— В каком смысле они готовы?

— А ты что и об этом ничего не знаешь?

— О чём?

— О том, что винайцы снова готовятся напасть. Нам предстоит выдержать удар с двух направлений, с востока и с запада. Я, честно говоря, слегка удивлён, что Катнар до сих пор не поделился с тобой такой информацией. Правда, он никогда не действует сгоряча, а трижды всё проверит, прежде чем что-то предпринять. Думаю, что сейчас уже проверил и обо всём расскажет, как только приедет на твою свадьбу. Вот так-то вот, что скажешь?

— По поводу чего? Стать генералом или о предстоящем сражении?

— И о том и том.

— С желанием стать генералом скажу честно, нет у меня такого желания, но, если будет нужно, я им стану. Что касается врагов, хотелось бы получить больше информации, сколько у них мечей, я имею в виду винайцев?

— Наши силы приблизительно равны, так что у них должно быть что-то около двадцати тысяч воинов, но это всех, всадники и ополчение в их числе. Что касается мертвецов, тут ничего точно сказать вообще нельзя, они прячутся в предгорьях, но думаю, их не меньше трёх тысяч. Если они ударят одновременно, Дакран падёт, потом вместо него может появиться какое-нибудь другое королевство.

— Да уж, новости вы мне привезли совсем не радостные. Сколько у нас времени до нападения?

— Винайцы не нападут до тех пор, пока мы урожай с полей не соберём, иначе им взять нечего будет.

— Получается, что у нас времени осталось чуть больше месяца.

— Да, приблизительно так. Я не тороплю тебя с согласием стать новым командующим, подумай хорошо, прежде чем дать ответ. Несмотря на угрозу войны, я хочу договориться о поставке в Волар мрамора, как говориться — война не длится вечно, а кушать хочется всегда.

— А что если мы проиграем?

— А что если нет? Война закончится, а договор уже подписан.

— Я так понимаю, что мрамор не только у вас добывают?

— Верно, поэтому хочу договориться заранее, к тому же могу ещё увеличить поставки к вам фруктов и овощей. Сын недавно привёз из одного далёкого королевства семена цветов, много и разных, думаю, они будут хорошо смотреться на клумбах Новарграда. Я пришлю их в подарок, как самому надёжному торговому партнёру.

Маторок хотел ещё что-то сказать, но в дверь постучали.

— Входите!

— Ваша милость, его величество Теорон два часа назад пересёк границу Волара. Едут не спеша, сюда прибудут к вечеру, — доложил Вилл.

— А вот и Катнар, видимо решил, поторопить его величество с поездкой, и думаю, что и со свадьбой поторопит, — предположил Логран.

— Гости ещё не все приехали, не красиво получиться, если свадьба состоится раньше назначенного дня, и они на неё не попадут.

— Что ж, не буду больше отвлекать тебя от дел, самое важное я уже сказал, о мелочах можно и потом поговорить, — Логран встал, собираясь уйти.

— Сразу после свадьбы мы обязательно продолжим разговор, — пообещал я.

После того как он ушёл, я ещё около часа сидел, пытаясь, осмыслить всё им сказанное. Больше всего меня смущало то, что есть некий «баронский совет» который теоретически может как-то повлиять на решение короля. Получается, что это своего рода местный профсоюз, не официальный, но король прислушивается к его советам.

— Как многого оказывается, я ещё не знаю об управлении королевством, — пришёл я к выводу. — Вилл! — позвал я слугу.

— Слушаю ваша милость, — он появился через секунду.

— Приготовь мне парадный костюм для встречи его величества и Амелии скажи, что мы едем встречать Теорона.

— Костюм уже приготовил, её сиятельство предупредил, но есть одна небольшая проблема. С вами желает ехать её мама, графиня Катнар де-Морсо.

— Не проблема вовсе, пусть едет, она же хотела прогулку по баронству, вот и прогуляемся. Лемар не появлялся?

— Нет, ваша милость, уехал с рассветом, сказал, что к полудню вернётся.

