Соколов нахмурился, однако промолчал. А вот Анна Михайловна наоборот улыбнулась.

— Разумеется, мы все возьмем на себя, — заверила она. — Это достойное дело, и кому как не нам выступать организаторами. Помимо непосредственно суммы с аукциона наш род добавит столько же, сколько удастся собрать с лотов. Все пойдет в фонд вашего клуба, отчетность будет открыта всем желающим на странице фонда.

Очень хороший ход. Слава Соколовых будет расти. Хоть клуб формально и не принадлежит им, но таким жестом они покажут, кто здесь самый благородный.

— Это хорошая идея, — кивнул я. — В таком случае Романовы выделят равную вашему вкладу сумму.

Девушка улыбнулась чуть шире.

— Дмитрий Алексеевич, разумеется, мы не станем отказываться.

И Романовым будет полезно. Слава меценатов и нам пригодится.

— Похоже, я здесь уже не нужен, — наигранно вздохнул Иван Михайлович. — Может быть, выслушаете и мое предложение?

Я обернулся к великому княжичу.

— Разумеется.

— Я предлагаю провести блиц-турнир, — заявил он.

— Нет, — хором возразили мы с Анной Михайловной, и девушка тут же рассмеялась.

— Прости, братец, — не прекращая посмеиваться, сказала она, — но давай мы отложим пока что твои идеи. Они не плохие, но совершенно не подходят под планируемое мероприятие.

Иван Михайлович изобразил расстройство, но меня это не обмануло.

— К тому же следует учитывать время, — произнес я. — Благотворительный вечер должен быть не слишком длинным, а бал и так растянется на пару часов.

Соколова обернулась ко мне и вздохнула.

— Дмитрий Алексеевич, вы не представляете, как я рада найти в вашем лице такого понимающего сторонника. Брат порой излишне перегибает, а вы очень разумный молодой человек.

— Благодарю, Анна Михайловна, — кивнул я. — Я тоже рад встретить такую разумную девушку. Надеюсь, в дальнейшем наше общение доставит нам такое же удовольствие, как и эта беседа, — закончил мысль я.

— Это взаимно, — впервые улыбаясь по-настоящему искренне за сегодня, согласилась Анна Михайловна.

И эта улыбка ей очень шла.

Михаил II сдержал свое слово. Уже на утро к особняку в Бутово подъехали пять грузовых фур с оборудованием, которое я заказал через царицу. Стоя у ворот, я принимал документы у сотрудника ЦСБ.

Стоило машине пересечь ворота, мы вместе с капитаном ставили отметки в журнал. Слуги Романовых открывали двери и вытаскивали оборудование. Кристина сверяла данные с серийным номерами на коробках, а люди рода перетаскивали их в подвал, где матушка и сестра с братом просидели во время московских столкновений с мятежниками.

Процесс шел не слишком быстро, но никто меня не торопил. Капитан, похоже, тоже спешить и не думал. Фуры продолжали прибывать, и, на мой взгляд, мы уже разгрузили как минимум половину, когда к особняку Романовых подъехал внедорожник с гербом князя Уральского.

Припарковавшись на другой стороне улицы, водитель покинул автомобиль и, держа в руках бумажный пакет документов, быстро приблизился к нам. Капитан ЦСБ нахмурился, рядом с ним возникла пара коллег с автоматами. Однако дедовский посланник даже не повел в их сторону бровью.

— Дмитрий Алексеевич, здравствуйте! — заговорил он, чуть склоняя голову. — У меня пакет для вас, велено передать лично в руки.

Я кивнул, принимая посылку. Печать князя Демидова, вытопленная в сургуче, выделялась на бумаге, как пятно крови. Человек Руслана Александровича снова поклонился и тут же направился обратно к машине, то есть ответа не предусматривалось.

— Прошу прощения, — улыбнулся я капитану, покачивая пакетом. — Мне нужно взглянуть.

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, — кивнул тот, потянувшись во внутренний карман. — Я пока, с вашего разрешения, отойду.

Технически он стоял за пределами нашей территории, и спрашивать разрешения был не обязан. Но все равно отошел метров на десять от ворот, прежде чем закурить.

