— Пока ты кормил комаров на Омолоне, генерала избрали Верховным координатором. Так что военную службу он оставил.

Координатор тоже сел. Появилась стюардесса: — Кофе, чай, вода?

Все выбрали кофе. Когда стюардесса ушла, Координатор сказал:

— Коротко поговорим. Летим в Петербург, для переговоров на высшем уровне. Вас пригласил потому, что дело затрагивает вас, к тому же вы как-то незаметно стали самыми влиятельными лицами в Северо-восточных автономиях. Меня проинформировали о нападении на рудник. Кроме того, ваш муж, — он кивнул Кэти, — поделился важной информацией, и мы стали отслеживать действия Империи на севере Российского союза. Смотрите.

Свет померк, и на дисплее появилась карта северо-восточной Азии. Красная линия протянулась от Урала до Норильска, а дальше пунктиром к Хатанге на юге Таймыра.

— Империя восстановила Трансполярную магистраль до Норильска, которую начала сооружать прежняя Россия. Через Енисей пока действует паромная переправа, а зимой намораживают ледяную. От Норильска проведена грейдерная дорога к Хатанге, там закончена реконструкция аэродрома, так что он может принимать тяжелые транспортные самолеты. Налажен воздушный мост между Хатангой и Горным, и с обеих сторон протягиваются грейдерные дороги. В близком будущем Империя сможет легко перерезать Великую северную магистраль, или допустить функционирование только участка Китай — Северная Америка. Потом соединить с ней свою дорогу, отрезав от Российского союза Якутию, Колымский край и Чукотку. Рейд ЧВК полковника Мясоедова мы рассматриваем, как разведочный.

— Что-то узнали об этой военной компании? — спросила Кэти.

Координатор иронически усмехнулся: — В Империи развели руками. Мол, слышали о ней, но правительству она не подчиняется. Некий грабительский рейд, проведем расследование и накажем виновных. Смешно, в Империи всё контролируется госбезопасностью. Кстати, лихо вы с этими коммандос управились. Что за оружие было применено, наши эксперты в растерянности? И еще, видеокамеры зафиксировали каких-то чудищ или роботов.

Кэти вздохнула: — Подобное оружие для вас избыточно.

Толуман слегка усмехнулся: таких выражений явно нахваталась от Матвея, а тот от Руматы.

— А чудища? Снова таинственные друзья?

— Скорее, враги. Но пока о них можно не думать, хотя в будущем могут составить проблему.

— Вы красивая женщина, — сдержанно улыбнулся Координатор. — И таинственная. Ладно, на время оставим это. Мы летим предложить мир и сотрудничество.

Толуман поразмыслил: — Но Империя не сможет закрепиться в Якутии без ее согласия.

Координатор покачал головой: — С Якутией непросто. Она едва выжила после войны, и виновной считает центральную власть. Больших трудов стоило затащить ее в Союз. И сейчас с ней сложно — хочет вернуть территории, отошедшие Колымской автономии. Например, ваш рудник формально на якутской земле, а налоги платите колымской администрации. Я полагаю, что якутские власти склонны вести свою игру. К счастью, имперские базы и пути сообщения находятся на севере Красноярской автономии и не вполне легальны.

— То есть вы сделаете некое предложение, от которого они не смогут отказаться, — хмуро заметила Кэти. — А нас после этого выпустят из Петербурга живыми?

— Надеюсь, что да, — улыбнулся Координатор. — Это же официальный визит. Альтернатива — война.

— Что-то я устала от военных действий, — пожаловалась Кэти.

Но их мнения не спрашивали. Стюардессы помогли развернуть кресла в положение для взлета, зашумели турбины и самолет поднялся в воздух. В иллюминатор было видно, что их сопровождает другой самолет, похоже военный.

Летели недолго, две столицы разделяло всего шестьсот километров. Самолет прокатил мимо аэровокзала со знакомой надписью «Пулково», к отдельному терминалу.

— Я попросил без почестей, — сказал Координатор. — У нас деловая поездка.

Вышел в сопровождении двух охранников, а следом Толуман и Кэти. Все знакомо: хмуро, прохладно, сыро. Кэти предусмотрительно накинула в самолете шубку. На поле уже стояли две машины, из одной вышел офицер (знаки различия были незнакомы) и отсалютовал Координатору.