Навстречу королю мы выехали за пару часов до полудня, и встретиться с Лемаром мне не удалось. Тем не менее я уже стал действовать согласно нашему плану, то есть спрятал нижнюю часть лица под маской и заставил также сделать не только Амелию и её мать, но и всех моих охранников. Маски сшили нам за ночь по моему рисунку, где я изобразил обычную балаклаву. Чтобы жители не пугались такому виду, попросил Вилла пустить слух, что это нужно для безопасности, чтобы случайно не вдохнуть пыльцу какого-нибудь ядовитого растения. Слух по городу распространился со скоростью пули и к тому моменту, когда мы появились на улице, жители уже ни чему удивлялись.

Колонну королевских гвардейцев мы встретили приблизительно через четыре часа, к этому времени моя будущая тёща уже основательно нагулялась и держалась в седле лишь на одном упрямстве. Она, на протяжение двух последних часов ругала нас за то, что мы уговорили её ехать верхом, а себя ругала за то, что согласилась. Её элегантная шляпка, уже через десять минут стала бесконтрольно гулять по голове, появляясь то слева, то справа, а то и на затылке графини. Брючный костюм для верховой езды графиня видимо никогда не носила и сейчас, я видел, как она себя в нём чувствует не уютно, к тому же он был ей слегка маловат. Мне было её искренне жаль, но мужская натура брала верх, заставляя подшучивать над ней. Мои шутки графиня пропускала мимо ушей, для неё сейчас главным было — не упасть с лошади. Когда мы встретились с королём, графиню Катнар де-Морсо старшую, пришлось снимать с лошади. Мало того, оказавшись на земле, она не могла устоять на своих дрожащих от долгой прогулки ногах и, её пришлось перенести в карету.

— Эрит, я до сих пор не могу понять, что ты делаешь с людьми? — сказал граф, посмотрев на карету, куда слуги только что занесли его сестру.

— Вы о чём ваше сиятельство?

— Моя сестра всю жизнь боялась ездить верхом, вот о чём.

— Да? Я не знал, — ответил я и покосился на Амелию, ведь она прекрасно знала об этом, но ни слова мне не сказала. Я её молчание по этому поводу теперь не знал, как расценивать, либо это была месть маме за что-то, либо поддержка, чтобы графиня «не ударила в грязь лицом», причём во всех смыслах.

— Добрый день ваши величества, — поздоровался я с королём и королевой.

— Мы тоже очень рады вас видеть, надеюсь, свадьбу не отменили? — Теорон подмигнул и улыбнулся.

— Нет, ваше величество, всё идёт строго по плану.

— А она будет такая же, как наша или обычная и скучная как все? — спросила Милора, потом обняла Амелию и что-то шепнула ей на ухо, после чего Амелия смутившись, опустила глаза.

— Ваше величество, я приложу все силы, чтобы ни один враг даже и не помышлял нам помешать, но обещаю, что будет весело, — заверил я, а сам подумал, что весело будет далеко не всем. Слугам, крестьянам, ремесленникам, простым жителям нашего баронства и многочисленной охране точно будет не весело. Враг не дремлет, безопасность высоких персон зависит от каждого жителя Волара, мы все должны объединиться ради этого и работать как один слаженный механизм.

Вскоре колонна из теперь уже почти двухсот всадников и нескольких карет, продолжила движение на север. Когда мы снова надели на лица маски, граф сразу понял, что у нас в Воларе не всё спокойно. Поравнявшись со мной, он лишь взглядом спросил — в чём дело? Я также взглядом дал понять, что расскажу потом, как только окажемся в замке. Теорон по поводу масок на наших лицах вообще ничего не сказал, видимо решив, что маски защищают от пыли.

В город въехали при свете факелов, так как к этому моменту уже давно стемнело. Несмотря на довольно позднее время, оставалось приблизительно два часа до полуночи, Новарград не спал. Жизнь бурлила почти также как днём, только теперь в тавернах и на освещённых фонарями открытых площадках, где также можно было посидеть компанией и выпить пива. Для Теорона и всей его свиты видеть это было несколько не привычно, так как в Каболаре не было таких открытых площадок. Люди радостно приветствовали их величества поднятием полных кружек пива и кубков с вином. Я боялся того, что сейчас какой-нибудь человек, принявший на грудь слишком много алкоголя, крикнет что-то неподобающее в адрес короля или графа, но всё обошлось, таких идиотов среди жителей не нашлось.