– Четыреста пятьдесят миллионов, – сообщил Учитель.

– Что? – не понял, к чему это было сказано.

– На счет герцога было перечислено четыреста пятьдесят миллионов, – повторил он.

– И что теперь?

Действительно, вопрос прозвучал по-дурацки, но более умные вопросы в голову не лезли.

– Приказ императора должен быть выполнен! Это не подлежит сомнению! – отчеканил Учитель.

– Не уверен в том, что осилю данную задачу. На сегодняшний день мальчишка на месте герцога столь огромных земель – это просто смешно. Я готов уступить свое место более достойному.

Даже представления не имел, с какой стороны нужно браться за эту махину, чтобы она двигалась в правильную сторону.

– Его величество посчитал герцога де Сента достойным данной чести, и никто не имеет права даже думать по-другому, – отрезал наставник.

– Да не осилю я всего этого! Не осилю! Понимаете?

Это начиналась истерика. Уже был готов с кулаками броситься на Учителя, чтобы доказать свою неспособность тянуть на себе это ярмо.

– Никто и не требует, чтобы ты тянул все это сам. Мы с бароном с большой радостью тебе поможем. Кроме того, в городе есть еще несколько специалистов.

Учитель был спокоен и доброжелателен. Он старался утешить меня, но я был на взводе.

– Только я не знаю, кто вы! Бродячий Учитель, с которым император делится своими решениями. Обнищавший барон, одного имени которого достаточно, чтобы у многих начался нервный тик. Кто там еще есть, какие специалисты?

Меня снова конкретно понесло. Не хотел обижать своих наставников, но меня уже достала вся эта секретность. Работать в такой обстановке невозможно, даже если делаешь то, что отлично умеешь делать. Но заниматься тем, что даже не умеешь правильно назвать… Увольте!

Барон с наставником переглянулись между собой и согласно кивнули.

– Ты еще более мудр, чем мы предполагали, – начал барон. – Тебя не прельстила почти абсолютная власть, что похвально. Видно, ты прекрасно понимаешь, что власть – это очень большая ответственность. Но ты прав, давай будем играть по-честному. Разреши представиться – барон Иен фон Брег, начальник Имперской службы безопасности в отставке. Отправлен его императорским величеством в полное распоряжение герцога де Сента. Пожизненно.

Круто! Ничего не скажешь, подарок судьбы. Только если уже сегодня она дарит такие подарки, даже страшно представить, чем придется платить за это.

Посмотрел на барона. От прежнего доброго дядьки не осталось и следа. Передо мной сидел человек, привыкший походя решать судьбы тысяч. Перевел взгляд на Учителя, который расслабился на стуле и улыбался.

– Давненько не встречал столь прозорливых молодых людей. Последним был старик император. Давно это случилось, правда, – заявил наставник.

Он как-то выпрямился на стуле, его очертания начали меняться, и буквально через мгновение передо мной сидел мужчина средних лет. Он небрежным жестом поправил свою прическу. Не обращал раньше внимание на то, что волосы у него белые, даже, если точнее, седые, и связаны в хвост. А когда уставился на него – заметил ухо! Оно было остроконечным! Передо мной сидел самый настоящий эльф!

Это конец! Кранты! Только ушастых мне не хватало для полного счастья.

– Все! Финита ля комедия! Только гоблинов для полного счастья не хватает. Ах, да! Еще бы парочку орков… У вас случайно не завалялось?

Понимал, что несу полную ахинею, но как говорит народная мудрость: «Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша».

– Ну, извини, Кевин. Орков, к сожалению, нет, а парочка гоблинов из финансового отдела будет, – обрадовал меня великий ушастый конспиратор.

– И как к вам теперь обращаться, Учитель? – задал возникший у меня вопрос.

Может, у него есть нормальное имя, а не эта кличка?

– Мое имя ты вряд ли сможешь произнести, а в переводе на имперский оно звучит как Учитель.

Добавляем еще несколько полезных записей в базу данных об этом мире. Здесь есть эльфы, гоблины и, возможно, орки. Язык, на котором общаемся, называется имперским.

Немного задумался, а потом выдал вопрос, который начал меня грызть:

– Может, легче меня ликвидировать и исполнять указания императора без сопливых помощников?

