Князь Романов же смотрел только на царицу, уже одергивающую платье на троне. Предстояло еще два слушанья, но меня на них быть уже не должно — не по статусу младшему княжичу.

Выходя за дверь, я подумал, что все это выглядело бы глупо без последней фразы боярина. На что рассчитывали Николаевы, когда затевали все это дело? Анализ моего дара мог бы помочь им просто устроить отстрел Романовых, ведь они бы знали все его слабые места.

Не вышло, и боярин подал в суд на слухи, чтобы избавиться от преследования с нашей стороны. Доказательств у нас нет, но и брата своего царица не осудит. Оставалось делать только одно — обвинить и без того растерявшую популярность царицу в подсуживании в деле о правах бояр и князей. Она ведь тоже Романова.

И наследника царю не родила за эти годы. И семейку свою покрывает. Не пора ли намекнуть государю, что такую царицу пора бы сменить?

— Виктория Львовна, — улыбнулся я, найдя девушку в компании Михаила. — Не наскучил вам наследник Юсуповых?

Она обаятельно улыбнулась, держа в руке бокал с вином.

— Что вы, Дмитрий Алексеевич, — ответила Морозова, — Михаил Эдуардович умеет вести беседу.

Юсупов фыркнул, изображая из себя оскорбленного.

— Еще ни одна девушка не была мной обижена или расстроена, княжич, — передавая свой бокал идущему рядом официанту. — Я бы дал тебе пару уроков, если пожелаешь.

— Обязательно учту, княжич, — со смехом ответил я. — А пока позвольте забрать у вас мою пару. И спасибо, что развлекли ее.

Михаил отмахнулся от меня и, взяв Морозову за руку, произнес:

— Виктория Львовна, не стану скрывать, общение с вами — это были самые приятные минуты для меня, — заявил он.

— Княжич, вам следует поработать над прощальной речью, — улыбаясь, ответила боярышня. — Когда Семен Константинович подвел меня к вам, вы ровно то же самое говорили девушке, с которой прощались.

Юсупов негромко посмеялся.

— Да, но тогда я еще не общался с вами! — заявил он.

— Идемте, Виктория Львовна, — взяв выпущенную им руку девушки, сказал я. — Миша, спасибо.

— Погоди, Дима, — остановил меня жестом наследник Юсуповых. — Вы с Семеном на военной базе тренируетесь. Не против моей компании?

Я хмыкнул.

— Это его нужно спрашивать, я там гость. Но если хочешь, я не вижу проблем. Предупреди Ефремова, чтобы выписал тебе пропуск.

— Так и сделаю, — кивнул тот. — Что ж, а теперь мне пора, друзья, где-то здесь, возможно, бродит в одиночестве и несчастье моя будущая невеста!

И он отбыл, оставив нас вдвоем.

— Паяц, — хмыкнул я ему вслед.

— У вас замечательные друзья, Дмитрий Алексеевич, — произнесла боярышня. — Я не могла не заметить, что они очень вас ценят.

Я взял ее под руку.

— Вы правы, Виктория Львовна. Мне повезло, что мы попали в один класс, — ответил ей. — За пределами столицы не так много подходящих заведений, где отпрыски княжеских родов могут получить достойное образование.

— И они искренне за вас переживают, — добавила она.

Я улыбнулся, вспомнив, как мы сходились в тренировочных поединках с Юсуповым. Очень Михаила задевало, что я младше почти на полгода, и при равном ранге куда лучше обращаюсь с даром.

— Как и я за них, — ответил я. — Не устали, Виктория Львовна?

— Если честно, я отвыкла от подобных мероприятий, — призналась она.

— Вернемся в сад? — предложил ей.

— Я бы хотела вернуться домой, если вы не возражаете, Дмитрий Алексеевич, — чуть опустив глаза, ответила она. — Уже достаточно поздно, и я не хочу, чтобы мать волновалась обо мне.

Я кивнул, соглашаясь. Свою роль на приеме я исполнил, допуск в лабораторию получил, на разборе с Николаевыми побывал. Да и права Виктория, ее мать на последних месяцах беременности, волнение ей ни к чему.

— Тогда мы сейчас пройдем к моему отцу, и я сообщу, что мы уезжаем, — согласился я.

