– Понимаешь, Хранитель, – начал свой злодейский монолог. – Некоторые шибко умные в последнее время ведут себя непозволительно нагло. А это неправильно. Нельзя обижать тех, кто тебе помог, да еще и не один раз. Согласен?

В ответ прозвучало нечто среднее между мычанием и угуканьем. В принципе это можно было интерпретировать как душе угодно. Я решил, что ответ положительный.

– Вот я и говорю, что ты обнаглел в корень и я решил заменить тебя. Не люблю наглых!

Последнюю фразу произносил, держа кристалл с Искином в руке. Ничего сверхординарного не произошло. Свет не вырубился и жизнь в комплексе не прекратилась. Аппаратура работала в штатном режиме, абсолютно не отреагировав на исчезновение главного мозга лаборатории. Хотя меня и просветили об этом, но все равно было как-то не по себе. Вдруг здесь все по-иному? Но это были банальные страхи, которым не суждено сбыться.

Очень аккуратно достал коробочку, в которой с комфортом расположился Кузьма. Поставил ее на кресло оператора и попытался открыть одной рукой. Если у вас есть опыт отпирания замка, когда как ни возьми ключ, что-то из рук так и норовит выпасть, то вы поймете меня. Вот скажите на милость, кому пришло в голову сделать столь идиотскую систему отпирания? Положить старого Хранителя на кресло и воспользоваться обеими руками? Страшно. Вдруг там какое-то статическое электричество или иная пакость? У меня ведь нет цели уничтожить эти мозги, хоть они и вредные. Мало ли что может произойти в жизни. Вдруг да пригодятся.

Непонятно с какой попытки контейнер для транспортировки искусственных интеллектов был открыт. Кузьма потихоньку извлечен из него, а пустое место занял мой недавний собеседник. Захлопнул крышку контейнера и занялся установкой нового Искина. Руки тряслись, как у потомственного алкоголика. Никогда не думал, что установка центрального процессора, хоть и столь навороченного, будет так бить по нервам. Или это снова подростковые гормоны вкупе с максимализмом выкидывают фортели? В данной ситуации было не до выяснения таких тонкостей, так что Профессора не дергал. Он же молчал как немой. Даже ни разу не вклинился в происходящее. На него это совсем не похоже. А если происходит нечто, не поддающееся логическим пояснениям, то у меня начинается нервный мандраж.

Для того чтобы взять себя в руки, пришлось потратить несколько минут. Единственное, что мне помогло в тот момент, была дыхательная гимнастика. Вдох, выдох, вдох, выдох. И то ее помощь начала проявляться только после того, как разозлился на не срабатывающий аутотренинг. Это помогло переключиться на иную задачу, и руки перестали дрожать. Воткнул кристалл с Кузьмой с первого раза и решил дать себе оплеуху. Если ничего не помогает успокоиться, то ведь нужно что-то делать? И только после того, как на щеке отпечаталась моя пятерня, понял, что зря я так. Работа-то выполнена!

Кристалл с Кузьмой находился в гнезде и никак не реагировал на происходящее. Помня, что говорил его инженер, решил подождать. Устроился на кресле, так как все равно больше подходящих мест не было, и начал ждать. Первые минут пять еще держал себя в руках, а потом начал грызть ногти. Я таким негигиеничным образом нервничаю. Понимаю, что там микробы и вообще это некрасиво, но ничего поделать с собой не могу. Это у меня было мало силы воли на то, чтобы прекратить такое поведение, а вот Профессор слабоволием не страдал. Когда в голове просветлело – после небольшого разряда, – мне доходчиво и буквально на пальцах пояснили, что нельзя портить наш внешний вид.

Заметьте, было сказано «наш». Дожился, уже даже тело мне не принадлежит. Правда, сильно возмущаться по этому поводу не стал. Аргументов у моего симбионта было несколько, и основные звучали так: «это бесполезно» и «ты сам знаешь, что это неправильно». Да и согласен я с ними.

Эти несколько часов, во время которых ожидал отзыва от Кузьмы, были для меня мучительно долгими. Уже и круги наматывал по периметру центра управления, и в кресле сидел, и даже зарядку сделал. Хотел начать биться головой об стену – от безысходности, – как вдруг услышал вопрос:

– А чем это ты занимаешься, Кевин?

