Глайдер покачивается на опорах, открываются обе дверцы и выходят двое. Он сгибается в поклоне.

— Приветствую вас, господин Ануп и госпожа Халь!

Темнота…

Шло заседание городского совета, посвященное обустройству «Индигирской тропы» в районе знаменитых кигиляхов Усть-Неры. Члены совета в основном присутствовали виртуально. В ухе неприятно завибрировало — экстренный вызов. Илья глянул на дисплей, трансид превратил голосовое сообщение в текст: «Господин мэр, на лицей совершено нападение. Учащиеся заперлись в классах, все двери заблокированы. Полиция прибыла на место. Директор».

Мерзкий холодок протек по спине — похоже, случилось то, чего давно опасался. Хорошо, что Селина уехала в Магадан… Стоп, не о том беспокоишься! Илья повернулся к заместителю:

— Вадим, проводи заседание без меня. Я по срочному делу.

Почти выбежал из мэрии и сел в глайдер, сейчас не до вызова мувекса. Через три минуты был на окраине, где среди лиственниц стояло здание лицея. Долго выбирали место с Селиной.

Близко не подпустили, светились красные линии лазерного ограждения. Илья выпрыгнул из глайдера и поспешил к кучке людей в форме. Жаль, что полиции в Усть-Нере так мало. Хотя обычно она не нужна.

Обошлись без приветствий.

— Кто? — спросил Илья у шерифа (привычное «начальник городского отдела полиции» давно кануло в Лету). — Есть ли жертвы? Какие требования?

— О напавших ничего не известно, требований не поступило. — Голос шерифа вздрагивал, ничего подобного в провинциальной Усть-Нере раньше не случалось. — Судя по камерам наблюдения, четверо в масках. Убили охранника на входе. ИИ немедленно подал сигнал тревоги и приказал детям укрыться в классах. Двери заблокированы, напавшие пытаются их взломать. Хорошо, что вы установили повышенной надежности.

Да, на двери не поскупились. Выломать не получится… однако, можно взорвать.

— Не пытались применять взрывчатку?

— Пока нет. Но у них есть огнестрельное оружие!

В голосе паника — естественно, такое оружие давно не в ходу.

— Вы будете штурмовать? Надо быстрее, пока не пробились в классы! По команде, ИИ откроет выходы на улицу.

— Мои люди не готовы противостоять огнестрельному оружию. Я вызвал спецназ из Магадана, будут через час.

— Тьфу! — сплюнул Илья. Но чего ждать от провинциальных полицейских? Привыкли полагаться на станнеры, а идти против пуль… Да и спецназ, одно название. Разве что должны быть бронежилеты. Но пока долетят…

От злости он до боли стиснул кулаки.

— Я пойду внутрь. Попытаюсь что-нибудь сделать. Действуйте по своему усмотрению.

Кинулся к глайдеру: — Домой!

Влетел в гостиную и достал из сейфа тазер. Повезло, Тайша лежит на своем любимом матрасике!

— Тайша, мне нужен проводник в темном месте. Только это может быть опасно. Пойдешь со мной?

Рысь пружинисто встала на лапы:

«Конечно, хозяин. Мне скучно без охоты».

— Поехали!

Глайдер остановился у склада школьных принадлежностей, виден только угол лицея. В двери простой замок, откроет любой из администрации. Но в полу неприметный люк с замаскированным сканером — могут открыть только мэр, директор школы и начальник полиции. Пока возился у двери, капли холодного весеннего дождя начали стекать по лицу. В такой же прохладный весенний день когда-то говорили с Селиной…

Разговор состоялся еще несколько лет назад в Эдмонтоне, куда часто наезжали: Илья, чтобы обсудить очередные вопросы с Джозефом, а Селина побеседовать с госпожой Кэти и прогуляться по магазинам.

— Госпоже Кэти нравится эта идея насчет гуманитарных лицеев, — сказала Селина. — Она в свое время слишком увлеклась политикой. Но она сделала странное предупреждение, мы должны максимальное внимание уделить безопасности.

— Зачем? — пожал плечами Илья. — Все-таки сейчас безопаснее, чем в мое время. Вот тогда случались даже захваты заложников.

— Максимальное внимание! — повторила Селина. — Госпожа Кэти слов на ветер не бросает.

— Ладно, — сказал Илья. — Мы как раз собираемся строить здание лицея в Усть-Нере, поговорю с архитектором.

