И так минул еще один год…

Они сидели на склоне холма, выше ставшей родной пещеры. Над горизонтом вставали жемчужные столбы, признак того, что вскоре начнутся фантастические танцы полярных сияний.

— Вот и конец, — сказала Эльвира. — Я передала тебе, Тина, почти всё, что умела. Но ты хорошая ученица, прости что иногда доводила тебя до полусмерти. Даже Никита кое-чему научился.

— Вы прощаетесь? — удивилась Тина. Привыкла к суровой наставнице, и ведь еще столько хочется узнать.

— А ты думала, медовый месяц будет длиться бесконечно? Пришла пора более серьезных дел. Госпожа Селина ждет. А теперь извини, Никита, я скажу кое-что Тине на безмолвном языке рогн.

«Перед тобою важнейший выбор, Тина. Ты можешь последовать своим путем, и горе тем, кто окажется на этом пути. А можешь сделать так, как я сказала. И запомни, никто больше тебе этого не скажет».

«Я подумаю». — И вслух добавила: — Леди Селина явится за нами?

— Зачем? Она просто откроет дверь. Такого не сделать ни тебе, ни мне, это по силам лишь Госпоже… Никита, заготовь еще сена, пока есть трава. И оставьте пещеру открытой, занавесь козам не помеха. Они избаловались с вами, а впереди зима. Но надеюсь, большинство выживет.

— А вы… — начала Тина. И умолкла.

Луч необычайного золотистого света упал на Эльвиру, вмиг преобразив ее. Вместо седых косм — блестящие черные волосы. Вместо выцветших глаз — синие, как сапфиры. Вместо иссохшего морщинистого лица — юное и прекрасное. Одновременно Эльвира стала как бы удаляться — еще миг, и ее не стало.

— Вот теперь действительно всё. — глухо сказала Тина. — Эльвира искупила свою карму. Ты ведь знаешь, что я несколько раз умирала, и она вместе со мной, но все же у нее хватило сил вырвать меня из сени смертной. Да пребудет она с Предвечным светом.

Они набили полпещеры сеном: будет ли еще кто жить здесь, кроме коз? А когда опять сидели вечером, и жемчужные столбы стали выше, два из них внезапно приблизились к ним. Они соединились вершинами, и получилась дверь, из которой пролился такой же золотистый свет. Тина глянула на Никиту, они встали, взялись за руки и ступили в эту дверь…

Холодно! Мороз щиплет щеки, а по снегу колышутся разноцветные сполохи — это в черноту неба отступает полярное сияние. Знакомый двор и знакомый дом, словно их и не оставляли.

— Тина, надень скорее. — Леди Селина протягивала шубку, что когда-то купили в Барнауле. — И пойдемте в дом, сегодня у нас минус сорок.

— Уже зима? — удивилась Тина, всходя на крыльцо.

В теплом коридоре скинула шубку на руки Никите, замерзнуть так и не успела. Леди Селина разглядывала ее.

— Еще зима, — сказала она. — Вы отсутствовали всего месяц. Но днем уже попахивает весной.

— Как такое может быть? — удивилась Тина. — Мы провели там два года, сменялись сезоны, и солнце двигалось по небу, как обычно. Тогда оно должно было почти стоять.

Даже загордилась, что так быстро сообразила.

— Тина, — мягко сказал Никита, — мы побывали на планете другой звезды. Иногда по ночам были видны звезды, там совсем иной рисунок созвездий. Просто не хотел тебя отвлекать.

— Никита у нас межзвездный странник, — рассмеялась Селина, — сразу все понял. Только до этой планеты не долететь и за сотню лет, это специально для рогн перекинули мостик. А ты, Тина, сильно изменилась, круто за тебя взялась старшая рогна.

Тина вздохнула: — В конце она просто исчезла, в красивом золотом свете.

— Я рада за нее. — сказала леди Селина. — Хотя мне будет ее не хватать. Почти все старшие рогны переселились в этот… золотой свет, а трудов остается много.

— Я помогу, — сказала Тина. — Я вам по век благодарна.

Леди Селина некоторое время глядела на нее, словно в ожидании, потом безмятежно улыбнулась:

— Начнем уже завтра. Вы не бездельничали, но кое-кто и здесь развил бурную деятельность. Ваша комната свободна, никто ничего не трогал.

Позднее, лежа в постели, Тина тихонько рассмеялась:

— И правда, там все было легче. Я будто летала, хотя порой и разбивалась. А здесь ты кажешься куда тяжелее…

Утром наскоро позавтракали, а сборы были недолги.

