— Дня на два, — произнес Торкал, прикинув содержимое своей сумки.

— А что потом?

Иллюзионист замолчал. Он понимал, что у его предложения есть слабые места, но другого пути не видел. Я осмотрел товарищей, пытаясь оценить наши возможности. Разведчик и воин лежали без сознания. Им здорово досталось, и еще нескоро они придут в себя. Скорее всего, придется тащить их на себе до самого выхода из Лабиринта. В отряде остались только паладин, иллюзионист, волшебница и две целительницы. И это притом, что мои магические силы требовали восстановления.

Что-то мне подсказывало, что этого будет явно недостаточно для прорыва к выходу. Я хорошо помнил как наши враги расправились с Сорасом и Харпом, но попробовать все-таки стоило.

— Предлагаю прорываться с боем!

— Шутишь? Они убили двоих, и прикончат нас всех, если мы выйдем за пределы святилища! — воскликнул Торкал. Он произнес это так громко, что тварь услышала его голос и яростно зарычала.

— Всех не прикончат. Рисковать буду я один, — прошептал я, понимая, что голос отлично слышно в коридоре.

— Верная смерть, — иллюзионист покачал головой.

— Не вешай нос, друг! Смотри, — я наклонился вперед и принялся рисовать пальцем на пыльном земляном полу кельи план боя. — Я восстанавливаю силы до максимума и сразу призываю защитный купол. Кроме того, выставляю перед собой щит и выхожу к ним. Твари нападают. Первый удар выдержу. Если второй не удастся отразить, должен спасти щит. Сораса и Харпа они убили, когда те не закрывались щитом, значит у нас есть шанс. Кари бьет во врагов магией прямо отсюда. Тея и Гит лечат меня, если понадобится.

— А я? — Торкал внимательно смотрел на меня, пытаясь понять какую роль я отвел для него в этой битве.

— А ты должен занять делом колдуна.

— Кари, ты знаешь кто нам противостоит? — я посмотрел на волшебницу, ожидая помощи.

Похоже, наши противники почувствовали, что сейчас должно что-то произойти. Они напряглись, а та тварь с хвостом, как у скорпиона, угрожающе зарычала.

— Это мантикора. Существо с телом льва и хвостом скорпиона. Что на счет второго — мне кажется, этот тот самый колдун. Вот только куда запропастился гоблин...

— Разберемся! — ответил я, услышав обеспокоенные вздохи других девушек. Главное не поддаваться панике и действовать с холодной головой. Мантикора так мантикора. Не элементаль же! Хотя, и эта тварь была не самой слабой. — Торкал, готов?

Иллюзионист кивнул, подтверждая готовность. Я подошел к выходу из святилища и на мгновение замер. Весь план мы уже обсудили, перешептываясь между собой. Сейчас мне было интересно почему колдун не смог войти в святилище и прикончить нас. Может, сюда дорога закрыта не только чудовищам, но и тем, кто перешел на сторону Лабиринта? Нужно будет разузнать обо всем у мастера Химена. Вообще, после нашего первого похода сюда к учителю будет масса вопросов.

— Работаем! — я рванул вперед, призвав яркий барьер.

Где-то рядом раздался удивленный возглас колдуна. Похоже, он не ожидал увидеть здесь паладина. Хотя, возможно, он удивился иллюзиям, которые создал Торкал. Вокруг темного волшебника появилась масса моих копий, которые принялись кружиться вокруг него в боевом танце и замахиваться для удара. Колдун оказался не из пугливых и быстро пришел в себя. Он не стал разбираться какая из копий настоящая, и есть ли здесь вообще настоящий Ричи. Темный волшебник развел руки в стороны и произнес какое-то заклинание. В одно мгновение от его тела разошлась темная волна и рассеяла иллюзии. Плохо! С мантикорой мы только начали.

— А вы полны сюрпризов, молодые искатели, — произнес колдун. — Паладин в команде с мастером иллюзий. Надо же! Давно я не встречал подобной компании в Лабиринте. Не удивлюсь, если это Ричард и Торкал, верно?

