— Ах ты, собака! — выкрикнул Илья. — Один раз мы тебя убили, но тебе, видно, мало.

Стиснув кулаки, он бросился на Анупа, собираясь ударить в челюсть. Жаль, что нет ружья, но ничего — собьет с ног и просто задушит. Тут же спохватился: до Анупа еще с десяток метров, и тот уже приготовился блокировать удар. На лице снова презрительная ухмылка. Что мы отрабатывали на такой случай?

Илья приостановился. «Вы крупный мужчина, — говорил инструктор, — и от вас не будут ждать скорости. Используйте это, чтобы сбить противника с толку. У вас неплохая координация движений, осваивайте перебежки». Ну, в координации движений натренировался на осыпях Омолона, без этого там шею сломаешь. Да и сейчас тренировки не забросил, помогали развеяться после заседаний.

Делая короткие шаги, ударяя каблуками о металлическую поверхность (надо же, ощущения, как в реальном мире!), Илья подлетел к противнику и ударил его носком в голень. Ануп уже начал выбрасывать правую ногу навстречу, но не угадал темпа Ильи и не успел завершить удар. Руку противника Илья отклонил в сторону, а когда снова оперся двумя ногами, с силой воткнул сжатые вместе кончики пальцев в горло Анупа. Тот уже клонился вперед, воя от боли в голени, и это увеличило силу удара, в горле Анупа хрустнуло. Он упал на колени, а Илья снова занес ногу, чтобы нанести сокрушительный удар в подбородок…

«Илья, НАЗАД!» — раздалось в голове. Тайша!

Илья крутнулся на другой ноге, потерял равновесие и упал. Падая, ощутил, будто раскаленный скребок прошелся по макушке, а вокруг закружился воздушный вихрь. Не пытаясь встать, Илья сделал пару перекатов назад, и только тогда приподнялся.

Ануп стоял на коленях, изо рта текла кровь, но по бокам зависли два п'урга. У одного крыло меняло форму, превращаясь из серпа в обычное клиновидное.

Илья провел рукой по голове, однако на ладони не осталось крови. Наверное, у эфирного тела другая физиология. Все же, если бы не упал, серп наверняка снес ему голову. Интересно, остался бы он тогда в живых? Хотя смерть понятие относительное, как сказала Тайша, пробовать что-то не хочется.

Илья поднялся. Те, с кем шел Ануп, стояли в стороне и смотрели на них. Досадно, неужели Ануп снова уйдет? Но не вступать же в рукопашную с п'ургами?

— А ты опять… с кошечкой, — прохрипел Ануп. — Силы… неравные. Ничего… тобой займутся… наши новые друзья.

Белые чудища поднялись выше, горячий ветер пронизывал насквозь. Похоже, п'урги перешли в режим воздушной подушки. Короткие крылья стали трансформироваться в конечности, в тех появились металлические трубки.

Лучевое оружие, уже сталкивался с таким в подземельях Хель-гейт!

Илья вскинул руки, сплетая пальцы в мудру, которой научила Селина. Что она сказала?.. «Представь меня разгневанной, идущей среди пламени».

И увидел ее, идущей навстречу!

В том же серебристом платье, с обнаженными руками, голубым огнем в глазах и волосами, разметанными как крылья. Вокруг смуглых ног вздымалось багровое пламя, и такое же пламя, только иссиня-белое, вдруг окутало руки Ильи. Их плоть стала призрачной, видно было каждую косточку. Свирепая боль пронизало тело, но огонь тут же отхлынул и волной устремился обратно, пеленая п'ургов и Анупа вихрями слепящего света. Гром ударил по ушам, п'урги разлетелись на куски, и те, чадя, упали на землю.

Пламя внезапно угасло, оставив вокруг сумрак. Илья глянул на руки: не остались ли от них одни обгорелые кости? Но руки выглядели как обычно, только стали смуглыми, как у Селины. Перевел взгляд на Анупа.

Тот горел. Багровое пламя поедало грудь и голову. Ануп пронзительно выл, и изо рта тоже вырывался огонь. Обыкновенный человек не смог бы кричать, когда пламя пожирает гортань, но Ануп только внешне был человеком. Проводник в страну мертвых, куда теперь сам отправлялся. Внезапно вокруг него образовался огненный смерч и стал стремительно вгрызаться в металлическую почву. Ануп стал проваливаться.

Илья бросился к нему: вдруг все-таки уйдет? Что-то острое цапнуло за ногу и рвануло назад. Илья распростерся на краю огненного провала — только когти Тайши удержали его от падения.

