– Отправляемся в лабораторию, – сообщил глава империи.

Кивнул полиморфам, указывая на дамочку, и те тут же подхватили ее под руки.

– Без меня управитесь? – спросил, не веря, что меня это минует.

Адриан усмехнулся и обрадовал, что мое присутствие абсолютно обязательно, так как нужно исправить то, что я там наворотил. Логика подсказала, что потребуется вернуть на место родного Искина лаборатории. Думаю, от Кузи будет мало проку в том деле, что задумал Адриан. Знать бы еще, что он собирается делать с данной персоной. Не будет же он проводить ее модернизацию? Я, например, даже в живых поостерегся бы ее оставить. Такие люди будут мстить, их не остановят никакие клятвы и обещания.

Самому было лень наматывать километраж, поэтому попросил Котяру смотаться за кристаллом Искина. Он, естественно, что-то пробурчал себе под нос, но все же, прихватив мобильный телепорт, отправился в лесной домик Хранителя.

– Эт-то что было? – услышал за своей спиной сиплый голос невольной свидетельницы телепортации четырехлапого.

Женщина была в шоке. Она увидела то, чего быть не могло. Ну и что теперь? Чего так нервничать? Ну исчез Котяра из видимого пространства, и исчез.

– Что именно было? – сделал вид, будто не понял ее вопроса.

– Он исчез! – открыла графиня Америку.

– Естественно, – ошарашил ее, – работа у него такая.

Адриан не дал ей опомниться, и наша компания, конечно, с Мурзиками, отправилась в лабораторию Древних. Вот только, исходя из полученной информации, даже и не знаю теперь, правильно ли ее продолжать называть таким образом?

Кузя очень обрадовался моему появлению. Но пришлось расстроить его известием, что данный пост придется вернуть прежнему владельцу. Он тут же заявил, что настолько освоил все имеющееся здесь оборудование, что и без сопливых управится. Странно, почему мне постоянно приходится работать с хвастунами?

Адриан не стал ничего оспаривать, а сказал, что он не против, и попросил открыть доступ в секцию В4. Кузьма сник и сообщил, что даже не видит такой. Это стало основным аргументом для возврата прежнего Хранителя.

Котяра появился минут через пять. Он притащил с собой коробку с кристаллом и недовольно сообщил, что гонять по таким мелочам можно и мелких. На него никто не обратил внимания, и на этом претензии были исчерпаны.

– Сколько времени тебе нужно для замены Искина? – поинтересовался Адриан.

– Десять, максимум пятнадцать минут, – ответил, прикинув объем необходимых работ.

– Тогда действуй, а мы подождем тебя здесь, – согласился он. – Только не задерживайся, времени и так в обрез.

Процедура возврата старого Искина прошла как по маслу. И лишь после того, как вернул его на законное место, в голову пришла мысль: не начнет ли он мне пакостить? Не успела мысль уложиться в голове, как послышался ехидный голосок бывшего завхоза лаборатории:

– Ну убедились, что без меня ничего не получится?

В его голосе не было ни капли обиды, только чувство превосходства.

– А разве тебе не нужно несколько часов для включения? – вспомнилось, как ожидал старта Кузьмы.

– Ха! Нашел с кем сравнивать специалиста! – отрезал он.

– И даже не обижаешься? – тут же забросил пробную удочку.

– А я еще не решил, – заявил он, а потом спохватился и спросил: – А что случилось? В коробке-то проблема с получением информации.

– У Адриана спроси, – обрадовал этого умника. – Он объяснит.

Ответа от Искина не дождался, поэтому просто направился на то место, где ранее расстался с Адрианом. Уже почти вышел пред его ясные очи, как услышал то, что заставило меня притормозить.

– …чтобы даже не слышал, что ты так ведешь себя с ним! Дать Кевину полный доступ ко всему оборудованию! И проверь, как там наш гость.

Это Император давал ценные указания возвращенному на свое место Искину. Когда Адриан закончил, подождал еще несколько секунд, а потом появился в его поле зрения. Он ничего мне не сказал и тут же направился по хорошо известному ему маршруту.

