— Для чего тебе нужен Цветок?

— Я… — Хельга вытерла лоб. Похоже, несколько опомнилась, но была в смятении. Вдруг повернулась к Метельскому и закричала: — Лон, я никого не убивала! Пару раз участвовала в спецоперациях легиона, но оставалась в стороне. Всю грязную работу с удовольствием делали мужики…

Она осеклась и почти прошептала: — Я не должна была этого говорить.

Эсмеральда продолжала глядеть на нее.

— Я вижу, чего ты хочешь, Хельга, — наконец сказала она. — Время для этого еще не пришло. Но, со спутником, ты можешь приблизиться к Цветку.

Она наконец отвела взгляд от Хельги, скользнула им по Метельскому и слегка улыбнулась.

— Ну а Варламовым всегда делаются поблажки. Только непременно держись за его руку, Хельга.

Прозрачная перегородка раздвинулась, и Хельга охнула. Высокие лепестки голубого и фиолетового пламени танцевали над каменной плитой, но среди них взметывались и сполохи красного.

Пальцы Хельги нашли руку Варламова, и он легонько сжал их — совсем ледяные.

— Идите, — сказала Эсмеральда.

Они шли по гладкому и будто скользкому полу, а красного в цветке становилось все больше. Когда подошли вплотную, цветок весь стал алым. Лица Метельского будто мимолетно касались языки жгучего пламени, и он остановился. Хельга отшатнулась, едва не вырвав ладонь из его руки.

— Не разнимайте рук! — крикнула Эсмеральда.

Вдруг из цветка вымахнул язык красного пламени и обнял их. Все тело Метельского пронизал жестокий озноб — то ли от нестерпимого жара, то ли ледяного холода, а Хельга вскрикнула. Тут же пламя втянулось обратно. Метельский попятился, таща за собою Хельгу.

Его тело все еще пробирала дрожь, и его спутницу как будто тоже.

— Что это было? — сипло сказала она. — Мне показалось, что я вся горю.

— Впервые такое вижу, — спокойно сказала Эсмеральда. — Если войти в Цветок не готовой, действительно можно обратиться в пепел, хотя пламя поначалу кажется холодным. Но сейчас оно вырвалось наружу. Будем считать, Цветок хотел с тобой познакомиться. В последние годы он преподносит сюрпризы.

В Цветке возникли зеленые всплески, красного становилось все меньше, а потом вымахнул язык голубого огня. Вскоре перед ними опять танцевали голубые и фиолетовые лепестки.

— Идемте, — сказала Эсмеральда. — С вами что-то произошло, но что именно, вы узнаете лишь со временем.

Сели в глайдер, Хельга выглядела пришибленной.

— Вот что, Лон, — неожиданно заговорила она. — Я давно хотела поговорить, только стеснялась. Ты мне нравишься. Я слышала, что бывает венчание возле Цветка, и это нечто необыкновенное. Вот и стала думать, не согласишься ли ты взять меня в жены, хотя бы на время. Тебе это даже выгодно, Кводрион не сможет игнорировать меня, и нас будет труднее отслеживать. Только выходит, не суждено…

Она судорожно сглотнула и умолкла, на щеках выступил румянец.

Вот оно что! А ему это даже в голову не пришло, и Хельге пришлось переступить через свою гордость. Это крик отчаяния, как можно на него не ответить? И ему… не все ли равно, брак сейчас пустая формальность.

— И ты мне нравишься, Хельга, — сказал он. — Не думал об этом, потому что в официальном браке сейчас мало смысла. Но ты права, для нас так будет лучше.

— Ты согласен?..

— Да. И это я должен был предложить. Извини.

— Ну… — Хельга заметно расслабилась. — Тебе, наверное, странно было представить себя женатым. Только вот венчания у Огненного цветка не выйдет. От меня точно останется кучка пепла.

— Увы, — сказал Метельский. — Ни венчания, ни обручального кольца, ни белого платья. Ладно, потом что-нибудь сообразим, а пока важнее определиться со статусом. Еще вопрос, доберемся ли до официального терминала, так что попробуем по-быстрому… Сивилла, я хочу взять в жены Хельгу. Можешь попросить Кводриона, чтобы изменил ее гражданский статус? И фамилию, наверное, тоже.

«Нет проблем, Лон. С этого момента ее имя — Ольга, а фамилия Майская. Если не забыл, ты Леонид Майский. Поздравляю с законным браком».

