– Друзья, ваше величество. Просто друзья.

Постарался вложить в свои интонации побольше сочувствия, пусть помучается. Хотя с чего это становлюсь таким сентиментальным? На мои потуги поиграть на его нервах он вообще никак не отреагировал. Возможно, у меня была бы точно такая реакция, если бы аборигены из тумба-юмбы рассказали, что поросенок, который живет с ними в одном доме и спит чуть ли не в одной кровати, член их семьи. Допускаю, что у каждого могут быть свои тараканы.

– Итак, что же тебе такого предложить, чтобы тебя заинтересовало быстрое и качественное исполнение работы?

– Ваше императорское величество… – вклинилась в наш разговор Миранда.

Мы одновременно повернулись в ее сторону. Мне вдалбливали в детстве, что, когда разговаривают старшие, дети в разговор не вмешиваются. Кевин, тормозни! Для нее ты такой же старший, как Котяра – главный. И она толкнула речь в духе лучших верноподданнических чувств.

– Ваше императорское величество! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. И нам ничего не нужно за это!

Вот так, будешь знать, вражина. Так, это я о ком? Ах да, она решила мне подгадить… Ну-ну, посмотрим. Видимо, выражение лица лучше всего показало мое отношение к бескорыстным услугам. У меня был друг, так он, когда его называли альтруистом, мог и морду набить, считая это личным оскорблением. Я же парень неконфликтный, поэтому просто сделаю вид, что меня это идиотское заявление абсолютно не касается.

Видать, Император тоже отлично разглядел мое отношение к заявлению Миранды.

– Спасибо, милое дитя, – сказал он ей. – Вот только боюсь, что ничего у тебя не получится.

– Да мы с Кевином… – начала Миранда что-то доказывать.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – оборвал Адриан ее излияния. – Повторюсь немного. У тебя ничего не получится, и это неопровержимый факт. А Кевин даже пытаться помочь не будет, думаю, до тех пор, пока мы не договоримся.

Какой догадливый человек! Я был абсолютно согласен и поэтому даже пару раз кивнул. Но тут Адриан перешел на более официальный тон и спросил:

– Не пойму, почему такое отношение к императорской власти? Неужели тебя дома плохо воспитывали?

Его вопрос задел нечто в моей душе и на его пассаж просто огрызнулся, что, мол, знать бы еще, в каком рукаве галактики находится мой дом. Увеличившиеся глаза Императора сказали мне много о том, где стоит держать свой язык с умными мыслями, но было уже поздно.

– Даже так?

Вопрос он, конечно, поставил интересно, так что Миранда, вероятно, и не поняла, о чем мы говорим. Ответил ему в том же ключе:

– Где-то примерно так.

– И давно?

– Несколько месяцев.

– Понимаю… Бывает. И насколько большое отставание?

– Лет пятьсот – семьсот.

Вот в таком ключе мы с ним и поговорили. Почему не маскируюсь под местного тупого аборигена? А смысл? Вспомните, сколько времени понадобилось Хранителю в лесном домике, чтобы определить, кто я в действительности? Оборудование у них, чувствую, примерно одинаковое, так что стоит меня немного просканировать, и все станет на свои места.

– Хорошо, – решил Император.

Это, конечно, очень информативный ответ на неозвученные вопросы, еще бы узнать, кому будет хорошо. Ведь в голову лезет всякая ерунда. Один мой знакомый врач, осматривая больных, тоже любит повторять: мол, хорошо, больной, хорошо… Только конечная мысль этого высказывания – хорошо, что у него нет всего этого набора болезней. Вот и интересно, кому будет дальше хорошо, а кому не очень?

– Ты был честен и прям, Кевин, я таких людей ценю.

А что остается делать в таком положении, как не ценить любого, подвернувшегося под руку, подумалось тогда. Скажите, и где я набрался такого количества язвительности?

– Ты что-то слышал о нанотехнологиях? – продолжал мой собеседник.

Что бы вы ответили на такой вопрос? То, что у меня на родине обзывалось этим словом, было одно. В научно-фантастических романах сие словосочетание значило абсолютно иное. А вот что имеет в виду этот представитель Древних, или кто они там на самом деле, это может быть третий вариант. Но расписывать свои мысли не стал, а просто кивнул в знак согласия и настроился на продолжение.

