– Рад приветствовать ваше императорское величество, – отчеканил фразу, требующуюся по этикету.

А вы думали, что идя на такое мероприятие, я не поинтересовался, как нужно будет себя вести? Вынужден разочаровать вас. Хоть барону пришлось и не сладко, но я вытащил из него много интересной информации, в том числе по этикету. Что делать, в книгах не всегда пишут правду. Вернее, в той книге, которую прочел по данному вопросу, описывался настолько дикий ритуал, что заподозрил ее автора в родстве с некоторыми комиками. А может, он и взаправду работает местным шутом, издавая на досуге книги, способные оказать ему помощь в выполнении профессиональных обязанностей?

После поклона разогнулся и уставился на Императора вопросительным взглядом. Мы минутку поиграли в гляделки, а потом Адриан спросил:

– У тебя имеются вопросы?

Вот надо же быть такой ехидиной! Имеются ли у меня вопросы? Да у меня целая куча претензий по поводу произошедшего! Естественно, эти мысли я оставил для себя. Адриану же задал только один простой вопрос:

– За что?

Даже видя, как его удивил столь лаконичный вопрос, не стал упрощать этому весельчаку жизнь. Не буду говорить о том, что наш разговор прослушивался многими вельможами. Это только на первый взгляд они болтали о своем, о женском. Их же уши торчали в нашу сторону настолько явно, что не заметить их внимания у меня не получилось.

– А что тебе не нравится? – наигранно удивился Адриан. – Стал наследником Императора великой империи. Тебе мало?

– Да мне бы с моим куском земли разобраться! – огрызнулся в ответ. – Что же делать теперь, даже не представляю. Мало того, ваше величество, у меня здоровья не хватит на то, чтобы переварить все ваши подарки. Особенно мне понравился предыдущий. Спасибо вам огромное! Вовек не забуду! До смерти благодарить буду!

– А что с ним не так? – встревожился Адриан.

Хотелось тут же ему рассказать все, что было не так, но сдержался.

– Вы уверены, ваше величество, что здесь именно то место, где стоит обсуждать ваши подарки?

Не знаю почему, но начал потихоньку заводиться. Спасибо Профессору, который тут же напомнил, хорошо хоть не своими изуверскими способами, что всегда стоит держать себя в руках.

– Ты прав, – тут же поправился Император, – мы поговорим об этом позже. Сейчас же, – продолжал он, предвкушая то, что должно будет произойти, – ты будешь получать поздравления от своих будущих подданных.

– За что мне это?! – снова повторил свой вопрос.

Но никто на него не собирался отвечать, по крайней мере в данный момент. Знали бы вы, как мне захотелось подержаться за шею этого человека! Слов нет! Ладно, с ответами можно и подождать, тем более что иного выхода у меня и не предвидится.

Что происходило дальше, пересказать смогу только с подсказки Профессора. Со мной знакомились представители высшего света. Парни, с которыми успели пересечься до этого злосчастного объявления, таскали меня по всему залу, представляя своим друзьям и знакомым. Видать, хотелось порисоваться такими знакомствами. Миранда с подругами заставляли танцевать и вовсю требовали внимания. Спасибо Шустрику, что хоть он исчез и не крутился под ногами. Когда началась вся эта кутерьма с представлениями, понял, что запомнить такое количество людей просто выше моих способностей, поэтому попросил Профессора цеплять им виртуальные метки.

Спустя примерно час зал выглядел достаточно экстравагантно. Возле людей, на которых концентрировал свой взгляд, появлялась информационная табличка с указанием основных сведений: имя, титул, возраст (это Проф определял, так как никакая леди не назовет столь компрометирующие данные своей биографии), родственники, и еще немного по мелочам.

Счастье наступило, когда удалось добраться до стола, на котором расположились легкие закуски. Это я думал, что оно наступило. После просмотра того, что предлагалось проголодавшимся придворным шаркунам, понял, что не только у Адриана здесь извращенное чувство юмора. Да жабы и устрицы, которых употребляют в моем мире некоторые экстравагантные личности, смотрелись бы здесь, как украинские вареники. Пришлось ограничиться одним только соком непонятного происхождения. Даже боюсь спрашивать, из чего оно сделано, дабы не портить вечер окончательно.

