Толуман несколько криво улыбнулся, а у Матвея, к ее удовольствию, стал смущенный вид.

— Сначала последний случай, — начал обсуждение Толуман. — О находке спеллерита знали в Братстве, а значит, вероятно, и в администрации Автономии. Но не в их интересах трогать нас… пока.

— Очень вдохновляет, — фыркнула Кэти.

— Однако про него, как я понял, упомянул в телефонном разговоре Фролов. У имперской компании «Восток» есть пункт обеспечения в Усть-Нере, и я видел, что вся крыша утыкана антеннами. Могли подслушать, хотя с квантовым шифрованием это сложно…Как твое мнение? — повернулся он к Матвею. — И кстати, нас здесь не подслушают?

— Нет, — ответил тот. — А вот с квантовой связью не просто. Если оба телефона не являются чисто квантовыми, сигнал можно перехватить на этапе «устройство — спутник», хотя он и передается в зашифрованном виде. Полностью квантовым средствам связи спутники не нужны, но и в карман их не положишь.

— Ладно, — вздохнул Толуман. — Так вот, моя версия — это работа имперцев. Как и первые покушения на меня: то, когда летали в разведку с отцом-настоятелем, и второе, пожар в гостинице. Отец Маркел интересовался моим отношением к их проекту Трансполярной магистрали, и я слишком откровенно высказался против. А их категорически не устраивает строительство Великой северной магистрали по проекту Варламова, так как это приведет к усилению Российского союза. Возможно, этот отец-настоятель понял, что я могу помешать, и на всякий случай решил избавиться. Действовал безжалостно, при пожаре погибла девушка… Вместе с тем, у меня такое впечатление, что его притормозили — некоторое время других активных действий не было. Не связано ли это с тем, что Северная магистраль выгодна Великому Китаю, и там не против, чтобы мы ее построили? Конечно, без линии до Москвы. Но какая связь между Империей и китайцами?

Кэти удивилась. — Постой, — сказала она. — Во-первых, я не знала, что погибла какая-то девушка. А во-вторых, стоило мне прилететь, и на нас было совершено покушение, даже два. Что, отец-настоятель решил на всякий случай избавиться и от меня тоже? Длинный же у него получается список.

— А может и так, — сказал Толуман. — Не исключено, что хотят устранить всех, кто может реализовать меморандум Варламова. Но вероятно, планы скромнее. Как мне кажется, те покушения были нацелены только на тебя. Например, меня не стали убивать в бараке вашей геологической партии, это в следующий раз я оказался ненужным свидетелем. Так что ты возможно права, и за этим стоял Прескотт. Наш управляющий информировал его, а вдобавок я узнал о подозрительной электронной переписке некоего лица из Колымской автономии с Канадой, ведь весь международный трафик контролируется. Но тот офицер Братства не позволил мне узнать все подробнее, вот почему я не очень им доверяю…

— А мне ты ничего не говорил.

— Меня просили это не афишировать, — с явной горечью сказал Толуман, — якобы в интересах расследования. Но оно так и не было проведено. А вот другое покушение, когда ты едва не замерзла насмерть, едва ли устроил Прескотт… На этот раз следы замели лучше, но отец-настоятель не утерпел и решил проверить лично.

Кэти не удержалась от нервного смешка: — Контрольный выстрел в голову?

— Вполне возможно. Но ему не повезло, наткнулся на Матвея. Я тогда гадал, что произошло, ведь от разряда парализатора не уклонишься. Теперь начинаю понимать… — Толуман покосился на Матвея, но тот сохранял невозмутимый вид.

— Так что отец-настоятель поостыл на снегу, — продолжал Толуман, — и опять взял паузу. Или его придержали. До нынешнего раза.

Кэти поморщилась: — Было еще одно покушение. Этой… секс-куклы, я тебе рассказывала. Но я считала, это устроил братец.

Толуман покачал головой: — Это самый таинственный случай. И самый перспективный. Во-первых, не думаю, что твой брат мог пойти на это, какое бы ущемленное самолюбие у него не было. Во-вторых, это требует массы нелегального программирования. Если за этим и стоял Прескотт, его тоже мог кто-то использовать. Да и отцом-настоятелем словно руководят, иногда придерживая, а иногда спуская с цепи. На мой взгляд, случай с сексботом — это большой прокол наших врагов. Будь у меня время, я бы за эту ниточку потянул. Иначе мы можем внезапно получить сокрушительный удар.