Сказал это и испугался. Вдруг им понравится такая мысль? Но барон меня успокоил:

– Понимаешь, Кевин, у герцогов из семьи де Сента есть одна врожденная особенность. И именно поэтому ты нам нужен в полном здравии.

– И что же это за особенность? – Любопытство снова взыграло.

– Об этом ты вскоре сам узнаешь, – и тихонько добавил: – Надеюсь.

Меня накрыло чувство нереальности происходящего. Эльфы, гномы и прочее фэнтезийное население… куда я попал? Почему попал именно сюда? Что мне делать в данной ситуации?

Неправильно поставлен вопрос – что делать? Уже не первый день спрашиваю себя об этом, но пользы мало. Когда попал в этот мир, решил действовать, чтобы не было скучно жить. Значит, так и будем поступать. Очень плохо, когда приходится сожалеть о том, что сделано, но еще хуже, когда сожалеешь о том, что мог сделать. В своей жизни всегда старался следовать этим словам. Правда, приходилось сожалеть о содеянном, но страшно даже представить, что многое из сделанного не произошло бы. Кошмар!

Значит, берем себя в руки и начинаем жить. А так как вся жизнь игра, то начинаем играть в этот квест или стратегию, или какая там игра у меня начинается?

Размышляя об этом, немного пришел в себя и успокоился. С чего начнем? Конечно, со знакомства со своими подчиненными, по ходу выясняя, кто и что из себя представляет.

– Я готов! – сообщил своим наставникам, или правильнее – кураторам.

– Готов к чему? – переспросил Учитель.

– Готов к труду и обороне! – выдал вертевшееся на языке.

– К чему? – заинтересовался барон.

– К тому, что на мои хрупкие детские плечи положат тяжелое бремя власти и я буду тянуть его как проклятый.

Что еще можно сказать в такой ситуации, не знаю, но, наверное, так будет правильно.

– Я пригласил на встречу своего будущего секретаря и хотел бы с ним побеседовать в вашем присутствии, – сообщил старшим.

– Судя по характеристике, парнишка интересный, надо пообщаться, – вынес вердикт барон.

– Хочу познакомиться с вашими гоблинами. Устроим это сегодня или уже завтра?

Мне ответил Учитель:

– Думаю, лучше завтра. Сегодня всех оповещу о встрече. Где будешь принимать гостей?

– Здесь, – ответил на автомате.

– В столовой? – удивился он.

– Не лучшая идея, согласен. А где посоветуете, Учитель? – пошел на попятную.

– Кевин, ты случайно не знаешь, кто хозяин в этом здании? – спросил как бы между прочим барон.

Хлопнул себя ладонью по лбу. Звук получился как от удара по пустому ведру. Утрирую.

– Здесь же наверняка есть управляющий, – поделился гениальным открытием, происшедшим после этого хлопка.

Учитель согласно закивал в ответ, потом поднялся и направился к дверям. Открыв их, дал распоряжение найти управляющего и сообщить, что его ожидает герцог. Ему что-то доложили, и он, махнув рукой, направился в нашу сторону. За ним последовал молодой человек лет двадцати – двадцати пяти. Среднего роста, подтянутый, немного худощавое лицо с небольшими усиками черного цвета, обрамленное коротко подстриженными волосами. Его одежда была чистой, хотя и далеко не новой.

Подойдя к нам, он остановился, поклонился и представился:

– Ваше сиятельство, имею честь представиться, барон Ленс Ребитан. Мне сообщили, что вы желаете меня видеть.

Меня заинтересовала реакция Ленса на мой возраст. Он его не удивил, и ко мне вошедший отнесся с должным почтением.

– И я рад приветствовать вас, барон.

Мы внимательно рассматривали друг друга. Мне импонировал человек со столь открытым взглядом.

– А вас не смущает, Ленс, столь юный возраст вашего герцога? – озадачил я барона.

Но ответ барона озадачил меня еще больше.

– Когда мне сообщили, что меня желает видеть наш молодой герцог, меня это удивило. Но пока добирался, успел узнать о вашем въезде в город и о наведении порядка среди стражников у ворот. Немного услышал о вашем общении с мэром. Понравилось, как вы навели порядок среди молодых отпрысков аристократов. Чем больше узнавал о вас, ваше сиятельство, тем больше вы росли в моих глазах, – выдало это чудо.