Мои расчеты оказались правильными. Буквально минут через двадцать мы подошли к краю поляны. И снова замок появился как бы из ниоткуда. Ну вот до цели осталось несколько минут, а плана, как заполучить венец, у меня по-прежнему нет.

– Рад приветствовать тебя, правитель! Я рад, что ты снова посетил меня.

Эти слова пронеслись в моей голове легким ветерком. От неожиданности зацепился ногой за выступающий из земли корень и чуть не навернулся. Успел схватиться за молодое деревце, росшее в пределах досягаемости. Так как шел позади Нэи, то она не заметила моего конфуза.

Был абсолютно уверен, что это не Профессор. Уж его-то голос и манеру речи ощущаю нутром. Этот же был… даже не знаю, как вам описать его. Вот представьте, что вы посадили подростка в чулан на неделю. Он сначала возмущался, потом угрожал, а в конце смирился и просто ожидал, когда же вы выпустите его на свободу. Или нет, это скорее был голос пожилого уставшего человека, которому наскучило сидеть на лавочке, ожидая чего-то интересного в этой жизни. Не в состоянии передать ту гамму чувств и эмоций, что обрушились на меня. Никогда не получалось описывать красочно нечто стабильное. А здесь чувствовалась именно стабильность, незыблемость.

Кевин, прекрати! – потребовал от себя. Еще не хватало мне свихнуться от нахлынувших эмоций. Но ведь стоит разобраться, с кем это я столкнулся и кто называет меня правителем? Думаю, да.

– Кто ты? – постарался выяснить для себя.

– Ты не помнишь меня?

В голосе вопрошавшего слышалось столько обиды, как будто бы я забыл, как зовут дорогого мне человека.

– Извини, – постарался произнести эти слова как можно мягче, – но мы с тобой не знакомы.

– Как не знакомы? Твой идентификатор говорит о том, что ты снова решил посетить меня.

Так вот в чем причина. Именно идентификатор был опознан, а с ним и меня идентифицировали как правителя.

– Уважаемый, – снова постарался быть тактичным, – вы случайно не перепутали меня с Адрианом?

На несколько секунд повисла тишина, а потом тот же голос, но уже обиженно, как будто его пытаются обмануть, спросил:

– А разве ты не Адриан?

– Кевин! – услышал я голос Нэи. – С тобой все в порядке?

– Все нормально! – махнул ей рукой. – Извини, нервничаю. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Я здесь посижу несколько минут, – указал на скамейку, непонятно откуда взявшуюся на лесной полянке перед замком. – Ты же можешь предупредить деда, что я скоро подойду.

Она сказала, что могу отдыхать, и пошла в замок.

– Значит, тебя зовут Кевин, – утвердительно сообщил мой незримый собеседник.

– Да! Это мое имя. А можно узнать, как зовут тебя?

Говорил ведь, что любопытство присуще мне в полной мере.

– Никак, – послышалось в ответ.

В голосе было столько печали, что даже тяжело передать.

– Не может быть, чтобы столь высокоразвитая личность не имела имени.

Моему удивлению не было предела.

– Кевин, мальчик мой, – влез со своими тремя копейками Профессор, – ты повторяешься. У тебя это уже не первая встреча с подобными ему.

Так, снова загадка. Попытаемся проанализировать, чего ожидает от меня Проф. Думаем логически. Исходя из его слов, я уже встречался с личностями, не имеющими имени, умеющими общаться ментально, или как там это происходит, и подчиняющимися хозяину. Хотя если это те, о ком я подумал, то последнее утверждение спорно.

– Это кто-то из местных Искинов? – решил уточнить у наставника.

– Молодец! Быстро соображаешь! – похвалил он меня.

– Да, – тут же влез с подтверждением местный. – Я – Искин этого домика.

Очень захотелось пообщаться с этим разумным, и я попросил его уделить мне немного времени. В голову пришла шальная идейка. Не знаю, насколько это реально, но чем черт не шутит.

– Котяра, – позвал моего охранника. – На тебе полная охрана. Я в нирвану.

Не дожидаясь от него ответа, обратился к наставнику:

– Профессор, мы можем организовать наше общение в виртуале? Желательно в максимально ускоренном режиме. Боюсь, что много времени болтать нам не дадут.