Услышав свое имя, я на мгновение замер и пропустил удар мантикоры. Жало ударило в барьер. Хоть он и поглотил урон от удара, меня все же отбросило в сторону. Я тут же закрылся за щитом и попытался сконцентрироваться на битве, но мысли кружились в голове. Откуда он мог знать мое имя? Прочитать даже на расстоянии он его не мог. Тогда как колдун так быстро определил, что я паладин, а Торкал — иллюзионист? Похоже, что он знал нас.

Очередной удар жалом расколол щит. Пришлось отбросить его в сторону за ненадобностью. Чудовище сделало прыжок и оказалось рядом. Я перекатился через плечо и неуклюже уткнулся спиной в стену подземелья. Выдавать такие трюки в доспехах было не совсем удобно, зато мантикора не успела развернуться, и я огрел ее булавой по клыкастой морде. Тварь заревела и махнула лапой, пытаясь меня достать острыми когтями. Но не тут-то было! Я уже был на ногах и находился на безопасном расстоянии от этой твари. Хотя, радоваться пока еще было рано. Вход в святилище оказался в нескольких шагах от меня, а от спасительного убежища меня отделяли оба противника.

Вообще, у меня появилось ощущение, что колдун играл с нами. Он с легкостью рассеивал иллюзии Торкала, а на некоторые просто не обращал внимания. Огненные шары Кари он встречал контрзаклинаниями, из-за чего во все стороны летели яркие искры, а в коридоре подземелья летали облачка темного дыма. Ни один из огненных шаров не нанес вреда темному волшебнику.

Похоже, мы погорячились и вступили в бой с явно более сильным противником. Но почему он оказался на первом ярусе? Откуда он взял мантикору, и почему она подчиняется ему?

— Перестань, Ричи! Неужели ты думаешь, что сможешь победить колдуна двенадцатого ранга?

Я услышал, как Кари ойкнула. Да, было из-за чего! У этого человека ранг в разы выше, чем у всей нашей партии.

— Откуда вы знаете мое имя? — мантикора не спешила атаковать и спокойно устроилась рядом, сложив лапы, поэтому я встал во весь рост, решив, что говорить с колдуном лучше, чем сражаться. По крайней мере, хоть немного восстановится энергия и выносливость.

— С радостью расскажу тебе об этом. Вот только тебе придется пойти со мной. И я буду рад, если Торкал тоже составит нам компанию.

— Я не перейду на вашу сторону! — произнес я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. Что же, недооценка сил противника стоила жизни многим искателям, но лучше я погибну, чем стану одним из темных.

Услышав мои слова, колдун запрокинул голову и захохотал.

— А я и не предлагаю тебе этого, Ричи! Было бы глупо ожидать, что сын Тристана перейдет на сторону зла. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной!

— Откуда вы знаете моего отца? — хотя, что за глупый вопрос. Если он знает наши имена, почему бы не знать и его имя? Может, это кто-то из нашей деревни? Тогда в этом нет ничего удивительного. Правда, я никогда не думал, что рядом может жить кто-то двенадцатого ранга, еще и колдун. И потом, с чего я вообще взял, что у него и правда двенадцатый ранг? Это ведь еще нужно проверить. Пока он не даст себя считать, раскрыв имя, класс и ранг, мне все равно этого не узнать.

— Ты мне не веришь? — удивился колдун. Он направился ко мне, засучив рукав. Неужели сейчас он позволит дотронуться до своего запястья? Тогда я смогу получить всю информацию о нем. А что, если это обман? Я махнул перед собой шестопером, ограждая себя от нежелательного контакта. Колдун лишь улыбнулся, но вот его питомец, похоже, воспринял это как нападение. Мантикора рванула в мою сторону и ударом лапы толкнула назад.

— Ярогрив, нет!

Колдун закричал, но было слишком поздно. Удар чудовища подкинул меня в воздух. Наверно, если бы не доспехи и добротный поддоспешник, удар сломал бы мне ребра, а так удалось отделаться простой ссадиной. Я пролетел несколько шагов, но к моему удивлению не почувствовал удара об стену. Вместо этого мое тело полетело куда-то вниз. Похоже, сзади была пропасть, которую я не заметил.

Лететь пришлось недолго, всего пару секунд. Я призвал барьер, надеясь, что он поможет мне смягчить удар, но этого не потребовалось. Внизу меня ждал ворох соломы. Хоть она и превратилась в труху после долгого лежания, удар все же получился более мягким, только в спину что-то неприятно давило, упираясь в нагрудник.