— Там серьезные легальные отряды работали, — качнул головой я, припомнив информацию, которую мы с Кристиной нашли. — Нищим пшекам там только пушечным мясом работать. У них себестоимость ниже пули.

Друг посмеялся.

— В общем, — продолжил он рассказ, — закончили мы дело, добрались до базы. А там уже приказ императора ждет, чтобы Мэй в составе группы студентов собиралась и в ЦГУ. Ну а я тоже оставаться не стал — отец уже и без меня справится.

Он помолчал несколько секунд и резко обернулся ко мне.

— Ну и как она тебе?

Я хмыкнул.

— Ну, как боевая единица она, конечно, неплоха, — заговорил я. — Плюс, как ни крути, а императорская кровь, так что какое-то влияние обязательно получит, когда старший брат на престол взойдет. Да с вашей поддержкой получится очень удачной партией. Опять же, через Мэйлин и Ефремовы неплохо войдут на китайский рынок.

— И все? — искренне удивился Семен.

— Мы всего один день знакомы, — пожал плечами я. — Пока ничего страшного за ней я не заметил. Да и к тебе она, как мне кажется, относится с уважением.

— С чего решил?

— Потому что она налаживает мосты со мной, Семен Константинович, — ответил я. — Либо ты сам признался, что мы друзья, и поэтому она хочет заручиться моей поддержкой в качестве твоей невесты, либо на нее поработала китайская разведка, чтобы предоставить информацию.

— Да я сам сказал, — отмахнулся тот. — И у меня просьба будет, княжич.

— Все, что в моих силах, — легко согласился я.

Помогать друзьям — правильно, и я достаточно знаю Семена, чтобы понимать — он не попросит ни о чем, что могло бы мне навредить. Впрочем, это взаимно. Наши семьи плотно работают на Дальнем Востоке, нам жизненно необходимо поддерживать друг друга.

— Ты взял под крыло Морозову, — сказал Ефремов. — И, насколько я понял из рассказа Динары, девочка оказалась крайне разумной и прибыльной. Так что, полагаю, ты не откажешься присмотреть еще и за моей Мэй? Все-таки Русское царство — не Поднебесная. Мало ли что может случиться, а я не всегда смогу быть рядом.

Кажется, к концу года общество решит, что княжич Романов намерен собрать гарем.

— Княжич? — удивленно выдохнула Кристина, проснувшись в постели одна.

Такой я ее видел впервые — растрепанной, сонной и слегка помятой. В этом было нечто очаровательное. Раньше ей всегда удавалось сбежать задолго до того, как я проснусь. Но эту ночь я потратил не только на веселье ради гормонального баланса, но и на подготовку к работе с Телегиным.

— Доброе утро, — ответил я, разглядывая свою помощницу. — Как спалось? Впрочем, можешь не отвечать. На часах всего половина шестого, ложись и спи.

— Дмитрий Алексеевич, — с упреком в голосе ответила она, закрываясь одеялом, будто я чего-то там еще не видел. — Я же не…

— «Не» что, Кристин? — уточнил я. — Не моя любовница? Да брось, кто посмеет тебе сказать что-то против? Тебе не нужно никуда срываться. Если хочешь — я прикажу доставить твои вещи в особняк, уже через час у тебя будут собственные комнаты по соседству.

Девушка покраснела и попыталась скрыть смущение за одеялом, но я лишь улыбнулся на эти попытки играть в робость. Если бы не мое усиление тела, я бы каждое утро встречал с разодранной в клочья спиной.

— Квартира твоя останется за тобой, так что сможешь сбежать от своего начальника тирана в любой момент, — продолжил я, когда она вздохнула. — Я понимаю, что тебя беспокоит твой официальный статус, и ты не хочешь, чтобы тебя считали всего лишь моей любовницей. Ты — высококвалифицированный специалист, и я именно это очень ценю в тебе в первую очередь. Настаивать не буду, решай сама, мое предложение останется в силе.

Кристина молчала несколько минут, после чего с очередным вздохом села на постели.

— Княжич, — серьезным тоном начала она, — я очень надеюсь, что ты не рассчитываешь представить меня в качестве своей невесты своему отцу. Он этого не поймет и не поддержит, да еще и меня уволит.

Я фыркнул.

