Прямая зависимость успеха высшей касты от удовлетворенности запросов низшей. Ведь что мешает, например, жителям Урала также сбежать в другое княжество? Да ничего. А терять даже одного ценного специалиста — крайне неприятно. Если же начнется массовый отток, это может не только затормозить развитие Урала, но и привести его в полный упадок.

Великое княжество Красноярское не даст соврать.

Ужин закончился, и гости покинули особняк, оставив нас с родней наедине. Руслан Александрович с супругой направились в свою спальню, сестры разбрелись по комнатам, обсуждая прошедший маленький прием. А я был перехвачен матушкой по пути в свои покои.

— Сынок, нам нужно поговорить, — объявила княгиня Романова.

— Хорошо, — кивнул я, открывая дверь в предоставленные мне комнаты.

Ирина Руслановна прошла внутрь первой и, расположившись на диване в гостиной, тяжело вздохнула. Я видел, что она волнуется, но не спешил начинать разговор первым. Уж лучше помолчать пару минут, чем вызвать ее недовольство. Вспыльчивый характер матушки никуда ведь не девался.

Опустившись в кресло напротив княгини, я сложил руки на подлокотники и дождался, когда она начнет разговор.

— Твой отец очень обеспокоен происходящим, — начала она, сцепив пальцы в замок. — Все случилось слишком резко.

Я кивнул, а Ирина Руслановна продолжала:

— Ты ведь станешь Демидовым, когда станешь князем, — сказала княгиня. — А значит, позиции Романовых могут ослабнуть.

Я приоткрыл рот, чтобы ответить, но матушка прервала меня, вскинув ладонь.

— Алексей, может быть, не обучал тебя, как наследника, но он уж точно сделал все, чтобы ты был достоин занять это место. Однако ты ведь понимаешь, что, став Демидовым, ты отделишься от Романовых, и соответственно, не сможешь больше получать те привилегии, которые мы получаем как семья брата царицы? И Романовы также потеряют часть дарованных лично за твои заслуги привилегий, — добавила Ирина Руслановна тем временем. — Конечно, князь тебе такого никогда не скажет, но он волнуется о судьбе всей нашей семьи. И не хочет, чтобы мы рассорились из-за традиционного пренебрежения Демидовых окружающими князьями. Так что ты всегда можешь обратиться к Романовым за любой помощью или с любым предложением, и мы обязательно тебе поможем. Что бы ни происходило между Романовыми и Демидовыми, сам ты всегда найдешь поддержку у своей семьи.

Я кивнул в ответ, показывая, что услышал. А потом улыбнулся и взял княгиню за руку.

— Не нужно переживать об этом, матушка, — заверил я. — Где бы я ни оказался, и кем бы меня ни называли, я все равно останусь твоим сыном. И, разумеется, Романовым по крови и духу. Да и вообще — до того момента, когда я стану князем, еще утечет много воды, все еще неоднократно поменяется. Но что бы ни случилось, я никогда не забуду, в какой семье я родился и кто меня воспитывал.

Она улыбнулась в ответ и, сделав быстрый вздох, решительно поднялась с дивана, украдкой смахивая слезинку в углу глаза.

— Такой ты стал у меня взрослый, Дима, — произнесла она, не скрывая гордость в голосе. — А пока ты будешь здесь, можешь не переживать — я прослежу, чтобы с твоей Викторией ничего не случилось. Мы уже с Ингой Валентиновной понемногу планируем вашу помолвку.

— Виктория Львовна еще не дала своего согласия, — покачал я головой с неодобрением. — И вы обещали не торопить.

Матушка отмахнулась от моих слов.

— Молодежь! — вздохнула княгиня Романова. — Даже ее мать понимает, что боярышня никуда от тебя не денется и обязательно согласится. Но ты можешь не переживать, мы еще долго будем обсуждать детали. Просто чтобы к моменту, когда ты сделаешь официальное предложение, у нас все уже было готово. Романов ты или Демидов, ни один из этих родов не может себе позволить дешевую помолвку. А хорошее планирование, знаешь ли, требует времени.

