Тина потерла лоб: — Подожди, не понимаю. Ты полетел на Землю в двадцать два года. Дорога занимает пятнадцать. Ты не выглядишь на тридцать семь.

— А… К нам долго присматривались, но как я уже сказал, постепенно сложились хорошие отношения. Нам дали большой запас антивещества, они тоже летали к звездам. Корабль смог развить гораздо большую скорость, и для нас прошло всего пять зависимых лет. Конечно, на той планете и на Земле все равно прошло двадцать.

Тина стиснула виски: — Бедная моя голова. Все равно ничего не понимаю.

Никита улыбнулся: — Это всё теория относительности. Но лучше потом расскажу.

— Да уж, — пробормотала Тина. — Надо же, ты с другой звезды. То-то госпожа Эсмеральда сказала «так издалека». Можно, я потом тебя еще поспрашиваю?

— Ладно, — опять улыбнулся Никита.

Посидели молча, надо осмыслить услышанное. Но это не удавалось, а вскоре меж колонн опять возникла леди Альбит. Шустро подошла, кинула на соседний табурет зеленый шарфик, и уселась — больше похожа на озорную девчонку, чем на леди. Но таких лунных глаз никогда не видела.

— Ну вот, — довольно сказала она. — Теперь можно и позавтракать. Хотя всё на скорую руку.

В стене образовался проем, и одна задругой появились три девушки, опять в золотистых нарядах. Каждая несла поднос, и ловко расставили на столе тарелки, чашки и хрустальный кувшин, похоже с молоком.

— Угощайтесь, — молвила Альбит, беря ножик и вилку, все из серебра.

Тина легонько вздохнула: перед ней поставили омлет с зеленью, а пользоваться ножом и вилкой ее никто не учил. У леди Альбит они порхали в руках. Кое-как справилась и запила молоком. Золотистые девицы утащили пустые тарелки, и принесли чашки ароматного кофе на красивых зеленых блюдцах. К кофе прилагался торт на серебряном подносе, к счастью резать самой не пришлось. Тина попробовала, и едва не облизнулась — до того вкусно. С такими испытаниями жить можно.

Долго смаковать не дали, леди Альбит отодвинула свою чашку, а лакомиться одной (Никита отнесся к торту равнодушно) было явно неприлично. Стол мигом опустел, девицы тоже были шустрые. Альбит непринужденно потянулась.

— Ну, гости дорогие, — сказала она. — Я буду занята делами, а вы можете погулять, посмотреть. В соседнем зале большая коллекция диковин. Когда проголодаетесь, просто сядьте за стол, и мои девушки мигом объявятся.

— У вас тоже есть дела? — вежливо удивился Никита. — Кстати, я вспомнил, откуда мне всё немного знакомо. Когда изучал земную историю, там были игры на погружение, и в одной герой, помимо других приключений, странствовал по подземному миру. Фамилия, кажется, Варламов.

— О! — в свою очередь удивилась леди Альбит. — Так это мой прадед. Нас обучают генеалогии. А ты интересуешься историей?

— Да. Но в курсах истории не упоминаются такие существа, как вы, только в художественной литературе… Извините за бестактность.

— Ничего, — отмахнулась Альбит. — Мы живем своей жизнью в собственном мире, и в людские дела редко вмешиваемся. А вот вам о более настырных соседях знать стоит, без этого многое в вашей истории останется непонятным.

Она стала серьезной, и сразу показалась старше, а из глаз будто пролился холодный белый свет.

— История творится и сейчас. Так и быть, коли вас рекомендовала госпожа Эсмеральда, я приоткрою перед вами завесу. — Она озорно улыбнулась: — Постарайтесь не упасть в обморок.

Пол в гостиной вдруг исчез. Тина вскрикнула и уцепилась за край стола. Только спустя секунды стало понятно, что пол по-прежнему под ногами, только стал прозрачен. Тина висела над сизой бездной, где маячили какие-то прямоугольные тени — разглядеть их четко не удавалось. К горлу подступила едкая горечь, зря она радовалась торту. Со стороны услышала:

— Это родной мир хэ-ути, он четырехмерен, и вы видите его в искаженном виде. Здешние хэ-ути уже не смогут существовать в нем, они были выведены для заселения трехмерных миров. Вот их цитадель в вашем мире… Я изменю угол проекции — а то ты, Тина, что-то позеленела.

