Хотя кого я обманываю? Не будет у меня свободного от интриг времени. Алексей Дмитриевич родился, а официального повода держать меня под домашним арестом больше нет. А значит, в самое ближайшее время я снова буду вынужден переезжать в столицу, чтобы трудиться на благо страны. Только что же в этом поклялся.

— Вижу, я разбил твои розовые очки, внучок, — усмехнулся князь Демидов, отпив сока из своего бокала. — Привыкай, теперь это — твоя реальность. Чем выше ты взбираешься, тем больше с тебя требуется. И никак иначе.

Он покровительственно похлопал меня по плечу и, отключив защиту, договорил:

— Но ты всегда можешь вернуться в Уральское княжество и быть только моим наследником, — посмеялся Руслан Александрович, прежде чем отойти к группе благородных гостей.

Я проводил его взглядом и сделал глоток из бокала, не чувствуя вкуса. Алкоголь для клона — все равно что любая другая жидкость. Однако ради конспирации предусмотрена опция опьянения. «Оракул» внесет в мои движения изменяющие коэффициенты, чтобы я казался действительно пьяным. Но для такого состояния любому одаренному мало одного бокала. Да и напиваться я не собирался.

Музыка тем временем сменилась, однако Игорь I не стал отпускать боярышню Самойлову. Чем, естественно, демонстрировал, что Екатерина Юрьевна отныне — его девушка, и другим здесь ничего не светит.

Я посмотрел в его лицо и вздохнул. Игорю I ведь намного тяжелее приходится. На его плечах целое государство, и единственная возможная отдушина — это супруга. Расшифровывать магическую систему бесконечно нельзя. А учитывая, что я рано или поздно доберусь до серверов «Хранителя», еще и бесполезно.

Потому как свое решение о судьбе магии я уже принял, осталось лишь сделать так, чтобы не дать миру окунуться в кровавую баню, когда дары исчезнут. Но для этого у меня есть технологии, которые нужно развивать.

Будем надеяться, корпорация «Армтек» мне в этом поможет.

Я взял новый бокал в руку и отошел в сторону от танцующих в центре зала пар, поглядывая вокруг и делая вид, будто потягиваю шампанское. Конечно, в теле клона я мог бы и пить — алкоголь на реальное тело не воздействует, однако к чему торопиться?

Среди молодежи, кружащейся под музыку, мой взгляд уловил Соколовых.

Великий князь Емельян Сергеевич Невский двигался в обнимку с Анной Михайловной, а рядом с ними вел свою невесту в танце Иван Михайлович. Елизавета Петровна Горская не сводила с моего биологического брата взгляда, и расстояние между молодыми людьми постепенно сокращалось.

Моя бывшая одногруппница, кажется, была совершенно счастлива. А вот сам князь Выборгский держался подчеркнуто вежливо, как будто происходящее его не касается совсем. Впрочем, свои ладони Ивану Михайловичу приходилось постоянно подтягивать выше — они так и норовили сползти с талии девушки на непозволительный в высшем обществе уровень.

Игорь I со своей будущей супругой незаметно покинули зал приемов. Обставлено это было красиво — когда очередная медленная мелодия закончилась, свет погас на несколько мгновений. А когда ударили струнные, выводя бодрое вступление, царя и его избранницы уже не оказалось в зале.

«Оракул» показал мне, что Игорь I не просто так утащил Екатерину Юрьевну. Самойлова, зарывшись пальцами в волосы государя, оказалась прижата к стене в комнате отдыха, а сам царь поддерживал возлюбленную под бедра, удерживая ее на весу. Неосторожным движением они перевернули несколько книг из шкафа, роняя их на пол.

Я обратил внимание искусственного интеллекта, что дверь молодые за собой не закрыли, и исправил это упущение — магнитный замок встал на место. Теперь никто не ворвется неожиданно, чтобы испортить будущей царской чете время наедине. А когда с девушки слетела туфелька, я счел излишним продолжать наблюдение.

К тому же, закончив очередной танец, ко мне подошел Иван Михайлович Соколов. Его невеста в это время вышла, чтобы привести себя в порядок после танца, и ее сопровождали несколько женщин из Выборгского княжества — приставленная князем охрана.

— Добрый день, Дмитрий Алексеевич, — первым поздоровался мой биологический брат.

