На фоне всеобщей тишины эти слова прозвучали очень громко и отчетливо. Несколько раз глубоко вдохнул, дабы пересилить начинающийся мандраж, и вступил в освещенное помещение.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – приветствовал меня хозяин этой комнаты.

Вот только он был некультурным, ибо даже не соблаговолил подняться из-за стола, где сидел со стаканом какого-то спиртного напитка. Мужика было килограммов сто пятьдесят, если не больше. Седые волосы, мускулистое тело и пронизывающе-внимательный взгляд. Одет он был, как и большинство жителей Меримора, так что в толпе на него не обратил бы внимания. Таких, как он, здесь полным-полно.

За его спиной расположился второй, который держал Молариэль с ножом у горла. Как понимаю, сейчас будут переговоры, притом я в заранее невыгодном положении. Думаю, стоит ожидать незапланированной пакости в мой адрес. Тем более они были уверены в том, что приду именно я, а не кто-то другой.

Не произнося ни слова, подошел и сел в кресло напротив главного. Бандита? Террориста? Да мне все равно, кто он! Его поступок однозначно обозначил его как человека, который не имеет права на существование. Ибо если ты играешь с чужими жизнями, то почему считаешь, что с тобой не могут поступить так же? Сел, забросил ногу на ногу и уставился в упор на этого типа, не говоря ни слова. Краем глаза отметил, что Моли цела, и даже не сказал бы, что перепугана. Да, эту авантюристку так просто не испугаешь. Не удивлюсь, если у нее уже есть больше десятка вариантов, как она будет выбираться из столь щекотливой ситуации.

– Не желает ли ваша светлость узнать, зачем его пригласили? – издевательски заговорил мой неприятный собеседник.

Осмотрел его с головы до пят как какую-то помойную псину. Притом сделал это столь демонстративно, что мужик начал наливаться краской. Ему демонстрация столь явного пренебрежения не понравилась, но он быстро взял себя в руки. Видя, что нет никакой ответной реакции, он продолжал как ни в чем не бывало:

– Я внимательно наблюдал за тем, как ты повел себя с Антуаном.

Он снова сделал паузу. Вероятно, с его точки зрения, я должен был что-то спросить. Но мне этого не нужно было. Мы снова начали играть в гляделки. Вот только мне было легче это делать, ведь я в то же самое время слушал отчет от моего четырехлапого спецназа, что они потихоньку отключают окруживших дом боевиков. Котяра даже то ли пожаловался, то ли похвастался, что и он лично принимает участие в данной операции.

Не дождавшись моей реакции на сказанное, мужик продолжал:

– После твоей выходки Антуан для нас отработанный материал. Теперь его место придется занять тебе.

Понятно. Эти ребята имеют непосредственное отношение к принцу. Вероятно, моя догадка о том, что тот находился под влиянием неких личностей уголовного характера, не была лишена основания. Значит, после того, что я сделал с этим наследничком, его просто решили списать в утиль. Теперь вопрос, зачем им понадобился я? Неужели им нужна очередная марионетка, которой они смогут управлять как захочется? Что-то не похоже.

– И тебе даже не интересно, что ты должен будешь делать? – не успокаивался мой собеседник.

Видно, он еще не встречался со столь неадекватными представителями голубых кровей. Ничего, все в жизни бывает первый раз. Пусть привыкает.

– И кто тебе сказал, что я кому-то что-то должен? – процедил сквозь зубы, показывая свое полное пренебрежение.

Он заулыбался, как ребенок, которому дали шоколадку. Клиент заговорил, а значит, дальше можно будет идти по накатанной стезе.

– Думаю, что ты не захочешь причинить вред этой девушке? Правда, Кевин?

На лице маньяка, который держал нож у горла эльфийки, появилось мечтательное выражение. Смотря на него, был абсолютно уверен, что он не только горло перережет недрогнувшей рукой, но и сделает вещи намного более страшные. Впрочем, было еще одно «но». Мне было до чесотки интересно, зачем им понадобился молодой герцог. Да, любопытство – моя слабость. Быть может, причина этого кроется в том, что получить ответы на интересующие меня вопросы было не просто, а очень просто. Великая сила – Интернет.

