— Я больше не шатаюсь с Геллом, — произнес здоровяк.

— Сын богатого папаши не захотел водиться с тем, кто однажды проиграл? — Здоровяк нахмурился, и я понял, что перегнул палку. — Ладно, извини, похоже, ты и впрямь не от Гелла.

— Гелл тогда бросил меня, не пришел на помощь, а ты наоборот помог, хотя и не должен был. Поэтому я и решил тебя отблагодарить...

— Как отблагодарить? — удивился я, потому как в руках у здоровяка ничего не было. Если он хотел сказать «спасибо», мог бы сделать это сразу, без прелюдий.

— Гелл что-то замышляет. Будь осторожен. Его отец уже нанял человека, чтобы убить тебя, но как запасной план Гелл готовит что-то подлое.

— Спасибо, — выдавил я. Не каждый день узнаешь о том, что тебя пытаются убить. Выходит, папаша у Гелла та еще тварь. Понятно в кого выдался его сын. Узнать бы еще что за ловушку не приготовил этот уродец, но увы, придется думать самому. С этим здоровяк мне вряд ли поможет.

— Тебя как зовут?

— Марил, — произнес здоровяк и с опаской осмотрелся.

— Держи, это тебе. Я тоже умею быть благодарным, — я вынул из кармана золотой и протянул его собеседнику. Хорошо все-таки, что Вердан поддержал нас деньгами. Сорить ими не стоит, но и зажимать каждую монету я не собирался — здоровяк меня действительно выручил, а скупердяйство выйдет боком.

Марил тут же спрятал монету в карман, кивнул и поторопился прочь. Лишь глаза выдавали его потрясение. Конечно, один золотой даже в Вельсаре был приятной суммой. Поспешность здоровяка я списал на страх. Похоже, ему не сильно хотелось, чтобы нас видели болтающими о планах Гелла и его папаши. Мало чего, еще узнают о нашем разговоре, тогда ему несдобровать.

До арены мы добрались как раз вовремя. Крас уже направился к центру, готовя вступительную речь. Сегодня здесь было не протолкнуться. Казалось, посмотреть на финал пришли все. Почти все сидячие места оказались заняты. Остались только места в первом ряду для участников и их группы поддержки. Арна и Барил уже дожидались нас. Увидев разведчика, я облегченно выдохнул. За него я волновался больше, чем за себя.

— Вижу, ты в порядке, Ричард, — я обернулся, услышав довольный голос госпожи Диль. — Я так и думала, эти мальчишки Беккера ни на что не способны.

— Более чем, — ответил я и улыбнулся. Сейчас я чувствовал себя абсолютно спокойно. — Благодарю за беспокойство о моем здоровье.

Моя наигранная улыбка вызвала хищный взгляд на лице женщины, но она быстро взяла себя в руки.

— И все же, для них ты пока еще закрытая книга, поманившая лишь одним разворотом, но не для меня. Я знаю о тебе все, паладин! — промурлыкала она, погладив меня по голове. — Вот видишь, а ты не верил, что я всегда добиваюсь чего хочу.

Довольная собой женщина направилась к своему месту.

— Ричи, о чем это она? — удивленно произнесла Тея.

— Понятия не имею, — я пожал плечами и направился к местам, которые заняли нам Арна с Барилом. Мне сейчас нужно думать о предстоящем поединке. Госпожа Диль выглядела слишком довольной. С чего бы? У нее остался последний боец и вероятность, что он победит была всего один к восьми. При этом не сказать, чтобы шансов против меня у него было много. Этой ночью я хорошенько подумал над своим арсеналом способностей и приготовил пару сюрпризов, о которых они не знают.

Увидев меня, разведчик опустил глаза в пол, стоило нам встретиться с ним взглядом. Да ладно, я не держу на него зла, конечно, если они не устраивали оргии прямо на моей кровати. В таком случае, я лучше переночую в столовой, или отправлюсь на ночь в казарму. Не произошло ничего страшного, за что я могу всерьез на него обижаться. Хотя... Картинка с лицом довольной госпожи Диль и трусливым Барилом мгновенно сложилась в один пазл в моей голове.

— Я знаю о тебе все, паладин... — произнес я, и меня осенило. — Барил!

— А что, по-твоему, только тебе позволительно развлекаться с девушками?

— Ты сейчас о чем? — упрек разведчика загнал меня в ступор.

