— Меня беспокоит кое-что другое, — я долго думал стоит ли рассказывать Рику о найденной записке, ведь ее содержимое предназначалось для мастера Химена. С другой стороны, эту записку мог найти кто угодно, поэтому послание было завуалировано и понятно лишь учителю. — В Лабиринте я нашел флакон с зельем и записку, в которой было послание для мастера Химена.

— Вот как? — бровь Рика дернулась, но с виду казалось, что он не был удивлен. — И о чем же там шла речь?

— Некий Т.С. передавал привет от Звездочета мастеру Химену и сказал, что все идет по плану.

Рик рассмеялся, услышав мои слова.

— Что не так? — я удивленно смотрел на старика, пытаясь понять что вызвало такую реакцию. Похоже, он понимал о чем речь. Похоже, здесь все знают обо всем кроме меня.

— Иногда судьба выбрасывает забавные штуки, — произнес Рик. — Ты знаешь прозвища первых искателей?

— Смутно, — признался я, потупив глаза. Мастер Химен никогда не требовал этого от нас, но старейшины пытались вбить в голову имена первых героев.

— Лев, Гора, Мясник, Ветер, Звездочет, Увалень, Растяпа, Коротыш и Филин, — Рик произнес эти имена на одном дыхании.

— Разве Звездочет был среди них? — да, я не помнил имена в точности. Но я точно знал, что никакого Звездочета в их рядах не было, а первых искателей было всего восемь.

— Изначально — да. Звездочет — единственный, кто родом не из Горстейна. Честно говоря, он вообще был первым, а остальные стали искателями благодаря ему, вот только он исчез в первый же день появления Лабиринта.

— Погоди, — слова Рика не укладывались в моей голове. — Но ведь искатели появились для борьбы с Лабиринтом. Как они могли появиться раньше Лабиринта?

— Ты многого не знаешь, — Рик стал серьезным. Он посмотрел в окно и убедился, что поблизости никого нет. Задернув шторы на окне, он вернулся к прилавку и перешел на шепот. — Лабиринт не открывается сам по себе. Всегда есть признаки того, что произойдет нечто такое, как здесь.

— Какие еще признаки?

— Появление колдунов в пещерах, редкие визиты тварей, которых ранее отродясь не встречалось... Много всего.

— То есть, гоблины, огры и прочие никогда не жили там?

— Не факт. Возможно, они жили куда глубже и просто выбираются на поверхность. А может пришли извне. Мы многого не знаем о том, что происходит под землей. Нам этого не узнать, пока не увидим Сердце Лабиринта.

— Рик, откуда ты все это знаешь? — я внимательно следил за стариком. Неужели он тоже на стороне Лабиринта и рассказывает это все мне только потому, что я уже в ловушке? Не может этого быть. В ком я уверен, так это в нем.

Старик улыбнулся и принялся рыться в ящике своего стола. Наконец, он достал какую-то шкатулку и рукой стер пыль с ее поверхности.

— Ричи, можешь убрать руку с рукояти меча, — заметил старик. — Я понимаю, что нужно быть настороже, но такая реакция от тебя выглядит как оскорбление.

— Прости, Рик, — ответил я и опустил руку. — Сейчас уже не знаешь кому верить.

— Вижу, ты следуешь советам мастера Химена, — улыбнулся старик. — Осторожность никогда не помешает. Жаль, что ему это не помогло.

Рик поставил на стол шкатулку и откинул крышку. Среди соломы лежал небольшой амулет в виде птицы. Он достал его и положил на ладонь, отчего тот засветился. Присмотревшись, я увидел, что на амулете был изображен филин.

— Не может быть! Филин — это ты?

Старик улыбнулся и кивнул.

— Но почему я не знал, что ты был искателем?

— Я не распространяюсь о своем прошлом. Мне милее то, чем я занимаюсь теперь. Старые вещи — это не только барахло, которое я распродаю за бесценок. Это история. Иногда мне удается найти для них новых хозяев, и их история продолжается.

— Выходит, ты знаешь Звездочета?

Рик кивнул и указал пальцем на мой амулет. Я проследил взглядом за его пальцем и уставился на амулет, доставшийся от отца. Он был выполнен в виде утренней звезды.

— Погоди, выходит, Звездочет — мой отец?