— Эти двое поедут со мной, — сказал тот.

После заминки — видимо, случилось некое нарушение протокола — разместились. Один охранник сел рядом с водителем, другой отправился в машину сопровождения. Координатор сел на заднем диване справа, Кэти слева, а Толумана поместили посередине.

Тронулись. Откуда-то вынырнула машина с мигалкой и понеслась впереди. Толуман с любопытством осматривался, в прошлый раз особо не погулял. Ничего примечательного: вскоре пошли обычные жилые кварталы, и только улицы были пустынны — видимо, маршрут был расчищен от машин. Даже трамваи (непривычный вид транспорта) стояли, а лица пассажиров прилипли к окнам. Выехали на широкую нарядную улицу, кажется Невский проспект.

— Хорошо бы походить тут по магазинам, — вздохнула Кэти. — Когда ездишь по делам консорциума, не до шопинга. А у тебя, Толуман, Элиза совсем скисла, никуда ее не вывозишь. Бедняжке негде покрасоваться с алмазом, а он ей чудно идет.

Похоже, присутствие Координатора ее не стесняло: привыкла в последние годы общаться с сильными мира сего.

— Я все мотаюсь по тайге и тундре, — пробормотал Толуман. — Воображаю Элизу с бриллиантом среди комаров Омолона.

— Ну-ну, — сказала Кэти.

Координатор прислушивался, но ничего не сказал. Впереди все выше поднимались над крышами два позолоченных шпиля. Автомобиль выехал на набережную и повернул направо. Холодок коснулся груди Толумана — камень предостерегал его.

А еще по ту сторону Невы — отель на Мытнинской…

Роскошный дворец, зеленый с белым. Почетный караул у подъезда. В холле Толумана с Кэти провели через кабинку для сканирования, а Координатора пропустили так. Затем по мраморной лестнице провели в зал. Из окон вид на реку, небольшой женский портрет на стене. Ну да, раньше здесь был музей.

— Император сейчас выйдет, — сказал человек в парадной форме, видимо распорядитель. — Но, Координатор, он хотел поговорить с вами наедине.

Координатор отмахнулся: — Со мной помощник по Северо-восточным автономиям и эскорт. Впрочем, я объясню Императору ситуацию.

Толуман к своему официальному статусу отнесся безразлично, а Кэти возмущенно фыркнула. Распорядитель покосился на нее: без шубки, которую небрежно кинула на спинку кресла, она выглядела блистательно.

— К императору желательно обращаться «Ваше величество», — без особой уверенности сказал он.

— Как ему будет угодно, — сказала Кэти, а Координатор только пожал плечами. Однако, когда отворились высокие двери, он встал.

Императора Толуман несколько раз видел по телевизору, но там его должно быть снимали с тщательно выбранного ракурса, а в реальности он оказался ниже ростом и полноват. Моложавый, в темном кителе или френче — в общем, чем-то полувоенном.

Толуман тоже встал и слегка поклонился — как именно надо, он не знал. Кэти удивила его, сделав реверанс. Император уставился на нее черными, слегка навыкате глазами.

— Вы ослепительны, — сказал он. Только потом пошел навстречу Координатору, и обменялись рукопожатием.

— Я взял спутников, — сказал Координатор, — поскольку они в курсе дел Северо-восточных автономий и влиятельные лица там. Кроме того, это на их рудник было совершено нападение военной компанией некоего полковника Мясоедова.

Одутловатые щеки Императора дрогнуло, он развел руками:

— Сожалею. Я сразу распорядился, чтобы этого… Мясоедова примерно наказали, в любом случае понизили в звании.

— Ваше высочество, — холодно улыбнулась Кэти. — Я опасаюсь, это что ему уже безразлично.

— Вот как? — поднял брови Император. — Ну и не будем об этом. Впрочем, что мы стоим? Присаживайтесь.

Он повел рукой на овальный стол: столешница из розового камня, вокруг стулья с изогнутыми спинками и бархатными сиденьями. Да уж, дворцовая роскошь.

Сели. Координатор сразу взял быка за рога.