— Я о Тее! Ты был с ней, а меня осуждаешь за то, что я занимался тем же с госпожой Диль!

— Вообще-то между нами ничего не было. А ты мало того, что позволил себя обольстить, еще и вытрепал все мои секреты! Как мне, по-твоему, побеждать на турнире?

— А честно не пробовал? — скривился Барил.

— Хочешь сказать, я кого-то обманываю?

— Брось, Ричи! Ты возомнил себе, что такой особенный и можешь горы свернуть. А на самом деле хранишь свои секреты втайне и трясешься над ними, чтобы никто не узнал. Признай, тебе не победить на турнире, потому что ты слабак!

— Ты прекрасно знаешь, что я борюсь за жизнь Кари!

Я не мог поверить, что Барил вывалит на меня целую телегу претензий, будто я пытаюсь победить обманом. Никогда он не позволял себе ничего подобного, да и как он может говорить такое после всего пережитого в Лабиринте? Похоже, госпожа Диль неплохо прочистила ему мозги. Услышав мои слова, разведчик рассмеялся.

— Ты себе-то хоть не ври! Зачем тебе Кари, если ты с Теей? А знаешь, катись ты в задницу огра вместе с Теей, Торкалом и Кари! Я ухожу!

Я бросился на разведчика, стоило ему упомянуть волшебницу, и в один миг положил его на лопатки.

— Не смей оскорблять ее!

— А то что? Ударишь?

— Надо будет — ударю, — я поднялся на ноги и протянул руку Барилу, предлагая помощь, но разведчик поднялся на ноги самостоятельно. Он посмотрел на меня полным презрения взглядом и зашагал прочь.

— Барил! — я закричал, надеясь его остановить, но он даже не повернулся. В какой-то момент я даже хотел догнать его и остановить, но обида за брошенные им слова не позволили этого сделать. — Что же, иди. Обойдемся и без разведчика. Предатель...

— Всем занять свои места! — голос распорядителя арены прокатился по амфитеатру, призывая всех к порядку.

— Началось! — воскликнул Торкал, который, как и остальные друзья, был свидетелем этой сцены.

— Не ведись на провокацию! — требовательно заявила Тея. — Сказал бы мне, я бы эту госпожу Диль за патлы из постоялого двора вытащила, и ничего бы не случилось.

— Вот этого я и боялся, — ответил я. — В таком случае, всем нам пришлось бы провести финал турнира под стражей.

Болтать дальше не было времени, поэтому я просто чмокнул девушку в щеку и помчался вниз. По пути Торкал и Арна хлопнули меня по плечу, желая удачи. Но сейчас мои мысли были далеки от финальных поединков. Я думал о Бариле и коварстве женщины, возомнившей себя владычицей чужих судеб. А ведь как она красиво сыграла! Если бы Тея заметила ее появление, разразился бы скандал, и я бы сегодня здесь не находился. Пусть не проболтался я, ей удалось разговорить Барила. Правда, какой ценой... Я поморщился, потому как ее методы вызывали скорее презрение, чем жгучее желание. Тоже мне еще, жрица любви.

Боль в ноге заставила меня отвлечься. Как же некстати она начала болеть! И Тея уже далеко, так бы хоть немного помогла обезболить рану. В строй я стал одним из последних. Распорядитель арены обвел нас взглядом. Остановившись по центру арены, чтобы всем зрителям и бойцам было хорошо слышно, он произнес:

— Вы завоевали право считаться лучшими бойцами турнира. Каждый из вас уже заработал по десять золотых. Выиграйте еще один бой, и заработаете столько же вдобавок. Ну а победитель заберет бесценный приз. Сражайтесь достойно и покажите зрелищный бой!

Крик сотен глоток зевак, собравшихся здесь ради зрелищ, заглушил последние слова Краса. На турнире осталось всего четыре пары участников. Сейчас мне выпало драться против бойца госпожи Диль. Не самый лучший вариант, но выбирать не приходится. Когда моя очередь подошла, я спокойно вышел на арену. Вместо круглого щита в этот раз я выбрал маленький кулачный. Да, нога не позволит мне быстро двигаться, поэтому щит подошел бы куда лучше, но я хорошо помнил как мне приходилось падать на землю. Ану, наступит на щит ногой, и все. Никуда я не денусь, если его заранее не отброшу в сторону. А баклером можно и по черепушке съездить, если противник слишком расхрабрится.