Профессор пару раз хмыкнул, затем произнес:

– Тогда присоединяйся, Кевин.

И вот я стою на небольшой полянке. На ней расположились двое. Одного знаю очень хорошо, это Проф. А вот второй… Второй похож на подростка. Визуально он выглядит именно так. Но вот его глаза… Это глаза очень уставшего пожилого человека. Их радужка выцвела, и они имеют серый цвет. Он устал. На протяжении многих лет, а, возможно, и столетий, ему приходилось выполнять монотонную работу, которая ему никогда не нравилась. Но долг есть долг. С этим не поспоришь.

– Добро пожаловать в общество двух стариков, Кевин, – приветствовал меня наставник.

Его же собеседник внимательно рассматривал меня. Потом, кивнув своим мыслям, рукой показал на пустой стул и налил в бокал какой-то жидкости.

– Это что? – стало мне интересно.

Никогда в виртуале не приходилось употреблять пищу.

– Да что хочешь в принципе, – ответил он. – Просто представь, что ты хотел бы выпить.

Попытался представить и с радостью заметил, как содержимое в бокале меняет цвет на ядовито-зеленый. В нем появились пузырьки. Попробовал и улыбнулся. Да, это был именно «Тархун». Вот не знаю почему, но решил попробовать именно его, хотя не скажу, что это мой самый любимый напиток.

– А можно и мне того же? – попросил наш новый знакомый.

Очень осторожно он пригубил бокал с содержимым и аккуратненько попробовал его на вкус. Потом еще разок. После этого принялся не спеша смаковать напиток.

– Неплохо… Очень даже неплохо, – тихонько бормотал он себе под нос.

Несколько минут он раскачивался на своем стульчике. Заметьте, это было не кресло-качалка, а обыкновенный стульчик на четырех ножках.

– Жаль! – неожиданно произнес он.

Проф абсолютно не отреагировал на эту фразу, а мне стало любопытно, о чем он сожалеет.

– Извините, уважаемый, но как к вам лучше обращаться?

Неудобно как-то тыкать абсолютно незнакомому разумному.

– Называй меня Хранитель. Это моя работа, – ответил новый знакомый, потягивая «Тархун».

– Жаль! – ответил, опуская голову и из-под прикрытых век глядя на двух Искинов.

Они оба повернулись в мою сторону и недоуменно уставились на меня, как на чудо природы.

– Поясни последнюю мысль, Кевин, – попросил Профессор.

– А что тут пояснять? – удивился такому вопросу. – Ты вспомни, какой это по счету Хранитель, которого я знаю?

– Третий, – не задумываясь, ответил он.

– Вот! И как их теперь различать? А нумеровать, извини, как-то неправильно.

– Тогда называй меня, как тебе нравится, – предложил наш гость.

– Кузя, – тут же выдал свое видение этого Хранителя.

– А почему именно Кузя? – заинтересовался он.

Согласен, не каждый день тебе дают имя. Нужно хотя бы представлять, что оно значит.

– В моем мире это самый лучший домовой. А так как в ваши обязанности входит практически то же самое, то и имя, думаю, будет вам соответствовать.

Некоторое время «домовенок» переваривал новость, а потом кивнул в знак согласия – мол, имя устраивает.

– Я могу уточнить, что вызывает у вас сожаление? – обратился к Кузе.

– Жаль, что ты не Адриан, – отозвался он.

Вероятно, что-то связывает этих двоих, подумал тогда. Говорит ли это о том, что между Искином и живым человеком могут быть хорошие отношения? Все может быть.

– И о чем вы здесь уже успели пообщаться, – решил предложить тему разговора своим собеседникам, – пока я вас не потревожил?

В виртуале понятие времени довольно-таки относительное, так что Искины могли уже многое обсудить. Вот знать бы еще, как к нашему приходу отнесся Кузьма? Но более интересно, кто тот человек, или не человек, который при моем прошлом посещении назвал себя Хранителем? Да и вопрос, что я могу предложить взамен венца, пока остается открытым.

– Немного узнал о твоих приключениях. Скажу, что жизнь у тебя, в отличие от моей, довольно насыщенна. Не скажу, что с радостью поменялся бы с тобой, так как у меня хоть и рутина, но не настолько опасная для жизни, – поведал мой собеседник.