До того молчавший Матвей сел прямо. — Можно я для себя уясню? Итак, первый случай был с Толуманом, и он подозревает отца-настоятеля, — Матвей выпрямил большой палец. — Второй случай, когда ваш глайдер преследовали, а потом обоих оглушили и оставили в горящем лесу. Кэти подозревает Прескотта. — Матвей выпрямил указательный палец. — Третий, когда Кэти пытался зарезать секс-робот. Подозрение падает на ее брата, или опять же Прескотта. — Матвей выпрямил третий палец. — Четвертый, когда глайдер Кэти взорвали, а ее оставили замерзать. Тут и гадать нечего, сам видел этого отца-настоятеля. — Матвей выпрямил четвертый палец. — Пятый случай, это взрыв в штольне, и подозреваемых у нас пока нет. Но кто-то явно отслеживает наши действия и опять выбрал удобный момент. — Матвей выпрямил мизинец. — Такое впечатление, что за всеми случаями стоит кто-то невидимый, используя то одно человеческое орудие, то другое. Как я эти пальцы.

Словно мертвящим холодом повеяло в комнате. Кэти передернуло.

— Мальчики, — тихо сказала она. — Мы совсем забыли про цзин. Эти «призраки» гнались за моим отцом. Скорее всего, это они устроили взрыв поезда, когда он погиб. А теперь взялись за нас.

— Вполне вероятно, — кивнул Толуман. — Они тайное орудие Великого Китая. Могли использовать Прескотта, но я подозреваю, что он вышел из игры, как только запахло жареным. И теперь главное орудие — это отец-настоятель. Похоже, есть некая связь между его Орденом и церковью Трехликого, а значит и цзин.

— Только… — Кэти покачала головой, — как-то не очень они спешат. И слишком много неудачных попыток. Если это цзин, я должна уже быть мертва.

Ее снова передернуло от озноба.

— Не забывайте, — снова вступил Матвей, — что цзин не могут сами действовать на территории Российского союза. На этот счет есть жесткая договоренность, так что им приходится прибегать к услугам непрофессионалов. И потом, у китайцев двойственное отношение к Великой северной магистрали. С одной стороны, им невыгодно чтобы она стала осью задуманной Варламовым Северной федерации. С другой — очень выгодно, чтобы связала Китай с Северной Америкой, это огромный товарный поток и открытая дорога для китайской экспансии. Так что пока играют с нами в кошки-мышки, пытаясь понять, чего от нас ждать.

Хотя ей было очень неуютно, Кэти заставила себя улыбнуться: мужиков надо чаще хвалить.

— Молодцы! Не ждала от вас такого анализа. И кто у них на очереди теперь?

Толуман вздохнул: — Ты, конечно, как самая беззащитная. Меня оставят напоследок, поскольку будут опасаться мести рогн. Мать говорила, что китайцы не понимают и боятся их. Матвея, похоже, вообще не принимают в расчет. Вряд ли отец-настоятель его запомнил, разряд парализатора отшибает кратковременную память.

— Спасибо, — буркнула Кэти. — Два мужика, и не могут защитить слабую женщину.

— Мы попытаемся это сделать, — терпеливо сказал Толуман. — Матвей, я очень рассчитываю, что ты узнаешь побольше о производстве и программировании этих сексроботов. Ниточка тонкая, но может привести в центр паутины… Кэти, я заключаю полноценный контракт на охрану с Братством. Хотя у меня есть сомнения насчет них, позориться они не захотят.

— Ну, хотя бы от шишки на голове защитили, — фыркнула Кэти. — А вообще складывается впечатление, что на меня открыли сезон охоты…

В последующие дни это впечатление усилилось. Заканчивали проект рудника с приложением экологического планирования, архитекторы разрабатывали план поселка. Толуман обустроил вход в штольню (Кэти сочувственно вспоминала одинокую Элизу), и там стали пробивать боковые штреки. Неожиданно начались почти ежедневные проверки со стороны Колымской администрации…