Она улыбнулась мне вновь и, словно спохватившись, выдала:

— Заболтала я тебя совсем, сынок. А ведь мне пора, — произнесла матушка. — Не буду отвлекать тебя. Работай, Дмитрий, и учись у деда. Князь Демидов, возможно, и не самый добрый человек, но он один из самых достойных людей, которых я знаю. А я повидала очень много князей, уж поверь мне.

И, кивнув мне, она быстро покинула покои, оставив меня одного. Несколько секунд я еще смотрел ей вслед, после чего вздохнул и вернулся в кабинет. Пора приниматься за работу, искусственный интеллект сам себя не напишет.

Я был сингуляром, всемогущим разумом, для которого не существовало невозможного. Я стирал формы жизни усилием мысли. Потребовалось больше десятка других сингуляров, чтобы вышвырнуть меня в параллельную вселенную. Можно сказать, что я был сравним с богом.

Но для того чтобы достичь этого величия, мне пришлось немало потрудиться. Ведь, как известно, чтобы шагать по лестнице в небо и не свалиться, для начала нужно твердо стоять на ногах.

Терпение и целеустремленность, пришедшие из моей прошлой жизни, возвысили меня над многими здешними одаренными.

С моего перерождения я четко знал, что стать любым наследником, означает похоронить большую часть своих личных возможностей. Ведь боярин ли, князь, государь — в конечном счете ты зависишь от окружающих людей.

Посей вокруг себя вражду, и у тебя не будет ни минуты на развитие. Приведи свое общество к процветанию, и получишь армию единомышленников.

А потому я относился к статусу наследника всерьез.

На Урале я получил не только широкие возможности, как владелец личных лабораторий, но и полную свободу действий. И все, что от меня требовалось для сохранения привилегий — поддерживать князя Демидова. Руслан Александрович должен прожить как можно дольше в здравом уме и светлой памяти.

Мой «Оракул» — это только первый подготовительный этап. Но он обязателен, если я хочу успеть раньше, чем займу место князя Уральского. Или сам не умру от старости, разгребая бесконечные дела.

Так что работа над интеллектом шла полным ходом. Половину дня я уделял деду и вникал в устройство княжества, а с обеда и до поздней ночи трудился над искусственным интеллектом.

Учеба в Царском Государственном Университете не шла ни в какое сравнение с той нагрузкой, что я взвалил себе на плечи. Сергей Алексеевич учился всему с детства, а у меня не было такой форы. Да и терять годы, чтобы познавать все неспешно, я не желал.

Но терпение и целеустремленность вновь сыграли свою роль. Если бы еще человеческий мозг позволял обрабатывать больше информации, я бы все знал о княжестве Уральском дня через три. Но приходилось тормозить, чтобы не перегружать слабое тело.

Так что к исходу первой недели я уже был знаком с самыми значимыми людьми княжества и разбирался в их работе. Мог поддержать разговор и анализировать происходящее на Урале. В последнем очень помогал князь Демидов, ежедневно устраивающий короткие лекции на соответствующие темы. И если раньше я только предполагал, что Руслан Александрович разбирается в жизни княжества досконально, теперь я это знал.

Прошла неделя с того, как князь Демидов увидел своими глазами сервера «Оракула» и подробно расспросил меня о его возможностях. Я вошел в кабинет деда без стука и как раз застал его за телефонным разговором. Руслан Александрович пользовался стационарным аппаратом, связывающим его с Кремлем.

Дед махнул мне рукой, указывая на установленный специально для меня стол. Держа трубку у уха, князь Демидов слушал речь государя.

Я опустился в кресло и, направив силу, уловил обрывок разговора.

— … снимем. Мои люди заканчивают проверки по вашим терминалам, — говорил Михаил II. — В обмен я жду новую партию поставок «Стаи» воздушному флоту.

Руслан Александрович хмыкнул в ответ.

— Все мои запасы уже израсходованы, а будущие ракеты уже зарезервированы Амурским княжеством, государь. Ближайшая свободная партия появится не раньше нового года.

Я видел довольную улыбку князя. Дед явно наслаждался происходящим.