От неожиданности некоторые из них попадали на пятую точку и начали вертеть головами во все стороны. Формула призыва котов сработала и на этот раз.

– А что вы так занервничали? – спросил их. – Вы шли в правильном направлении. Кис, кис, кис!

Пантеры начали переглядываться между собой. Они явно не понимали, что происходит. Подозреваю, что основная причина ступора состоит в том, что с ними никто из людей не общался мысленно, вот и одичали.

Они подбирались ко мне, как к заминированному террористу. И нужно, и страшно. Лишь тот, который был старшим среди всей этой гоп-компании, не поддался на вражескую провокацию. Хотя их все так же не было видно глазами, но Мурзики четко показывали мне их месторасположение. Мало того, ребята даже наспех соорудили карту района «боевых» действий. Как у них это получилось, если они маскировались по полной программе, простите, понятия не имею. И именно на этой самой карте я видел, кто где находится и в каком направлении двигается.

– Приготовиться, – игнорируя меня, начал старший кошак.

– А по ушам? – рассердился я.

Не хватало только потом ловить лошадь по всей этой прерии, или, хуже того, топать домой пешком. Так как меня все так же игнорировали, попросил Профессора дать парочку дротиков со слабым зарядом. Вырубать, а тем более убивать этого Ваську не хотелось, но надо же ему показать, кто тут самый главный и чьи указания должны выполняться беспрекословно.

Когда дротики материализовались, прицелился и метнул первый. Естественно, промазал, но на карте высветилось, куда попал мой выстрел. Ох и шустро же работают мелкие картографы! Второй бросок оказался более результативным. Васька получил хороший разряд в свою кошачью морду и нервно зашипел.

– Если не успокоишься, следующий будет боевым, – предупредил его.

– Да кто ты такой? – не выдержал вожак стаи.

– Князь, – ответил абсолютно спокойным тоном.

– Князь? – не поверил он. – Да я тебе сейчас откушу голову, и ты перестанешь морочить мою. Знаешь ли ты, когда на этой планете жил последний князь?

– Слушай, гостеприимный ты наш. Если не успокоишься – натравлю на тебя Мурзиков.

Вожак забеспокоился и, постоянно оглядываясь, осведомился, кто такие Мурзики. Я и попросил Шустрика показаться. Тот выскочил в нескольких метрах перед Васькой, как черт из табакерки. У местных шерсть на загривке стала дыбом, но увидев, кто к ним пожаловал, они начали посмеиваться, мол, ты бы еще парочку прихватил. Лишь вожак изменился в морде лица. Его начала бить крупная дрожь, и он упал на брюхо перед Шустриком, как слабый перед сильным. В его взгляде читалась мольба о пощаде.

Родичи главного уставились на него с явным непониманием. В их представлении вожак не может так унижаться перед такой мелочью. Они начали допытываться, что так перепугало их вожака. В этом вопросе было столько издевательства, что мне даже стало его жалко. Васька, как я уже обозвал главаря этого прайда, выдавил из себя лишь одно слово:

– Хранитель…

Любопытно, а откуда он знает, кто такие Хранители? Неужели ему пришлось сталкиваться с моими Мурзиками? Думаю, что у него были встречи с подобными существами. Правда, не верится, что предыдущие были настолько внешне похожими на мою мелюзгу. Значит, ребята имеют какой-то дополнительный вариант их опознания. Ведь до того, как Шустрик появился перед вожаком, тот, как мне показалось, даже и не подозревал об их наличии в пределах досягаемости.

Тем временем в стае начал назревать бунт. Какой-то горячий пятнистый парень решил, что пора произвести смену власти. Чтобы показать, что он круче старого вожака, решил расправиться с Шустриком. Вероятно, он думал, что, если победит противника, перед которым спасовал «старик», его автоматически признают новым вожаком. А может, у него были и иные резоны? Не могу сказать, поскольку не имею ни малейшего представления, что там творилось в этой хитрой черепушке.

Он направился к Мурзику явно с враждебной целью.

– Только не убивай идиота, – попросил Шустрика, пока не случилось непоправимого.