Во время нашего передвижения Котяра сообщил, что здесь на его виртуальной карте был тупик, теперь же проход еще в один коридор. Значит, Император не блефовал во время разговора с Кузьмой, как подумал тогда. В этой лаборатории столько всего интересного спрятано, что скучать не придется.

Наконец мы подошли к одной, с виду совсем не примечательной, двери, которая самостоятельно отъехала в сторону. Помещение, в которое вошла наша группа, оказалось не очень большим и идеально белым. Такое чувство, что мы находимся в больнице, – пронеслась бредовая мысль. Полиморфы усадили нашу будущую помощницу в кресло, и Адриан попросил освободить ее от транспортной упаковки.

– А может, не стоит? – спросил, вспоминая, с какой скоростью, она может носиться.

– Не переживай, Кевин, – успокоил он меня. – Без моего ведома она не сможет даже подняться с этого кресла.

Ладно, ему виднее, – подумал тогда и не стал умничать. Все-таки он взрослый человек и должен давать отчет в своих действиях. После того как графиня устроилась в кресле, Адриан попросил моих спутников покинуть помещение и подождать нас снаружи.

Когда за моими спутниками закрылась дверь, графиня решила попытать счастья. Странно, но Император сделал вид, что не заметил ее рывка. Понимаю, что он был безуспешным, но был ведь!

– Спрашиваю еще раз и прошу отвечать четко и ясно, – заговорил, обращаясь к ней, Император.

У меня появилось чувство, что данное действо протоколируется.

– Готовы ли вы, графиня Алори Эйре, искупить содеянное, служа родине в специальном статусе?

Она повертела головой, видимо еще раз взвешивая все за и против, и дала свое согласие. После этого Адриан пригласил меня за небольшую перегородку. Она была прозрачной, и я прекрасно видел, как в голову женщины ударило множество лазерных лучей. Они были нескольких цветов и сменялись с громадной скоростью, которая продолжала увеличиваться. Графиня же сидела, как сомнамбула, не обращая ни на что внимания.

То, что произошло дальше, оставило во мне неизгладимый след. Если вы видели мультфильмы или рекламу, сделанную по принципу фломастерной анимации, поймете, о чем я говорю. Женщина начала исчезать из реального пространства. Это походило на то, как если бы ее стирали из реальности большим ластиком. Минута – и стул оказался пустым.

– А-а-а… А где она? – не сразу нашелся онемевший от увиденного герцог, то есть я.

Ничего не говоря, Адриан подошел к небольшой тумбе и указал мне на знакомый кристалл. Он один в один был похож на тот, который максимум полчаса назад положил я в коробочку. До меня дошло, что именно я только что увидел! Теперь я знаю, как создаются Искины!

Человек, только что совершивший немыслимый, с моей точки зрения, поступок, взял кристалл с новым Искином и положил его в коробочку. Забирать ее с собой не стал, а просто поместил оную на специальный стеллаж. На нем находилось уже приличное количество таких же коробочек, которые, как полагаю, не были пустыми. Вот только гложут меня теперь серьезные сомнения, что Искины являются представителями искусственного интеллекта.

Вероятно, видя мое состояние, Адриан не стал ничего говорить, доказывать или оправдываться. Да и не помогло бы это в тот момент. Подхватив меня под локоток, он направился в одну из комнат жилого отсека лаборатории. Почему называю его жилым? Так именно в нем обитали мы с девушками, когда ожидали реанимации Императора.

В комнате на столе уже стояли, ожидая нас, два бокала с какой-то жидкостью. Задаваться вопросом, откуда они взялись, не стал. Да и какая мне разница. Будем считать, что завхоз лаборатории может намного больше, чем считал ранее. Когда опустошил бокал, который полагался мне, отметил, что нервы немного стало отпускать. Профессор тоже не поленился сообщить, что в напиток включен легкий транквилизатор. Но это к лучшему, так как нервы у меня не железные и их необходимо беречь.

– Ты хотел о чем-то спросить, – напомнил Адриан.

Не спросил, а именно сообщил утвердительным текстом. Отрицать не стал, и просто озвучил то, с чем было очень тяжело смириться.