— День добрый, Иван Михайлович, — ответил я, салютуя ему бокалом. — Вижу, Елизавета Петровна не отказала вам в своем обществе?

На лице князя Соколова появилась довольная улыбка.

— Конечно, Дмитрий Алексеевич, разве могло быть иначе? — спросил он. — И, собственно, именно ради этого я и подошел к вам. Я бы хотел видеть вас с супругой на нашей свадьбе, которая состоится на следующих выходных в родовом поместье Соколовых. Вы крайне неуловимы, Дмитрий Алексеевич, остальные члены нашего клуба уже получили свои приглашения.

Я кивнул.

— Я обязательно постараюсь быть, Иван Михайлович, — ответил я. — Однако пока что, к сожалению, не могу с гарантией этого подтвердить.

Глава рода Соколовых наклонил голову.

— Я понимаю, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Надеюсь, у вас все же получится.

В этот момент закончился очередной танец, и Иван Михайлович повернулся в сторону центра зала. Я без труда заметил, что мой биологический брат смотрит на свою сестру.

Оракул помог расслышать мне часть их беседы:

— Боюсь, меня зовет служба, — произнес, традиционно кланяясь Анне Михайловне, великий князь Невский.

— Я все понимаю, — ответила та, не сводя с него взгляда.

А стоило куратору Царской Службы Безопасности разорвать контакт, княжна Соколова решительно направилась к нам. Иван Михайлович тут же поднял руку с бокалом, приветствуя единственную официальную родственницу.

— Брат, — кивнула ему Анна Михайловна, останавливаясь рядом с открытой улыбкой на губах, — Дмитрий Алексеевич, рада вас видеть.

— Это взаимно, Анна Михайловна, — ответил я с вежливым наклоном головы.

— Полагаю, Иван Михайлович уже пригласил вас на свою свадьбу, — произнесла она, протягивая руку.

— И я сказал, что постараюсь быть, — подтвердил я, вручая ей бокал с гранатовым соком.

Заметив, что именно я ей подаю, Анна Михайловна удержалась от комментариев. Но прекрасно поняла, что несмотря ни на что я слежу за ней. А потому знаю, какой напиток она употребляет в особняке великого князя Невского чаще всего.

Намек она уловила, однако не стала демонстрировать своих эмоций, лишь чуть наклонила голову, благодаря за поданный сок.

— Спасибо, Дмитрий Алексеевич, вы как всегда обходительны, — произнесла Анна Михайловна. — Виктории Львовне очень повезло с таким супругом.

— Я передам ей ваши слова, княжна, — произнес я с улыбкой. — Впрочем, полагаю, и ваша свадьба не за горами? Емельян Сергеевич мне пока ничего не говорил, однако я вижу, как вы расцветаете все больше с каждым днем, проведенным в его компании.

Иван Михайлович приподнял уголки рта, но тут же подавил улыбку. Кажется, он тоже был прекрасно осведомлен, что великий князь Невский даром времени с его сестрой не теряет.

— Да, вы правы, Дмитрий Алексеевич, — ответила молодая женщина, сделав маленький глоток из бокала. — И вы обязательно получите приглашение, как только мы будем готовы.

Это «мы» было выделено интонацией, чтобы подчеркнуть, что решения Анна Михайловна принимает вместе с будущим супругом. Ее брат, стоящий рядом со мной, улыбнулся шире.

— Надеюсь, и я буду в числе приглашенных? — уточнил он, приподняв бровь.

Я уловил в его голосе, что конфликт между официальными детьми Михаила Викторовича Соколова до сих пор так и не заглажен до конца. Впрочем, лезть в дела чужого рода я не хотел, они оба уже взрослые люди, разберутся между собой. Не во все проблемы внутри Русского царства мне следует лезть.

— Ну, разумеется, дорогой брат, — лучезарно улыбнувшись, подтвердила Анна Михайловна. — А теперь прошу меня простить, господа, — вручив князю Соколову бокал с недопитым соком, заявила княжна Выборгская, — мне следует вас оставить.

И, не дожидаясь нашего ответа, довольно быстро направилась на противоположный конец зала. Там ее уже ждали дамы из столичных родов — при виде двигающейся к ним Анны Михайловны они поспешно поклонились ей, при этом лица у женщин были такими, что становилось ясно — княжну Соколову они очень боятся.