И хоть я не был до конца уверен в благоприятном для нас исходе, но решил, что вожак неспроста ведет себя так. Мелкий лишь маякнул, что не стоит переживать. Он не собирается уничтожать такого смельчака. Правда, в его исполнении слово «смельчак» звучало сродни выражению «клинический идиот». У меня же возник вопрос, что можно сделать с противником, который больше и тяжелее тебя, возможно, на порядок?

Вальяжной походкой подошел этот смельчак к Мурзику и резко, без предупреждений и расшаркиваний, попытался стукнуть его лапой. Даже испугался, что у него получится задуманное, так как скорость была на высоте. Пришлось попросить Профессора немного ускорить меня, больно уж хотелось рассмотреть все в деталях. Это чем-то напомнило виденную мной когда-то давно одну игру. Смысл ее состоял в том, чтобы стучать по норке, когда из нее высовывается сурок. Норок было три, и предсказать, из какой он появится в следующий момент, было нереально.

Здесь происходило нечто подобное. Нападающий пытается стукнуть лапой по Шустрику, а тот уже сидит на другом месте. И главное, совсем недалеко, в пределах досягаемости. Следующий удар, и снова мимо. Даже в ускоренном темпе я не видел, как Мурзик перемещался с места на место. Если бы не знал, насколько они у меня скоростные, то подумал бы, что он просто телепортируется на небольшое расстояние. Еще несколько попыток прибить мелкого также не увенчались успехом. А его расслабленное состояние говорило о том, что ему даже скучно играть с таким медленным противником.

Когда претендент на место вожака начал злиться, Шустрик добавил новый элемент в его «игру». Каждый удар лапой сопровождался нервным вздрагиванием нападавшего. А вы думали, что, когда тебя кусают за хвост, это приятно? Да, Мурзик только обозначал места укусов, а не грыз в полную силу. Ибо если бы он заработал зубками по полной программе, кое-кто уже давно был бы не только без хвоста, но и без обеих лап.

Видя, что Хранитель не собирается калечить идиота, поднявшего на более сильного свои культяпки, вожак немного успокоился и тоже с любопытством глядел на происходящее. Когда агрессор начал выходить за рамки, а моему мелкому просто надоел такой медленный напарник по играм, он сделал нечто. Бросок претендента на место вожака закончился его падением на землю с одновременным жалобным мяуканьем. Оказалось, Шустрик в одно мгновенье покусал ему до крови все лапы, в нескольких местах укусил за хвост, сделал по дополнительной дырке в ушах и организовал царапину через весь нос.

– Прекрати, идиот! – наконец рявкнул на него вожак. – Или ты еще не понял, что ему достаточно просто захотеть, и через секунду ты будешь лежать с перекушенным горлом?

– Да я его сейчас… – начал накручивать себя этот забияка.

– Князь, пощадите этого недоумка. Он еще молодой и глупый, – обратился ко мне вожак.

– Я глупый? – взвился запыхавшийся Барсик.

– Да, ты! – оборвал его Васька. – Неужели тебе память совсем отшибло, и ты напрочь забыл, на что способны Хранители?

– Какой же из этой мелюзги Хранитель? – начал пострадавший от зубов Шустрика, но тут же оборвал себя на полуслове.

Я тоже взглянул в сторону Мурзика. А посмотреть было на что. Вы видели, как кот точит свои коготки об диван или другой предмет мебели? Что остается от обивки? А теперь представьте, как этот мелкий позер подходит к булыжнику, который больше его в надцать раз. И начинает точить свои коготки об эту глыбу, одновременно мурлыча от удовольствия. И пока он занимается сугубо кошачьим делом, от камня сыплется только мелкая крошка.

– Закрой пасть! – снова продолжил вожак свои наставления. – И подумай, что останется от тебя, если он перестанет играть и всерьез примется за твою шкуру?

Видать, данная демонстрация была настолько наглядной, что забияка, прижавшись к земле и отползая задом, постарался скрыться с наших глаз подальше.

– Приветствую тебя, князь, на вверенной моему клану территории, – приветствовал меня вожак.