Леди Селина слегка вздохнула: — Дела давно минувших дней.

Илья заинтересованно спросил у Никиты: — У вас был заряд антивещества? Со звездолетом понятно, там блоки антивещества удерживаются возле корабля мощным электростатическим полем. А здесь как?

Никита, похоже, колебался. — Капсула из нейтрита, — наконец сказал он. — Это материал из одних нейтронов, и он не вступает в реакцию с антивеществом. Выстреливается как пуля, а когда попадает в цель, раскалывается и происходит реакция аннигиляции. Вообще-то мы не должны рассказывать, что у нас было такое оружие.

— Нам можно говорить всё, — бесстрастно сказала леди Селина. — Мы уже за гранью этого мира. Но у нас остались должники.

Тина сглотнула, необычная им попалась пара. Опять появилась женщина в фартуке, собрала блюда из-под заливного, а потом принесла тарелки с первым, темно-красного цвета.

— Свекольник, — порекомендовала леди Селина. — Чисто овощной, мясного мы не едим. Тебе, Тина, очень полезно.

Действительно вкусно, хотя необычно, в приюте и близко так не кормили. Когда доели свекольник, опять появилась женщина, собрала пустую посуду на поднос и унесла. Непривычно, когда тебя обслуживают, словно важную персону. А леди Селина внимательно поглядела на нее.

— Я зафиксировала сильнейший выброс энергии возле границы, как раз по вашей дороге. На такое способны лишь немногие рогны. Не расскажешь, что с вами приключилось, Тина?

Теперь она! Как же не хочется говорить. Но Никита пришел на выручку, быстро сказав: — Давайте начну я, пока Тина собирается с мыслями. — Стал рассказывать про неприятную встречу в городе, и по ходу спросил:

— Откуда взялся голод? Люди стоят за хлебом, а потом нас вообще хотели съесть. Ведь ничто не предвещало.

— Повсеместный разрыв логистических связей, — ответил Илья. — Мой отец строил первую из мировых железных дорог, Великую северную магистраль. Потом такие охватили весь мир, и я был одним из директоров концерна «Всемирные магистрали». Грузы, в том числе продовольствие, легко и дешево доставляли из одного места на планете в другое. Сложилась развитая специализация, и во многих районах сельское хозяйство стало не нужно, особенно в более холодных или засушливых областях. А сейчас транспортная сеть в ключевых местах разрушена, кто-то развязал против нее настоящую войну. Кстати, возможно с применением антивещества. Помнишь, — он повернулся к леди Селине, — ты не могла понять характер излучения после взрыва моста через Енисей? Изобилие мезонов, как раз характерно для неполной аннигиляции. Нам казалось, что доставка антивещества в земных условиях почти невозможна, нужны контейнеры с мощнейшими электростатическими полями. Но оказывается, — он кивнул в сторону Никиты, — есть более простой способ. Когда это открыли? У меня были все возможные допуски, но про такое не знал.

— Технологию разработали, когда искали способ безопасного удержания антивещества для звездолетов, — несколько хмуро сказал Никита. — Только производить нейтрит оказалось еще дороже, чем антивещество. И потом, было возможно изготовление лишь небольших капсул. Поэтому для кораблей предпочли удержание с помощью электростатических полей, а капсулы с антивеществом предполагались как оружие, на случай какой-то грозной опасности. Всё было строго секретно, такое оружие получили лишь экипажи, покидавшие Солнечную систему. Хотя вообще-то объем капсул мал, и они не могут стать оружием массового уничтожения.

Леди Селина чуть прикрыла глаза. — Да, — немного погодя сказала она. — Мадос прибрал эту технологию к рукам. Никто не может получить доступ к антивеществу без его согласия. — Она улыбнулась Никите: — Спасибо, мы получили ценную информацию. Вполне возможно, с этим придется столкнуться. Война и голод в интересах Мадоса, лишь бы они не уничтожили всего человечества. Люди пока нужны — и для поклонения Темным владыкам, и как поставщики питательных излучений страданий и похоти.