Действительно, чем?

– Да ничем, – ответил ему. – Ерундой страдаю!

Знали бы вы, как я рад, что наш опыт удался. Быть может, для кого-то данная процедура простая рутина, но не для меня. Не так много разумных на этой планете дороги для вашего покорного слуги. И когда услышал слова Кузьмы, то аж от сердца отлегло. Естественно, первым озвучил вопрос, который многие сочли бы нетактичным.

– А почему ты так долго не отзывался? – спросил Кузю.

Он даже, как мне тогда показалось, обиделся на такую черствость. Парень и так старался, как только мог, чтобы поскорее подключиться к основным системам. Оказывается, извлечение Искина без предварительной подготовки может отрицательно сказаться на некоторых параметрах системы. Интересно, а почему мне раньше ничего не сообщили об этом? Снова ведутся какие-то игры за моей спиной? Вот только не хватало, чтобы еще и виртуальные соратники начали вести себя по-свински. Говорить об этом ничего не стал, жизнь покажет, как будут развиваться события.

Что нам необходимо для полного счастья в данной ситуации? Правильно! Самое главное – это связь! Прошло то время, о котором говорили, что тот, кто владеет информацией, владеет миром. Кроме наличия самой информации, важно еще и умение получить оную в нужное время и в нужном месте. Я же, до данного момента, был лишен возможности получать информацию тогда, когда она мне нужна. Так что решил начать исправлять эту оплошность.

Итак, первым шагом к прогрессу будет установка связи лаборатории Древних с небезызвестным нам вычислительным центром. А что, по-вашему, необходимо для того, чтобы был такой канал? Главное вовремя отдать указания тем, кто должен будет их исполнить. И Кузьма подходит для этого как нельзя лучше.

– Кузьма, – обратился к нему, – попытайся установить связь с Умником.

– С кем? – удивился он.

Такое искреннее недоумения в голосе подделать просто невозможно.

– С вычислительным центром Древних, – повторил то же указание, но другими словами.

– Так это ты его так обозвал? – хихикнул Кузя. – Думаю, он будет приятно удивлен, какая теперь у него кличка.

В этом голосе было столько ехидства, что у меня возникло смутное подозрение, что здесь не все так просто. Вот только ни Кузьма, ни Профессор ничего не захотели отвечать на мой прямой вопрос. Ладно, время покажет, откуда ноги растут, решил тогда.

– Что же, если не хотите говорить, почему столь неоднозначное поведение, то флаг вам в руки. Главное сейчас – это установить с ним контакт. Давай подключайся и не отвлекайся на мелочи, – постарался подтолкнуть нового завхоза лаборатории к более шустрым манипуляциям с оборудованием связи.

– Да я уже работаю над этим, – почему-то заворчал он. Промолчал некоторое время и добавил: – Вот только ничего не получается. Такое ощущение, что в пределах действия моих систем связи нет никакого вычислительного центра.

– Как это нет? – просто не мог поверить услышанному.

Как подсказывает мне полученное в жизни образование, есть несколько вариантов происходящего. Или Кузьма не может правильно воспользоваться оборудованием, попавшим в его руки. Или же оборудование неисправно, что исключается, так как он бы намного быстрее меня додумался до этого и проверил его, а в случае необходимости и подремонтировал. А может быть, мы настолько хорошо экранированы, что сигнал просто не может прорваться ни в какую сторону? Или же, как это ни странно звучит, здесь действительно нет возможности установить связь из-за отсутствия таковой?

Решил не делать скоропалительных выводов и спросить моего виртуального собеседника о его понимании происходящего. Но ничего нового не услышал. Даже, как ни прискорбно, Профессор произвел намного более точный и детальный анализ происходящего. Неужели Умник был прав и основное ограничение нового Искина лаборатории именно в том, что он имеет небольшой жизненный опыт? Следующий вопрос был более животрепещущим. Сможет ли он на должном уровне управлять всем хозяйством, которое перешло в его непосредственное подчинение?