Ануп падал стремглав. Уже не походил на человека, это были какие-то темные клочья. Он падал в океан огня, и Илья следил за ним до конца, хотя казалось, глаза вот-вот лопнут от жара. Только когда от Анупа не осталось следа, позволил Тайше оттащить себя от провала.

Его края вдруг сошлись, перед глазами снова была ровная металлическая поверхность.

«Это смерть вторая, — сказала Тайша. — Эфирное тело Анупа пожрано огнем, а его дух сейчас облекается в плотное тело страдания».

— Из огненного океана можно вернуться?

«Не скоро. Хотя вторая смерть тоже не окончательна, вы увидитесь разве что во втором эоне. Может быть, он изменится. Но пойдем».

Илья встал на ноги, хотя те подкашивались. Подошли к группе людей, они еще стояли, будто оцепенев. Халь смотрела на Илью с ненавистью.

— Привет, ребята! — сказал он. — С Анупом у меня были личные счеты, а к вам претензий нет. Вернемся вместе. Только мы пойдем последними.

«Можешь не опасаться, — сказала Тайша, — они боятся тебя. Видели, что ты сделал с Анупом. Лишь насчет женщины я не уверена».

— Они тебя видят?

«Это тонкий мир. Видят, как и ты».

— Эй, Халь! — нарочито грубо сказал Илья. — Держись от нас подальше. Моей кошечке очень хочется изодрать когтями твою мордашку.

Тайша фыркнула, а Халь заметно содрогнулась и стала пробираться в начало группы.

— Пошли! — приказал Илья.

Когда подходили к багровому зеву, обратился к Тайше, уже на безмолвном языке:

«Как только минуем Темный коридор, сразу рвем когти. Не доверяю этой публике».

Тайша опять фыркнула: «Забавное выражение, будто из кошачьего лексикона. Я сразу к госпоже Бастет».

«А я в Магадан…»

Вот и знакомый гараж, а на койке он сам — сильно смахивает на мертвеца. Вдруг не получится вернуться в физическое тело: раньше помогала Селина, а при Тамаре такие отлучки не практиковал. Так и останется призраком до какого-то второго эона. Хотя не все ли равно, больше нет ни Селины, ни Тамары… Постой! Селина жива: ярко ощутил ее присутствие, когда шла навстречу, объятая пламенем. Может, еще встретится с нею?

Закрыл глаза и опустился на койку. Ощущение, будто втискиваешься в промерзший гроб. Все же чему-то научился: увидел слабо светящиеся чакры, меридианы — бледное подобие того, чем восторгалась Селина. Пока это виденье не ушло, стал торопливо прокачивать энергию по меридианам, и вот светящаяся сеть потускнела и вдруг исчезла — вернулось обычное зрение плотного мира. Удалось пошевелить пальцами рук, а потом ног, и спустя полчаса, весь в липком поту, сел на койке. Да, из экскурсии по Тонкому миру можно и не вернуться.

С трудом встал, пошел к двери… и остановился. Плохо соображаешь сегодня, не один ты мог выйти на охоту. Вернулся к койке и поднял ружье, теперь оно удобно лежало в руке. Активировал трансид, пора задействовать возможности «Кводриона».

«Сивилла, — мысленно приказал он, — сканируй окрестности, поиск угроз».

Через пару секунд перед глазами высветилась схема: прямоугольники гаражей, в одном зеленая точка — это он, а за квадратиком севернее, другая — красного цвета.

«Один человек с огнестрельным оружием, — сообщила „Сивилла“. — Скрывается за стеной, ведет наблюдение через видеокамеру. Перехват изображения…».

Появился квадратик, а в нем вид на его собственный гараж. Не успеешь выйти, как в тебя всадят пулю. Решили не деликатничать со станнерами. Интересно, как «Кводрион» определяет тип оружия? Но не время об этом думать.

Илья перевел селектор на двустволке: сначала дробовой ствол, потом нарезной. Не станет вызывать полицию, та может быть прикормлена и устроить смерть при задержании. Хорошо, что не забывал смазывать петли — дверь отворится легко, только сильнее толкнуть.

Так и сделал, уже направив двустволку в нужном направлении. Из-за угла что-то показалось, и Илья выстрелил. Вряд ли попал, но визг картечи и брызнувшее кирпичное крошево наверняка ошеломили противника. Все же он высунулся из укрытия — с поднятым пистолетом, и даже успел выстрелить, но пуля ударила в кирпичную кладку. Явно хотел сделать серию выстрелов, однако Илья уже выстрелил сам, теперь из нарезного ствола. Пуля разрывная, человек согнулся, а потом упал.