— А ты сможешь определить наличие антивещества? — спросил Илья. — Нейтрит ведь не будет пропускать никаких излучений.

Леди Селина спокойно улыбнулась: — На тонком уровне нет проблем. Главное, я предупреждена.

Женщина с подносом появилась снова. — Теперь картофельная запеканка, — сказала леди Селина. — У нас простая сельская пища, все свое.

Тина слегка улыбнулась, вряд ли та занимается сельским хозяйством. А запеканка тоже вкусная.

После запеканки Никита вернулся к рассказу. — Все-таки я был слишком беспечен, хотя бы пистолет держал наготове. А то очнулся и слышу, что мне собираются вырезать печенку. И Тина беспомощная лежит на земле.

— Ну, беспомощной ее не назовешь, — слегка улыбнулась леди Селина. — Давай Тина, рассказывай.

Пришлось рассказать, хотя о самом отвратительном — воспоминании о том, что делали с ней в приюте, умолчала.

— Я была вне себя от ужаса, — закончила она. — Позвоночник будто прострелило, а следом из пальцев ударила красная молния. Голова этого существа просто разлетелась на куски. Кем оно было?

— Позже, — сказала леди Селина и глянула на мужа. — Узнаёшь? Сильнейший стресс и мгновенная активация Дара. А еще помогло то, что Никита был рядом.

При чем здесь Никита? А леди Селина призадумалась.

— Первое. — наконец сказала она. — Тина срочно нуждается в обучении, иначе может натворить черт знает, что. У нее необычный дар, с таким цветом пламени я еще не сталкивалась. Второе, начался следующий этап экспансии на земную поверхность. Мне знакомы эти существа, хотя тебя, — она кивнула мужу, — и Эсмеральду я в тот мрачный мир не брала. Тело из вещества наподобие карроха[130] и малоуязвимо, они гораздо эффективнее в бою, чем хэ-ути. Илья, ты может помнишь: «и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя „смерть“; и ад следовал за ним»[131]. Они действительно выходцы из темных миров, которые в старину называли адскими, и им нелегко воплотиться в земных условиях — нужно органическое тело, в которое они как бы вцепляются, и происходит стремительное перерождение в каррох. Впрочем теперь, когда вакцина Мадоса распространена уже широко, процесс сильно облегчился…

— Постойте, — удивился Никита. — Я знаю, что вакцина против инопланетных вирусов — это обман. Вирусам нужны тысячи лет эволюции, чтобы научиться паразитировать на живых организмах из другого мира. Но мы думали, что вакцина выстраивает как бы живую антенну, которая дает возможность чтения мыслей и управления человеком. Поэтому и Тине не говорил, куда мы направляемся.

— Нет, — сказала леди Селина. — Это из серии вечных страхов, что с помощью вакцин чипируют, зомбируют и прочее. По официальной версии, вакцина должна способствовать созданию ответной реакции энергетической системы организма. Эта система очень сложная и тонкая, раньше ее подробно изучали в институтах рогн. На самом деле, вакцина ослабляет эту сеть, хитро нарушая миграцию энергии между биомолекулами. Она не создает какую-то внутреннюю антенну, которая транслирует мысли человека — чтению мыслей научились уже давно, — а облегчает внушение на расстоянии, причем больше не нужна сложнейшая аппаратура. А еще, и это главное для Темного чертога, становится возможным вселение инородных энергетических сущностей — как раз то, что видела Тина. Раньше это называли одержанием, но случалось редко и до физической трансформации тел не доходило. Не все, но немало людей превратятся в демонические существа, в жуткую армию Мадоса. Тина возможно первой столкнулась с подобным существом. К сожалению, таких как она или я, слишком мало… Впрочем, мы заговорились, а торт ждет.

Опять появилась женщина и, забрав пустые тарелки, принесла торт, а потом налила всем чая. От торта исходил восхитительный аромат. Тина попробовала свой кусок — и обо всем забыла, наслаждаясь медовым вкусом. Что там леди Эсмеральда говорила об испытаниях? Хотя их хватает, но думать сейчас не хочется.

Допила чай, и с сожалением поглядела на оставшуюся часть торта.