– И зачем же вам понадобился простой парнишка из забитого герцогства? – решил уточнить.

И он мне рассказал об их великой миссии по спасению этого мира от произвола власть имущих. Вернее сказать, ездил по ушам своеобразной пропагандой. От меня же требовалось чисто представительское поведение. Я должен был передавать их требования людям, к которым их не подпустят на пушечный или арбалетный выстрел.

Наивные, неужели они думают, что так просто можно решить озвученные ими проблемы? Или эта лапша, которую они развешивают, рассчитана на наивных и доверчивых? Сейчас проверим.

– И что я буду иметь с этого? – спросил, не меняя ни позы, ни выражения лица.

Сначала меня постарались убедить, что за народ нужно переживать бескорыстно. Потом, видя, что не на того напали, начали обещать золотые горы. Даже завернули о том, что, если их план сработает, я смогу занять место Императора. Неужели они думают, что среди моих родственников водится птица, которая живет на ивах? Между собой мы называли такую птаху «наивняк».

– Извините, – обратился к этому сказочнику. – Но у вас ничего не получится с императорским троном.

Мужик тут же насторожился и, как бы между прочим, постарался выяснить, почему я так думаю. Вот и обрадовал его тем, что Император вернулся. Мне, естественно, не поверили, но я не очень-то и расстроился. Больно нужно. Видя, что никакого конструктивного разговора не получается, велел Шустрику приготовиться к освобождению заложника. Знать бы еще, как вывести девчонку из столь профессионального захвата держащего ее головореза…

Мурзик незаметно отцепился от моего пояса и растворился в пространстве. Говорю так потому, что никаких движений или перемещений я не то что не заметил, но даже и не ощутил. Вот что значит профессионал!

– Котяра, а что у вас с этими гопниками? – решил уточнить обстановку на улице.

– Еще осталось порядка десяти человек. Где-то секунд на тридцать работы, – по-военному отрапортовал он.

– Профессор, дротики, – дал команду на включение оружия и задумался.

Ладно, главаря я положу. Но как быть с мужиком, держащим Моли? Ведь если его шибануть разрядом, то, не ровен час, произойдет непроизвольное сокращение мышц, и он порежет девчонку.

– Кевин, ты тормоз, – под руку влез Проф. – На ней наручи.

– Ну и что это меняет? – не сразу догнал, что он мне старается втолковать.

Видно, мои мозги плохо работают в критических ситуациях, особенно когда хочется спать. Или это я тормоз? Так как времени было в обрез, решил спросить его, что мне это дает, но потом до меня дошло.

– А защита у нее включена? – спросил наставника.

– Молодец! Правильный вопрос, – похвалил меня он. – Защита не включена. Она еще не умеет управлять наручами.

– Тогда включи ее на максимум! Быстро!

Когда Профессор отрапортовал о включении защиты, попросил Шустрика ничего не делать без команды.

– Ладно, – обратился к главарю. – Мне это не интересно, так что я домой. Спать хочется не по-детски.

Даже зевнул для приличия, дабы продемонстрировать, что говорю правду. Лицо дядьки изменилось, и он, ухмыльнувшись, попросил своего напарника продемонстрировать серьезность их слов. Тот медленно, со вкусом начал передвигать нож по шее Моли. Подозреваю, что в итоге должно было быть много крика и крови, но это не смертельно для девушки. Эльфийка зажмурилась, ожидая боли, но ничего не произошло. Лезвие ножа даже не оцарапало ее. Она с удивлением уставилась на меня, а я просто подмигнул ей: мол, не бойся, прорвемся.

Оба террориста уставились друг на друга, не понимая, что происходит. Такой расклад полностью ломал все их планы.

– Господа, – перешел я на серьезный тон. – Знаете ли вы, чем грозит покушение на членов моей семьи?

Бандиты напряглись, а я скомандовал Шустрику:

– Фас!

Все заняло меньше секунды. Мурзик отправил в последний путь мужика с ножом, а я приласкал сразу двумя дротиками главаря этого дуэта. Любитель резать девочек медленно оседал на пол, а мой противник рухнул мешком.