За ней никого, но от макушки до пят пронизывает холод, и кто-то незримый будто обступает со всех сторон. Явственнее становится шум, словно от чьего-то могучего дыхания.

— Ты непочтительна, Сайнара, — слова падают, будто каменные глыбы. — И не так хорошо все обдумываешь, как подразумевает твое имя.[89] Полагала, я не замечу твоего присутствия под покровом этой драной кошки?

Тайша разъяренно шипит, и рогна успокаивающе гладит ей загривок.

— Ты… знаешь мое имя? — с запинкой спрашивает она.

— Конечно, хотя ты стеснялась назвать его даже своему… мужу.

— Похоже, ты хотел сказать какую-то гадость, — с ноткой угрозы говорит рогна. — Хорошо, что не сделал этого. Впрочем, ты трусоват. Как-то бежал от моего сына.

— У него был клинок кармы, а у тебя нет. Но я не стану причинять тебе вред, время битвы в небесах еще не пришло. Просто побудешь вне времени, как сейчас мои приближенные. Полностью управлять временем ты пока не научилась.

Смех, будто зловещее кудахтанье, звучит со всех сторон.

— Не вздумай повредить моим спутникам! — гневно говорит рогна. — Меня все равно освободят, и я расквитаюсь с тобой.

— Я не имею права суда над смертными, да мне и необязательно что-то делать. Ты сама привела их на порог страны мертвых, а теперь они перейдут в нее целиком.

Рогна резко поворачивается к Илье, открывает рот… и вдруг застывает, как и сидящие за столом. Похожа на памятник в Усть-Нере, только руки бессильно опущены.

— Приходящие во тьму в ней и останутся, — раздается громом со всех сторон. — Под властью Темного чертога.

Чуть светает. Снова вокруг стены, будто из черного мрамора, только нет ни стола, ни сидящих за ним. Слева высокий треугольный проем и справа такой же проем. Какие-то фигуры стоят вдоль стен — может, это другие, для кого Хозяин чертога остановил время.

Сердце Ильи сжимается в тоске: что им теперь делать? Одни, без провожатых, в странном мире между жизнью и смертью…

Тайша вдруг садится на задние лапы и высоко поднимает голову, глаза вспыхивают желтым огнем.

«Если я пойду и долиною смертной тени, — четко отдается в голове Ильи, — не убоюсь зла, потому что Ты со мной…».[90]

Тайша? Но как она может говорить так свободно, до сих пор отделывалась короткими фразами? А Тайша начинает изгибаться всем телом, в глазах довольство, словно ее гладят по спине.

«Какое блаженство! Мы в тонком мире, и ничто не мешает госпоже Бастет делиться со мной своей мудростью. Я даже не знаю, говорю я или она? Вы, люди, не цените дара речи, а умение говорить друг с другом могло бы избавить вас от зла».

Илья еле сдерживает смех, а то прозвучит неуместно: кошка, пусть и большая, учит людей мудрости.

«Но откуда взялась твоя госпожа? — спрашивает он. — Я знаю, что Христос, например, был человеком, хотя и Сыном божьим. После воскресения вознесся на небо и когда-нибудь придет судить живых и мертвых. Неужели твоя госпожа была когда-то простой кошкой?»

«Конечно, нет, — нотка обиды звучит в „голосе“ Тайши. — Ее почитали как богиню в Египте уже тысячи лет назад. Из токов поклонения постепенно сформировалось ее „ба“, бестелесная энергетическая сущность. Она росла, как растет детеныш, и приобретала сознание. Столько любви и поклонения было излито на нее, что когда культ Бастет угас, этой сущности не позволили умереть. Высшие силы дали ей астральное тело, и теперь она одна из Владык».[91]

«Извини, я неловко выразился. Ну, раз госпожа Бастет твоя покровительница, надеюсь, она подскажет, куда идти?»

«Это несложно. Мы в Тонком мире, и здесь материализуются мысли и желания. Надо стремиться туда, где остались наши физические тела. Пока они спят, но жизненная сила постепенно покидает их. Если мы промедлим, они умрут».

«И что будет с нами?»

«Куда бы не шли, окажемся под стенами Исейона. Нам уже не придется проходить через смерть. В полях асфоделей будем ожидать Суда».

«Ну и ну. Тогда поспешим. Мне не хочется умирать, только недавно женился».