А еще перечитал заметки отца. Все-таки как старательно он записал все, что могло пригодиться сыну. Хотя совсем его не знал…

Войдя в загроможденный склад, Илья коснулся скрытой панели, и в полу бесшумно открылся люк. Идея, подсказанная отцом — тайный подземный ход внутрь здания лицея, так что при необходимости спецназ может проникнуть в него незаметно. Только у спецназа есть очки ночного видения, а у Ильи нет. И свет включать нельзя, вдруг увидят на том конце туннеля.

«Тайша, вперед! — Илья перешел на безмолвную речь. — Ты будешь моими глазами. Предупреждай о преградах и опасностях. Когда будем выходить из туннеля, отступи за мою спину, а лучше возвращайся».

Пошли, некоторое время тусклый свет еще падал сзади, и рысь скользила в нем смутной тенью. Вскоре полностью стемнело, но никаких преград не встретилось. Наконец Тайша остановилась, и ее жестковатый хвост мазнул по руке Ильи, сжимавшей тазер. Темно, хоть глаз выколи.

«Тайша, ищи замок. Чуешь кого-нибудь за дверью?»

«Никого».

Тайша осторожно взяла его руку в пасть и повела по стене. Вскоре пальцы коснулись пластинки сканера. Знакомый холодок по спине, чувство собранности. Словно на охоте в тайге Омолона, как давно это было…

«Тайша, назад!»

Он поднял ствол тазера, дверь отодвинулась. Вышли в цокольный этаж, в тусклом свете аварийных ламп виднеются душевые кабинки и небольшой бассейн — для тех детей, кто только учится плавать и стесняется перед сверстниками.

Пусто.

Илья осторожно пошел вдоль бассейна. Кажется, рысь увязалась следом, но не до нее.

Лестница на первый этаж.

Из-за двери доносится грохот — похоже, крушат топорами двери в классные комнаты. Зачем, взять заложников? Какие-то дилетанты, не припасли взрывчатку. Хотя это к лучшему.

Грохот все же не рядом, а в другом конце коридора, а то и на втором этаже — можно рискнуть и выглянуть.

«ИИ, разблокируй дверь из цоколя на первый этаж!» — Давно настроил трансид на понимание внутренней речи, хотя пришлось согласиться на простенький имплант.

Пробует ручку, та подается, и он приоткрывает дверь. В промежутках между ударами слышны звуки поблизости, как будто всхлипы. Открывает дверь шире.

На полу коридора какая-то шевелящаяся куча — не сразу понимает, что происходит. Брыкаются голые ноги, сверху навалилось что-то темное с белым…

Да это насилуют ученицу — кто-то задрал форменную юбчонку и зажимает рот пятерней!

От ненависти перехватывает дыхание, но хорошо, что не бросил тренировок — подскакивает ближе и всаживает заряд из тазера в дергающиеся ягодицы. Насильник обмякает, однако сразу прорезается отчаянный девичий крик.

Черт! Илья бросается к углу коридора — теперь ясно, что грохот доносится из-за него. Не успевает, навстречу выскальзывает гибкая фигура, тоже в темном. От грохота выстрела закладывает уши, но прицелиться толком не успевают, и пуля свистит мимо. Второй раз Илья выстрелить не дает, электроды впиваются противнику прямо в лоб.

Человек оседает на пол, но из-за него появляется другой!

У этого пистолет нацелен прямо на Илью, вряд ли удастся уйти от пули. Все же резко качается в сторону, хоть отчасти собьет прицел…

Раздается режущий уши визг, словно наждак проходится по нервам. Из-за спины вылетает рыжий комок и оказывается на груди человека с пистолетом.

Тайша! Когти молниеносно рвут лицо и шею, но раздается приглушенный выстрел, другой…

Рысь отбрасывает, однако и пистолет летит на пол. Противник с отчаянным воплем вскидывает руки к лицу. Илья хватает пистолет с пола и кидается к Тайше.

Та хрипло дышит, мех быстро темнеет от крови, по полу растекается красная лужа. Широко открытые глаза еще яростны, но быстро тускнеют. И вдруг в них появляется что-то еще… Мягкое янтарное сияние озаряет глаза Тайши.

«Госпожа… Бастет… — прерывисто звучит в голове Ильи. — Как хорошо… Ты зовешь меня… Я иду…».