— Тристан Светоносный, — произнес Рик. — Паладин и единственный из отряда, кто родился не в Горстейне, а пришел издалека.

— Но почему он стал рудокопом?

— Прикрытие, — пожал плечами Рик. — Ты думаешь, если бы он стал бродить по подземелью, это не вызвало бы вопросов? Он был в подземелье в тот день, когда открылся Лабиринт, и, судя по записке, пережил этот момент.

— Выходит, он жив? — надежда снова проснулась в сердце.

— Не торопи события, Ричи. Прошло одиннадцать лет. Он может быть жив, а мог погибнуть. Надеюсь, когда-нибудь мы это узнаем.

— Почему вы не помогли отцу? Вы же друзья! — ком подступил к горлу и мешал дышать. Разве другие искатели не должны были отправиться на помощь?

Рик замолчал, подбирая слова. Внутри меня все сжалось. Выходит, отец был искателем и все знал. Он не виновен в появлении Лабиринта. Даже более того — он пытался предотвратить его появление. Тяжесть, которая лежала на плечах все одиннадцать лет, мгновенно спала.

— Когда чудовища полезли наружу, искатели остановили их. Теперь мы могли не скрываться и действовать открыто. Несколько раз мы отправлялись в Лабиринт, надеясь добраться до Сердца и уничтожить его, но каждый раз полчища врагов оттесняли нас назад. В последний наш поход мы спустились куда глубже, на четвертый ярус. Нам казалось, что теперь поход точно увенчается успехом, но оказалось, что твари заманили нас в ловушку. Мы перебили около сотни чудовищ и смогли выбраться, правда, Леорус и Камил погибли. Торил остался без руки и глаза, а Фальк умер от ран уже здесь, на поверхности. Вы этого всего не знаете, потому как были еще мальчишками. Родители не рассказывали никому из вас об этом. Твоего отца мы так и не встретили, хоть и предполагали, что он еще жив.

— Почему вы ничего не рассказали мне сейчас, когда я стал совершеннолетним?

— Ты не был готов к этой правде. Я говорил Химену, что ты должен все узнать, но он хотел оттянуть этот момент. Боялся, что ты обязательно захочешь увидеть отца и совершишь ошибку — зайдешь слишком глубоко и погибнешь.

— Сайлас... Он говорил, что я ему нужен, чтобы обменять на услугу. Что он хотел?

— Не знаю, — признался Рик. — Возможно, он хотел использовать тебя как приманку, или же испугался, что в этих землях появился еще один паладин. А может это была ложь — колдунам вообще нельзя доверять.

— Что же случилось с остальными искателями? Где они?

Рик вздохнул. Похоже, наша беседа утомила его, да и вспоминать распад отряда было неприятно.

После распада отряда Ларс решил собрать свой собственный. Набрал новобранцев и пару лет ходил в Лабиринт, но его сгубила жажда к удовольствию. Он сражался не ради спасения людей и сдерживания тварей, а для удовольствия от притока силы с убитых врагов. Он хотел все больше и выбирал врагов с каждым разом все сильнее. В какой-то момент это его и погубило. Торил живет где-то в Вельсаре. По крайней мере, пару лет назад я его видел еще там. Готовит всякие безделушки, иногда кует отличную броню, но сам понимаешь, с одной рукой сильно не помастеришь. Как видишь, я держу лавку, а Химен и Трей готовят новых искателей, которые сдерживают чудовищ.

— Сдерживают? — я удивленно посмотрел на Рика. — Ты хочешь сказать...

Я не успел договорить, потому как на улице послышались крики, которые отвлекли нас. Рик направился к окну и отдернул шторку. Он прищурился, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке. Его лицо стало серьезным, что было непривычно для вечно жизнерадостного старика.

— Кажется, началось то, чего они так долго ждали, — произнес Рик, покачав головой. — Ричи, доставай свой меч. Сейчас узнаем насколько ты хорошо умеешь им пользоваться.

Я выскочил на улицу и замер на пороге от удивления. Казалось, события одиннадцатилетней давности вернулись, только теперь рядом не было Торкала, и я стоял дальше от края деревни. Сотни тварей вырвались из Лабиринта и мчались в сторону деревни: гоблины, огры, циклопы, пауки, какие-то странные слизни... Между неровных рядов тварей мелькали силуэты колдунов. Похоже, они настроены серьезно.