— Я с ним уже все касательно твоего переезда обсудил, Кристин, еще в Казани, — пояснил, глядя на помощницу. — И, честно говоря, считаю, что тебе лучше сдать свое жилье в Москве, а самой здесь жить. Опять же — не нужно будет вставать ни свет ни заря каждое утро. Будешь спать у себя, если захочешь. И на работу не нужно будет по пробкам ехать, ты уже проснешься на рабочем месте. Никаких ущемлений твоих прав я не стану делать — так что и страховка, и медицина — все к твоим услугам. А кроме того, ты перейдешь на полное обеспечение моего рода. Одежда, аксессуары, охрана…

Она замедленно кивнула.

— Княжич, ты боишься, что я пострадаю? Только скажи честно.

Я взглянул на нее и вздохнул.

— Кристин, ты не глупая девочка и прекрасно знаешь, насколько опасно с нашим родом связываться. Враги Романовых никуда не делись, великий князь всего лишь один из многих. И в любой момент может случиться так, что я вновь окажусь под атакой. А еще — через тебя могут попробовать навредить мне.

Она вздрогнула, но промолчала.

— Я не стану скрывать, ты мне очень дорога, Кристин, — произнес я, садясь рядом на кровать и обнимая девушку. — И обязательно убью любого, кто посмеет поднять на тебя руку. Но я не хочу, чтобы ты оставалась без охраны. В особняке тебе ничего не угрожает, но по дороге домой…

— Я могу уйти, — сказала она негромко.

— Можешь, и я не стану препятствовать, — кивнул я, прижимая помощницу к себе. — Если решишь, что с тебя хватит — я сделаю все, чтобы ты никогда не думала обо мне плохо. Получишь хорошую выплату, кое-какую собственность. Сможешь открыть свое дело, выйти замуж, детишек рожать. И знать, что род Романовых в моем лице всегда поможет, если возникнет необходимость.

Она тряхнула головой, прижимаясь ко мне сильнее.

— Дурак ты, княжич, — посмеялась она сквозь слезы. — Ну куда я уйду? У меня контракт еще на год.

Я поцеловал ее в макушку и погладил по светлым волосам.

— Так что, я велю перевезти твои вещи сюда?

— Потом, — подняв ко мне лицо, отмахнулась она и впилась губами в мои.

В общем, на занятия я поехал, довольно улыбаясь. «Зеленая волна» вновь помогла нам добраться до ЦГУ заранее, туч на горизонте не было, и я разместился на лавочке, наслаждаясь легкой прохладой.

Студенты уже спешили по своим делам, а я листал новости. Для полной идиллии не хватало только чашки кофе.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — поздоровалась со мной Мэйли, останавливаясь на дорожке.

Я поднялся на ноги и ответил положенным поклоном, приветствуя китаянку по статусу.

— Здравствуйте, Мэйли, — произнес я. — До занятия еще есть немного времени. Если хотите, можете посидеть со мной.

Она улыбнулась.

— Вы говорили с Амурским княжичем обо мне.

— Так и есть, — подтвердил я. — И теперь хотел бы прояснить один момент.

Принцесса опустилась на край лавочки и сложила руки на коленях. Переодень ее сейчас в традиционный костюм, и можно было бы картину рисовать. Впрочем, ее вежливая улыбка — не более чем традиция общества, в котором девушка выросла.

— С радостью отвечу, если это в моих силах, — кивнула она, замерев в позе, демонстрирующей внимание.

Я помолчал, глядя ей в глаза, но это ее, разумеется, не смутило. Поднебесная собаку съела на дворцовых интригах, где дети императора в каждом поколении борются за место повыше. Так что, выдержав паузу, я заговорил.

— Семен Константинович — очень добрый человек, — сказал я, перейдя на китайский. — Я знаю его довольно давно и потому могу смело утверждать, за такого супруга стоит бороться любой женщине. Но вы — из другой страны, у вас иное мировоззрение. Сможете ли вы жить, зная, что ваш муж никогда не поступится честью ради вашего возвышения?

Мэйли ответила не сразу, и если бы я не ожидал подобной реакции, может быть, пропустил ее. Владела лицом она прекрасно, но невозможно скрыть все эмоции, если только ты не психопат, который ими не обладает. Мой вопрос задел ее. Само мое предположение, что принцесса намерена интриговать за спиной Ефремова, прозвучало для Мэйлин оскорбительным.