Использовать телефон на приеме — дурной тон, так что оставалось проводить все разговоры только в личном общении. Иначе половина гостей не отрывалась бы от своих устройств.

— Спасибо за понимание, — с облегчением вздохнула Морозова, — я понимаю, что вам, возможно, хочется задержаться…

— Я не особый любитель приемов, — усмехнулся я. — Так что все в порядке, Виктория Львовна.

— И чем же вы любите заниматься, княжич? — спросила боярышня негромко.

— Я предпочитаю работать, — ответил я, ведя спутницу по залу.

— Проектируете суперсолдат? — уточнила Виктория.

— И это в том числе, — улыбнулся я. — Но сейчас работаю над созданием нейрокомпьютерного интерфейса. Если быть точнее — подготавливаю техническую базу для таких исследований.

— Планируете наладить беспроводную связь человека с устройствами? — переспросила она. — Судя по тому, с какой уверенностью вы говорите, у вас нет причин сомневаться в успехе. И хотя для обхода ограничения дара вы можете создать такой только для царских людей, вряд ли они будут рады внедрению в свой мозг ваших изделий.

Да, противники технической эволюции были и у нас. Громили заводы, убивали ученых, требовали запретов со стороны законодателей. Я уже не говорю о лобби смертности, когда со всех сторон людям вдалбливали в головы, как это плохо — жить вечно.

— Все зависит от того, как это подать, — не стал спорить я. — Помимо прочего, всегда можно начать с добровольцев или, например, с осужденных без права на реабилитацию. Даже если в итоге получится сделать единую сеть, позволяющую отслеживать возможных преступников, это уже будет отличный результат.

— Вы очень амбициозны, Дмитрий Алексеевич, — с улыбкой прокомментировала Морозова.

— Грешен, боярышня.

Мы как раз оказались рядом с группой князей, среди которых стоял мой отец. Алексей Александрович рассказывал о новом проекте «Руснефти» по созданию инновационного научного города, который планировался нашим родом под Казанью.

— …особая экономическая зона, — закончил мысль старший Романов. — Сейчас мы на завершающем этапе переговоров с несколькими ведущими преподавателями, как только получим согласие, приступим к возведению самого поселения. «Руснефть» готова предоставить возможности и для остальных компаний, если те выразят желание присоединиться.

Он заметил меня и взял короткую паузу в речи.

— Алексей Александрович, князья, — склонил голову я. — Отец, я могу с тобой переговорить?

Он кивнул и, выйдя из толпы князей, отошел вместе со мной на три метра в сторону. За его спиной дружно заговорили, обсуждая идею.

— Что-то случилось? — спросил Алексей Александрович.

— Отец, позволь представить тебе боярышню Морозову Викторию Львовну, — сказал я.

Он внимательно посмотрел ей в лицо и кивнул.

— Рад видеть вас, боярышня.

— Для меня честь быть представленной вам, князь, — последовал ответ.

— Отец, я пришел предупредить, что мы уезжаем. Я доставлю боярышню домой и сам вернусь в особняк. Ты ведь не против?

— Разумеется, нет, — легко согласился тот. — На сегодня у меня есть дела, так что я задержусь, особняк в твоем распоряжении.

— Благодарю, отец, — кивнул я.

— Боярышня.

— Князь.

Я повел Викторию к выходу. Время на часах уже перевалило за одиннадцать, в полночь должны запускать фейерверки, и основная масса гостей разойдется только после них. Но ничего не мешает покинуть прием пораньше. Тем более что сам хозяин уже вышел из зала и не появится сегодня.

Слуга проводил нас до дверей, заодно передав охране, что мы уезжаем. Так что машины с гербами Романовых уже ждали, когда мы вышли на улицу.

Усадив Викторию, я занял свое место, и кортеж тронулся.

Я обратил внимание, что Морозова смотрит в окно с легкой улыбкой, и прерывать ее мысли не стал, пока она сама не заговорила.

— Княжич, — обратилась ко мне она.

— Да, Виктория Львовна?

— Я должна вам сказать, что княжна Аганина тоже заинтересовалась моими духами. И предложила выгодные условия, — сообщила она.