– Я могу тебе предложить комплект защиты биологического разумного существа седьмого поколения.

Ух ты! Я в восторге от столь щедрого предложения. Знать бы еще, что же на самом деле мне предложили.

– А с этого места можно поподробнее? – попросил уточняющую информацию.

И Адриан мне поведал о том, что собой представляет этот комплект. Сначала подумал было, что это мои наручи так называются, но оказалось, если их сравнить, то мои наручи дают деткам в ясельной группе, чтобы не поранились, когда падать будут. Комплект же седьмого поколения в данном контексте я бы приравнял к экипировке космодесантника, выполняющего сложнейшие и опасные для жизни задания на планетах с агрессивной окружающей средой. Примерно так это звучало в изложении Адриана. Попытался выяснить у Профессора, насколько верно мне описали возможности этого оборудования, которое, кстати говоря, вживляется в тело носителя. Но ответа не было. Нет, Проф не промолчал. Он всего лишь посетовал, что у него нет доступа к военным разработкам.

Ладно, сделаем вид, что поверили. Теперь вопрос номер два: что получит Миранда? На недоумевающий взгляд нашего коматозника напомнил, что один я не справлюсь, а гонять друзей ради моей выгоды неправильно.

– А следующим вопросом будет: что получат твои четырехлапые друзья?

Какой он догадливый. Как приятно иметь дело со столь проницательным человеком. Так ему и сказал.

– Системы «Хранитель» и «Телохранитель» мы модернизируем по максимуму. Что там у нас есть в наличии, точно не помню, но, думаю, они будут довольны. А вот с девушками мне нужно подумать. С наскока так и не скажешь, что им можно предложить, но одно могу пообещать, что они войдут в элиту долгоживущих на этой планете. Их еще называют кланом пяти семей, теперь их станет больше. Тебя устроит такой расклад?

Миранда чуть не визжала от такого предложения. Мелкий на руках не знал, куда деться от восторга. Профессор… Профессор был в своем репертуаре. Он считал, что мне еще с тем, что имею, разбираться придется очень долго, а уж когда в его руки попадет это чудо… Дальше слушать его не стал, так как смаковать столь садистские замашки по отношению ко мне, любимому, увольте, желания не имею.

– Ладно. Договорились, – завершил я эту часть наших переговоров.

Не знаю, какая репутация у Древних в отношении исполнения обещаний, но другого доказательства честности, кроме их слова, у меня все равно нет. Так что будем плясать от имеющихся неподтвержденных обязательств.

– Я знаю, где находится комплектующая к генератору, – переключился на деловой разговор.

У меня подозрение, что Император об этом или знал, или догадывался. Уж очень спокойно он отнесся к сказанному. Да и торговался он со мной не как с человеком, которому нужно пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Значит, меня снова просчитали. Хорошо это или плохо? Пока не знаю.

– Поделишься информацией? – попросил он почти нейтральным тоном.

Вот когда я научусь настолько виртуозно владеть своей внешностью и мимикой?

Пришлось ему вкратце рассказать историю нашего спасения от рук убийц и встречу с Хранителем, который живет в домике на лесной полянке. Поведал о том, как получилось приобщиться к источнику халявной энергии, и что именно благодаря этому удалось привести его в чувство.

– Так. Что я могу сделать, дабы помочь вам в экспедиции? – начал вслух размышлять Адриан.

Так нас еще и экипируют? Очень даже не против. Главное, чтобы на нас не экономили, а все остальное ерунда.

– Выдать браслет-идентификатор с максимальными полномочиями, – начал распоряжаться мой собеседник. – Два мобильных одноразовых телепорта, настроив их для телепортации к месту операции и обратно. С оружием помочь сильно не можем, так как оно будет слишком выделяться на фоне местных реалий, да и здоровья, чтобы таскать его на себе, у них еще маловато. Впрочем, дай мальчишке нормальный кинжал вместо этой его игрушки. Вдруг где-то поможет?