики с рук, меня ожидало огромное разочарование. Они совсем не собирались сниматься с запястий, даже под моим гневным взглядом. Утром первый камешек уже сверкал очень активно и начинал поблескивать второй камешек в ряду. Через неделю засверкало уже три камешка. Что это значит? Даже не представлял!

Вторым интересным событием стало празднование, которое организовали жители города в честь герцога де Сента. Не знаю, кто был инициатором, но мне понравилось. Красивый костюмированный праздник с кучей вкусностей и развлечений. Были даже фейерверки! Что меня больше всего поразило, так это то, что местная пиротехника оказалась абсолютно не похожа на игрушки моего мира. Нет, сходство имелось. Фейерверки тоже взлетали в воздух и взрывались. На этом общее заканчивалось. Это были не тучки искорок, а красивые фигурки разных птиц и животных, которые в течение нескольких минут совершали простые движения. Меня этот вечер поразил до глубины души! Смотря на них, невольно вспомнил Гэндальфа из «Властелина Колец».

Кроме родившихся позитивных чувств данный вечер поставил большое число вопросов. Как в столь дремучем средневековье могут соседствовать высокие технологии и примитивная жизнь? Для примера: вспомните прибор из банка гномов и оружие солдат – меч и иже с ним? Почему не говорю о магии? Потому что ни одного мага мною пока замечено не было. Разговоров о них, а также прочих устных или письменных источников не увидел. Поэтому говорю о технологиях, пока не будет доказано противоположное.

Решил у моего умника-консультанта выяснить, что известно о столь уникальных предметах в этом захолустье. В ответ услышал о том, что тысячи лет назад на этой планете существовала цивилизация Древних. Сейчас известно, что она просто исчезла. Как, куда и почему – неизвестно. После нее осталось немного преданий. И то сомнительно, что это творчество Древних, а не народов, живших после них. Также имелось огромное количество приборов, с некоторыми из которых разобрались гномы. Но еще больше осталось тех, чье предназначение вообще было непонятно.

Еще одним событием, лично для меня не очень приятным, был разговор с бывшим мэром Меримора. Тип оказался скользким. Очень скользким. Но из разговора выяснил, что существовала группа дворян, заинтересованных в отсутствии реальной власти в герцогстве. Каким-то боком эта группа была связана с дворянами империи. Но кто они и зачем им нужна анархия, мэр был не в курсе. Хотя денежки ему капали очень даже неплохие. В особенности за третирование герцога и нагнетание вокруг него нездоровой атмосферы. Решил пока не выпускать эту скользкую личность из своих рук. Вдруг он забыл сообщить нечто важное. Пусть еще посидит, подумает, авось что-то и вспомнит.

Вечером, когда мы ужинали, в зал вошел барон Иен фон Брег. Возле него стояла девочка лет десяти. Рядом с бароном она была совсем крохой, но не по-детски умные глаза говорили о ее сообразительности. Поздоровавшись с присутствующими, Иен обратился ко мне:

– Вот это, Кевин, и есть мое рыжее недоразумение. Разреши представить тебе Миранду, мою дочь.

– Папа! Мы же договорились, – топнула ножкой девчонка.

Барон смутился, но, взяв себя в руки, произнес:

– Извините, ваше сиятельство. Разрешите представить вам баронессу Миранду фон Брег. Вашу невесту и будущую жену.

Завершив фразу, он незаметно мне подмигнул.

– Папа! Я же просила тебя… – снова подала голос Миранда.

В зале послышались смешки, а баронесса покраснела, но не спряталась за отца, а начала внимательно всматриваться в лица тех, кто засмеялся. От ее взгляда они очень быстро успокоились. Это был взгляд человека, прожившего долгую и нелегкую жизнь. Хотя как ей удалось покраснеть еще сильнее, да еще на фоне рыжих волос и веснушек, не представляю!

Их пригласили поужинать с нами, но барон решил отказаться, мол, устал с дороги, да и не мылся. Но Миранда направилась прямиком к столу. Она подошла практически ко мне и уставилась на дворянина, занявшего стул справа от меня. Тот сначала сделал вид, что не заметил, но малышка стояла и смотрела на него в упор. Не выдержав, дворянин поинтересовался:

– Я могу чем-то помочь, баронесса?

– Вы совсем грубиян или притворяетесь? – прозвучал встречный вопрос.

В зале повисла гробовая тишина. Народ пытался переварить происшедшее.

В это время Рыжик повернулась в мою сторону и иронически поинтересовалась:

– И надолго этот господин занял мой стул?

Ну и что можно было ответить на этот вопрос? Я удивленно посмотрел на сидящего рядом аристократа.

– Сударыня, уже не одно десятилетие это место принадлежит моей семье. Почему вы называете это место своим?

– Согласно уложению империи о дворянах, справа от мужа или будущего мужа сидит супруга или невеста. Вы к кому из этих двоих относитесь?