— Летим на моем глайдере, — объяснила леди Селина. — Илья остается, кто-то из нас должен присматривать здесь. Тина, не забудь свое кольцо. Ты, Никита, будешь пилотировать глайдер. Вообще-то он умный, но в случае чего я не хочу отвлекаться, — и она недобро усмехнулась.

Полет был недолгий: впереди появилась яркая точка, развернулась в жемчужный водоворот, и глайдер нырнул в него, а вынырнул уже в другом месте. «Где госпожа Селина, там и точка перехода», — вспомнилось Тине. Да, до такого могущества ей далеко.

Новое место не было особенно новым: пещера с голыми скальными стенами. Леди Селина глянула на Тину: — Узнаешь? Нам надо посетить два места, и первым в списке лорд Кайлит.

Открылись ворота, снова тот пасмурный мир.

— Куда нам? — спросил Никита.

— Пока отдохни, глайдер знает дорогу.

— Он у вас на удивление тихий. Будто не турбины, а что-то еще.

— Что-то еще, — усмехнулась леди Селина.

Тина смотрела по сторонам: невысокие дома, много зелени и цветов. Остановились у того же красивого здания, встретила та же малахитовая девушка. Поглядела, и вдруг поклонилась:

— Приветствуем вас, госпожа Селина, и ваших спутников. Лорд Кайлит ждет.

Открыла перед ними дверь кабинета, Кайлит вышел из-за стола и склонился к руке Селины. Потом некоторое время глядел на нее:

— Вы стали еще прекраснее, — молвил он, а следом повернулся к Тине.

— Приветствую вас, леди Тина.

Какая она леди?..

«Сделай реверанс, — прозвучало в голове. — Это важно».

«Что? Как? Я не умею».

«Смотри, я показываю. И скажешь эти слова…».

Тина сделала реверанс, наверное неуклюже, и повторила вслед за леди Селиной: — Я благодарю вас, ваше Величество.

Лорд Кайлит улыбнулся: — Рад видеть новую драгоценность нашего мира. Вы повзрослели, Тина. Жаль, что вас привели дела.

С Никитой он поздоровался за руку, сели на те же филигранные стулья.

— Лорд Кайлит… — начала леди Селина, но тот отмахнулся:

— Для вас я просто Кайлит. Пережитое вместе незабываемо.

Леди Селина как будто слегка смутилась.

— Кайлит, я регулярно сканирую грань наших миров. В последнее время расширяются две энергетические воронки — одна под Яман-тау, и это ваша зона, а другая под Петербургом. Так вышло, что я оказалась связана с этим городом, и после вас отправлюсь туда. Яман-тау была разрушена леди Альбит, но это только облегчило работу хэ-ути. Скоро там останется лишь кратер, а через него в ваш мир, а потом и в наш выйдут куда более опасные существа.

Лорд Кайлит склонил голову: — Кое-какие отзвуки до меня доходили. Благодарю за предупреждение, буду знать, что для них это стратегическое направление. Ничего, не только на якутской земле извергались вулканы…

Разговор продолжался еще некоторое время, но Тина перестала вслушиваться: какие-то радианы, метаморфизованные породы… В конце концов о чем-то договорились, и лорд Кайлит предложил пообедать. Перешли в роскошно убранную столовую: малахит, серебро, опять золотые змейки. Подавали те же золотистые девушки: перед Тиной прямо все летало, а от столовых приборов отвыкла в козьей пещере и вспотела от напряжения. Наконец и это закончилось. Леди Селина отказалась от приглашения погостить, тогда Кайлит настоял, чтобы взяли припас на дорогу. Снова сели в глайдер.

— Имей в виду, Тина, — со смешком сказала Селина, — ты стала настоящей леди. Обратившись так, лорд Кайлит пожаловал тебе титул, уж не помню, какому он соответствует у нас. Теперь имеешь право представляться «леди Тина», хотя скорее, это тебя должны представлять.

Тина пожала плечами: — Зачем мне это?

— Может, потом удалишься от дел и поселитесь здесь. Лорд Кайлит что-то в тебе разглядел.

Никита хмыкнул: — А я остаюсь простолюдином?

— Автоматически получил титул жены, как она получила бы твой. Титулами здесь обладают лишь носители Дара, а кроме того их жены или мужья. Очень любопытный мир, к сожалению я в нем только наездами.