Опять съехидничала. Метельский рассмеялся:

— Ну и ну! Мы уже супружеская пара, и ты — Ольга Майская. Ольга как раз от скандинавского «Хельги»… Сивилла, попроси Кводриона, чтобы помогал ей точно так же, как и мне.

— Как у вас говорят, — добавила Хельга (вид у нее был растерянный), — муж и жена одна сатана.

«Разумеется, Лон. Кводрион будет с удовольствием это делать. Ее трансид активирован в новой конфигурации».

— Вот теперь до него дошло, — сказал Метельский. — Ты умница. Можешь свободно пользоваться трансидом.

Хельга как будто пришла в себя: — Действительно, быстро. Не верится, что я теперь замужняя женщина. Дай я тебя пока хоть поцелую. — А закончив с этим, вздохнула: — Надо уезжать, у Касьяна и Салвии нет свободных комнат.

— Сперва посоветуемся, — сказал Метельский.

Вернулись к уютному домику, постучали. Дверь открыл рогн и внимательно посмотрел на Хельгу.

— С вами что-то случилось, внутренний огонь стал ярче.

— Да, вы же видите энергии… — рассеянно сказала Хельга. — Мы подходили к Огненному цветку, и он меня чуть не испепелил. Хотя я не пыталась войти в него.

— Все меняется, — сказал рогн. — Входите, я вижу вам хочется поговорить.

Вошли и сели за стол. Салвия чем-то занималась на маленькой кухне, а Электры не было.

— Она еще учится, — объяснил рогн. — При храме Солнца мира есть небольшая гимназия.

— В общем, почти нормальная жизнь, — вздохнула Хельга. — Так и хочется остаться здесь. Только боюсь, что буду скучать. А тебе, — она повернулась к Метельскому, — вряд ли захочется строить дом.

Рогн кивнул: — Да, свободных домов нет, каждая семья строит свой. И с отоплением проблемы, хотя постепенно переходим на электрическое.

— А еще огород и корова… — с сомнением сказал Метельский. — Насмотрелся я на сельскую жизнь. — И вздохнул, вспомнилась Татьяна. С ней, может, и пришлось бы жить селянином. А с Хельгой неизвестно, куда занесет.

— Не подскажете, Касьян, как можно незаметно выбраться из Москвы? Нас преследуют люди Мадоса, кое в чем ему не угодили.

— Если бы лишь вы двое, — ворчливо сказал рогн, — нет проблем. Я переместил бы вас даже в другое время. Так я привел свою жену…

— Да уж, — Салвия высунулась из кухни. — У меня голова пошла кругом. Миг, и я уже не в мировой столице, а в сельской глуши. — Она глянула на мужа и фыркнула. — Но я не в обиде.

— Только у вас глайдер, — продолжал рогн, — вряд ли захотите его бросить. Я могу настроиться на резонанс с живыми существами, но не с машиной. Подождите, пока вернется Эразм, он сможет отключить внешний контур. Станете почти невидимками. А выбраться можно по туннелю метро. Есть ветки, которые выходят за город, да и сам город не так уж строго охраняется. Махнули рукой, что сюда иногда приходят юные рогны.

— Погоди. — Салвия вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. — Есть еще один способ, только надо попросить госпожу Эсмеральду. У нее есть некий камень, который позволяет перемещаться через подземный мир.

— А мне ты ничего не говорила, — проворчал рогн.

— У женщин свои секреты, — рассмеялась Салвия.

— Хорошо, подождем, — сказал Метельский.

Кушали втроем: Электра обедала в гимназии, а Эразма, как с намеком сказала Салвия, охотно привечают при храме.

— Особенно одна, — улыбнулась она. — И я ее понимаю, мужа рогна найти крайне трудно.

После обеда сели вдвоем на крыльце.

— Извини, Лон, — сказала Хельга (или теперь уже Ольга?) — Тут есть выход в Сеть, и я какое-то время буду словно отсутствовать. Надо зачистить список своих контактов, начинаю жизнь с нуля. Уединиться для брачной ночи все равно не получится. — Она хихикнула, а потом прикрыла глаза.

Ну и ладно. Метельский стал глядеть на цветы и реку, текущую за палисадником — на ней появились небольшие волны… Значит, опять в Асгард? Но это нужно скорее Хельге, а не ему. И так плыл по течению, а теперь просто добавилось волн, швыряют из стороны в сторону. Что там сказала рогна в храме: «мужчина сойдет». Обидно. А ведь отвечал за людей в селе Иогач, они жили на его земле. И Татьяна…