А я отошел за забор и сломал печать. Сургуч посыпался на землю, и я вытянул наружу завязанный мешочек, в котором нашлась флешка с установленной на ней цифровой подписью. К носителю прилагалась записка.

«Удаленный доступ к лаборатории. Пользуйся»

Размашистая подпись на клочке бумаги принадлежала деду. Убрав флешку в карман, я вручил вскрытый конверт подошедшему слуге и вернулся к воротам. Капитан все еще курил в стороне, но при виде меня поспешно затушил окурок о подошву ботинка и поспешил ко мне.

— Продолжаем? — спросил он, выдыхая чуть в сторону, чтобы мне не пришлось дышать смолами.

— Да, разумеется, — кивнул я.

Через час все фуры уже были разгружены, и машина ЦСБ отъехала от нашего особняка. Я же в компании Кристины направился в подвал. Мощностей под «Оракула» должно вполне хватить, но, разумеется, только в пределах столицы — на большее замахиваться пока что не стоило.

Под будущую серверную князь отдал две трети свободных помещений подвала. И теперь нам предстояло обустроить здесь все в соответствии с требованиями техники — не кладовку уборщика собираем, оборудование требует собственной экосистемы. Сам я все контролировать не буду — и без меня специалисты справятся, а Кристина проследит, чтобы все прошло без сучка и задоринки.

Я прошелся по пока что пустым помещениям, смотря, как рабочие сооружают будущий дом для «Оракула». Это на мощностях службы безопасности рода я развернул лишь слабый огрызок, с помощью подаренного царем оборудования уже получится запустить искусственный интеллект — тоже серьезно обрезанный, но вполне действенный.

Так что ходил я по помещениям, уже чувствуя, как приближаюсь еще на шаг к своему восхождению. По сравнению с этим фактом даже то, что мне удалось выбить Романовым самую современную в мире броню с опережающим всю планету нейроинтерфейсом, смотрелся не так ярко.

Когда «Оракул» поселится на этих серверах, его возможности станут фантастическими для этой Земли. Круглосуточное наблюдение через оборудование столицы, подключенное к сети. Анализ огромных объемов данных, сбор информации.

В моей прошлой жизни «Оракул» выполнял не только полицейские функции, но и выступал в роли верховного арбитра. Здесь я намерен сделать то же самое — дело это очень медленное, но чем раньше я начну, тем будет лучше для всего мира.

Взглянув на часы, я кивнул помощнице и поспешил наружу. Первые два занятия сегодня я пропускал благодаря зачетам, но во второй половине дня требовалось быть в Университете.

Ключ я, естественно, оставил в личном сейфе в своих покоях, куда зашел, чтобы надеть униформу первокурсника ЦГУ.

Хотя любопытство и тянуло проверить, работает ли флешка, но пока что вмешиваться в работу Волкова не было смысла, а Святослав Святославович получит уведомление о том, что я его проверял. К чему лишний раз испытывать на прочность наши отношения? Проверки, безусловно, необходимы, и работал бы со мной человек не благородного сословия, я бы просто вошел в систему. Но Волковы — бояре, и подобный ход могут рассмотреть, как акт недоверия.

Так что на учебу я уехал, так и не войдя в систему.

По дороге у меня зазвонил телефон, и я не сразу поднял трубку.

Откровенно говоря, после разыгранного вчера спектакля у Соколовых, я не слишком горел желанием общаться с великим княжичем. Иван Михайлович изображал из себя глупца, который совершает слишком очевидные ошибки: сперва чтобы выманить меня на встречу с сестрой, затем для того, чтобы Анна Михайловна смотрелась на его фоне выигрышно.

И хотя я понимал, что это было совершенно нормально, и ничем не грозило, но неприятный осадок остался.

— Добрый день, Иван Михайлович.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — бодрым голосом ответил великий княжич Выборгский. — Я не отниму много времени. Обзваниваю членов клуба лично, чтобы напомнить — благотворительный вечер состоится в следующую субботу в шесть вечера.

— Спасибо за напоминание, — отозвался я. — Следующая суббота, шесть вечера.