Рысь поводит головой из стороны в сторону:

«Увы, я не вижу своей серебряной нити. Все-таки сознание у нас пока мало развито… Зато я вижу твою. Ты разве не видишь ее?»

Илья вглядывается: «Вон там что-то смутно проблескивает».

«А у вас слишком плохое зрение. Ничего, вдвоем выберемся».

Она опускается на лапы и бесшумно скользит в треугольный проем.

За ним лестница, смутно видная между высоких стен. Едва Тайша прыгает на первую ступеньку, она, а потом и все остальные наливаются багровым светом. Светятся только ступени, будто вся лестница залита кровью. Лестница совершенно прямая и ведет куда-то очень высоко. Когда они делают первые шаги, ветер начинает вздыхать в узком проеме, вея в лица холодом. Тайша приостанавливается:

«Постарайся все время представлять, куда нам надо, а то я не знаю города. Ничего не пугайся. Помни, здесь материализуются мысли и желания Мы идем по лестнице потому, что так тебе представляется выход из преисподней. Я на короткое время увидела мертвый лес, но образы твоего сознания сильнее».

Ай да Тайша! Без нее вообще не понял бы, что происходит. Ладно, представляем выход, будто со станции метро. Только не знает, как выглядит станция метро возле Филевской жилой гряды?..

Вот и вестибюль. Только сумрачнее, чем в московском метро, и между багряных колонн сочится мутный зеленоватый свет.

К выходу! Но… вместо улицы зеленые заросли, настоящие джунгли. Перекрученные стволы деревьев, их оплетают лианы, повсюду ядовито-желтые цветы.

«Это не из твоего воображения, Тайша?»

Рысь озирается, навострив уши: «Нет, я живу в иных лесах. Но помни, не только ты формируешь эту реальность… Глянь вон туда. Это не то здание, что я вижу с террасы вашей квартиры?»

Илья поворачивает голову. В эту сторону деревья выше, их кроны образуют буйное море зелени. Над ними высятся башни и шпиль — хорошо знакомый Московский университет. Но что это?.. Накатывает паника: на кровлях растут деревья, аркады тоже захлестнула хищная зелень. Тайша качает головой:

«Все обветшало. Очень старое».

«Неужели нас опять занесло в будущее?»

«В Тонком мире существуют отражения прошлого и будущего. Можно странствовать и по реальностям, не осуществленным в нашем мире. Но для этого нужен дар управления энергиями. И время, а у нас его нет. Ты угадываешь, куда идти?»

Возьми себя в руки!

«Да. Из нашей квартиры вид на университет немного другой. Чтобы был таким же, надо идти направо».

Они сходят по гранитным ступеням, и ноги начинают вязнуть в зеленом мху. Но постепенно вырисовывается тропка, даже поросшая какими-то красными цветочками.

«Молодец, ты начал прокладывать путь».

Что-то черное впереди! Озноб пронизывает тело, и Илья резко останавливается. Огромная черная пантера сидит среди цветов и глядит на них янтарными, как у Тайши, глазами.

«Нас не забывают. Это темно-эфирное существо, но его клыки прекрасно раздирают тонкое тело. Конечно, оно восстановится, однако мы опоздаем. Только пославший это существо не учел одну вещь…»

Тайша тоже садится и начинает смотреть на пантеру. Едва удается сдержать смех — Тайша вдвое ниже пантеры, и играет с той в гляделки.

Не впадай в истерику!

Пантера нервно дергает кончиком хвоста, но не нападает. Неожиданно приникает к земле, издает хриплое мяуканье, почти как Тайша, и ускользает в заросли.

«Пантера не владеет безмолвной речью, и я не могла ей ничего сказать. Но кошки не нападают друг на друга. И потом, она почувствовала во мне госпожу Бастет».

Илья переводит дух: «Как бы не было других подобных встреч».

Тайша не отвечает и опять скользит по дорожке, а Илья следует.

Тропка выводит на поляну, за разливом зелени виднеются знакомые террасы Каскади-дома. Но… он тоже полуразрушен, нет водопадов и ни отблеска стекла в проемах окон. Илья останавливается, от ледяного холода каменеет тело. Что сталось с элитным жилым комплексом, где он жил с Селиной! Где Селина? Где искать свое собственное тело?