Сколько продолжалась эта пытка? Не знаю. Часов пять или шесть, наверное. Такой вывод сделал, исходя из общего состояния моего организма. Одно скажу, после такого «отдыха» требуются еще сутки, дабы отдохнуть по-настоящему.

Среди всего этого гадюшника встретил несколько человек, которые были искренни в своих чувствах. Согласен, остальные тоже проявляли их, но только не нравятся мне люди, которые относятся ко мне негативно, не успев даже узнать, кто я такой. Эти же вели себя не только доброжелательно, но и не играли на публику. Думаю, стоит разобраться с ними, кто они такие. Возникло только одно «но» – никто не собирался тратить время, выделенное на «отдых», для удовлетворения моего любопытства.

Возвращение домой происходило с боем. Девушки, вкусив прелести элитной дискотеки, ни в какую не хотели покидать ее. С одной стороны, что мешало мне плюнуть на происходящее и отправиться отдыхать? В принципе ничего. Но осознание своей ответственности за любительниц ввязываться в сомнительные мероприятия пересилило. Пришлось еще около часа заниматься активным ничегонеделанием вкупе с танцами и разговорами. Потом решил, что с меня достаточно, и направился к выходу.

В дверях мы столкнулись с группой молодых людей, которые, как показали дальнейшие события, искали себе приключений на пятую точку. Могу сразу заверить вас, что они их не просто нашли, а огребли по полной.

– Дожились! – услышал негромкий голос, исходящий из этой компании. – Уже здесь появилась длинноухая падаль.

Честно скажу, что мог бы пройти мимо них и сделать вид, что ничего не услышал. Ведь только благодаря моему отличному слуху уловил эти слова. Миранда и Милисента, например, ничего не услышали. Вот только видя, как вздрогнула моя длинноухая подруга, как будто бы ей со всей силой дали пощечину, не смог заставить себя остаться безучастным. Как бы ни складывались мои отношения с народом перворожденных, то обстоятельство, что я наследник князя Великого леса, забыть не получится.

Немного притормозив девушек, которые и так не очень-то рвались оставлять столь интересное мероприятие, полной грудью вдохнул ночной воздух и закашлялся. Естественно, сделал это специально. Красавицы уставились на меня, не понимая, что происходит.

– Вы слышите этот запах? – спросил их, кривя нос как от мерзкого амбре.

Они начали принюхиваться, а я через ментальную связь попросил Миранду подыграть мне. Она, не задавая лишних вопросов, повторила мои действия и подтвердила, что действительно воняет, и очень сильно. Подруги сначала ее не поняли, ведь сами ничего не ощущали, но, видя ее подмигивание, тоже включились в игру.

На нас тут же обратили внимание представители группы, среди которой находился и наш говорливый недоброжелатель. Еще покрутил несколько раз головой, а затем удовлетворенно кивнул.

– Это оттуда воняет! – довольно громко, дабы меня обязательно услышали, осчастливил своих спутниц.

Они посмотрели на этих красавцев, как на кучу навоза посреди комнаты, и я предложил им найти более чистое место.

– Да что ты себе позволяешь? – тут же послышался тот же голос, что до этого так пренебрежительно отозвался об эльфийке.

Остановился и с удивлением уставился на этого чудика. Блаженный, он ведь еще не догадывается, на кого нарвался. Ничего, в молодости часто приходится сталкиваться с осознанием того, что жизнь несправедлива.

– Это вы мне, сударь? – постарался придать голосу как можно больше удивления.

– Да ты знаешь, кто я? – тут же начал он меряться со мной своей родовитостью.

Так как настроение еще не вернулось в норму, было желание поделиться всеми теми эмоциями, которыми наградил меня сегодняшний вечер.

– Увы, – скорчил расстроенную мину, – не выпадало мне счастья познакомиться со столь интересным молодым человеком. Притом настолько культурным, что даже гадости о моей спутнице он говорил очень тихо, дабы не оскорбить ее.