Да, похоже леди Альбит не прочь поозорничать.

Пол скачком появился снова. Зато пропала одна из стен, и прямо перед Тиной появилась как бы гора, испещренная желтыми линиями и пятнами.

— Подземные ходы, полости. Это гора Яман-тау, где когда-то было построено убежище для избранных на случай ядерной войны. Хэ-ути даже не пришлось создавать себе купол, они заняли уже готовые помещения. У них тут очередная база для экспансии по земной поверхности, ну и нам они докучают.

— Я видел, как они вырезают людей, — с горечью сказал Никита.

— Да, человечество хотят поубавить. Вы зря либеральничаете с этими хэ-ути, вот мой отец начисто уничтожил одну из таких баз. Я собираюсь сделать что-то подобное.

— С ними заигрывает Мадос, — угрюмо сказал Никита. — Или это они играют с ним.

— А, Мадос! Очередной неприятный тип в земной истории. До чего вы, люди, любите попадать в рабство. Возможно, к вам двоим это не относится, но справится с Мадосом вы не сумеете, у него могущественный покровитель. Впрочем, и я не собираюсь иметь с ним дело, хочу только навести порядок у себя дома. Как сказано в одной вашей сказке: «Встал поутру, умылся, привел себя в порядок — и сразу же приведи в порядок свою планету».

— Это откуда? — спросила Тина.

Никита удивленно глянул на нее. — Из сказки «Маленький принц». — Потом повернулся к леди Альбит: — Вы хотите отправиться туда? Можно, я с вами? Я жил в обители, которую вырезали хэ-ути.

Та слегка прищурилась: — Пожалуйста. Только оставайся в стороне.

— Я тоже, — сумрачно сказала Тина.

— Ну что же, втроем будет веселее.

Никита задумался: — До Яман-тау далеко. — Как мы попадем туда?

Леди Альбит встала и накинула на плечи шарфик: — Как у нас говорят, «по горам далеко, под горой близко», но для этого нужен особый дар. Немного иной, чем у тебя, Тина, однако они близки.

Совсем молодая, но у нее особый дар, и она — леди Альбит! А ты только «маленькая Тина».

Леди Альбит стала лицом к отсутствующей стене. Вид горы изменился, теперь это было не схематичное изображение, а настоящая гора: серая каменная шапка над зеленой щетиной лесов. Вокруг стала заворачиваться опаловая спираль, и раздалось низкое гудение. Пол под ногами сдвинулся. Тина попыталась ухватиться за стол, но стола больше не было. Опаловые пульсирующие стены вокруг, низкое гудение, вибрация пронизывает тело.

— Мы скользим между земными слоями, — буднично пояснила леди Альбит. — Скорость относительно земной поверхности велика.

— Так можно передвигаться и в космосе? — спросил Никита.

— Нет, только в пределах земной коры. Для создания экранированного туннеля требуется энергия магм… Всё, мы прибыли.

Она огляделась, хотя глядеть было особо не на что: те же опаловые стены, лишь пульсация угасла.

— Наш мир отличается от вашего сдвигом временных координат. Сейчас мы выйдем в ваше время. Для этого нужен особый артефакт или камень, пребывающий сразу в двух потоках времени.

Она коснулась чего-то на груди. Опаловое свечение угасло, а следом Тина задохнулась, так сильно затрепетало сердце. Леди Альбит глянула искоса:

— Привыкай, Тина. В принципе, ты можешь делать это сама.

Они стояли на склоне, в окружении больших камней и деревьев. Что-то гулко грохотало. Никита присвистнул:

— Да тут прямо военные действия. Лучше спрячемся.

Схватил Тину за локоть и потащил под укрытие скалы. Леди Альбит неторопливо последовала. Отсюда гора выглядела шире и ниже, выше границы леса поднимались серые каменистые склоны, а вершины не было видно. Но взгляды приковывало то, что творилось внизу. У основания горы виднелась арка туннеля, к ней тянулась дорога и железнодорожный путь. Всё то и дело заволакивало дымом. Какие-то машины выплевывали сгустки огня в сторону туннеля, а с его стороны ударяли голубоватые молнии. Вот одна из машин вспыхнула и разлетелась на куски…

— Наверное, — прокричал Никита, — власти автономии узнали, что произошло в обители. Уральская автономия сохранила кое-какие вооруженные силы, в память о прошлой гражданской войне. Но когда успели их стянуть?