Я улыбнулся.

— Они меня боятся, и это правильно, я нарушил их миропорядок и оказался выше в иерархии, чем Хранители считали, — заметил я, после чего пояснил: — В моей власти лишить их второго дара.

— И ты этого до сих пор не сделал из человеколюбия? — уточнил Руслан Александрович, осушив бокал. — Налей еще. А пока вот о чем подумай: чем больше у твоих врагов власти и способностей, тем отчаяннее будет оказано сопротивление, когда ты придешь к ним устанавливать свою власть. Как твой дед, я понимаю, что ты руководствуешься своими интересами. Однако, как князь, который тебя учил, я негодую. Хранители — твои враги, ты должен избавиться от них. А не играть в соблюдение правил и законов.

Он прервался, когда я вручил ему заново наполненный бокал.

— Я пока что не готов к прямому столкновению. Слишком сильные потрясения начнутся, если я отключу Хранителей, — пояснил я. — Взять того же Хранителя от Испании. Он ведь урожденный член королевской семьи. Уничтожу я его, и что мы получим?

— Испанию и так едва не дожали, только твой Бернар де Дамартен остановил войну, — отмахнулся Руслан Александрович.

— Нельзя, чтобы где-то в мире выросла новая империя, князь, — покачал я головой. — Да, понимаю, со стороны может казаться, будто мои действия бессмысленны. Однако на самом деле посмотри, что творится во всем мире. Начался повальный передел власти, все режут всех, и только Русское царство не участвует в этой всеобщей резне. Нашей стране нужен нейтралитет, чтобы оторваться от конкурентов. Мне нужен этот нейтралитет. Ты же знаешь, сколько у меня проектов, ими всеми нужно заниматься, на все требуются ресурсы. А где их взять, когда государство только вылезло из одной войны и тут же лезет в другую?

Князь Демидов повертел наполовину заполненный бокал в руках, обдумывая мои слова.

— Хочешь сказать, ты специально не трогаешь Хранителей, чтобы они лезли во власть в своих странах и не мешали тебе и Русскому царству? — уточнил он, глядя на меня из-под нахмуренных бровей.

— Их действия не приводят к порядку, а сеют хаос. Посмотри, что творит, например, Лоренцо в Испании? — проговорил я. — Он отстранил королевскую династию, сам уселся на трон. Однако внутри страны против новоявленного короля уже собирается мятеж. И Лоренцо придется его подавлять, а Испания и так серьезно пострадала.

— Но Португалия тем временем значительно усилилась, — заметил дед. — Как и Франция.

— Зато пала Римская империя, — ответил я. — И, кстати, зря ты сбрасываешь со счетов французскую аристократию. Бернар де Дамартен был хорош в роли канцлера, но как его величество он не устраивает слишком многих. Если оставить Хранителей там, где они есть сейчас, они начнут все больше погружаться во внутренние распри своих родных стран. А насчет Португалии не беспокойся — до момента, как Америка сбросит очередное ярмо, осталось не так уж и много времени.

Руслан Александрович хмыкнул.

— Ты что-то знаешь?

— Первое, что захочет сделать Лоренцо, — пояснил я, — отыграться за потерянные колонии и флот. Лиссабон, отвлекшись на подавление постоянных восстаний в Америке, будет стягивать туда все более сильную армию. И Испания ударит его в спину, как только в Мадриде улягутся страсти. Завоевать Американский континент не удастся, но и единой власти там не получится. Слишком много аристократов видят себя королями. Так что эта клоака, куда ссылали заключенных и авантюристов, если вовремя подливать масла в огонь, еще долго будет кипеть, как перегретый котел.

— Откуда у тебя такая твердая уверенность в этом, Дима? — спросил дед.

— Хранители имеют базу на Американском континенте и ни за что не позволят никому из правителей наложить на нее свою волосатую лапу, — пояснил я. — А так как я — высший администратор общества Януса Двуликого, я буду изо всех сил поддерживать это благородное начинание.

Князь Уральский покачал головой, прежде чем заговорить.

— Не ожидал, что ты дойдешь до такого, — заметил он. — У твоих действий будут миллионы жертв. Ты ведь осознаешь, что когда вскроется, кто за всем этим стоит, Русское царство будет ждать самая страшная война, какой еще не бывало на Земле?

Я кивнул.

— Именно по этой причине мне и нужно время, — проговорил я. — Война с Русским царством все равно начнется. Раньше или позднее, однако за нами придут даже те, кто сейчас находится в союзе. У нас слишком много земли и ресурсов, чтобы другие страны могли нам позволить занимать такую территорию. Ты же только что сам наглядно продемонстрировал, насколько важно техническое превосходство. И чтобы это превосходство не испарилось, а только росло, мне нужно, чтобы остальной мир отвлекся от Русского царства и занимался другими делами.

Руслан Александрович тяжело вздохнул.

— Что ж, я понимаю твои резоны, внук, — произнес он, поднимаясь со своего кресла. — Не думал я об этом в таком ключе. Но знай, что бы ты там ни задумал, я всегда буду на твоей стороне.

Я склонил голову, демонстрируя уважение и благодарность в одном жесте.

— Я это очень ценю, дедушка.

Он потрепал меня по волосам, как маленького:

— А теперь мне пора обратно, — сказал князь Демидов. — А тебе лучше вернуться в Красноярск. Здесь мы без тебя справимся, а тебе нужно делом заниматься.

Он оставил меня одного в комнате, а я создал марево и шагнул в свой кабинет.

Архив. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Людвиг все еще лежал в камере виртуальной реальности. Именно эта, конечно, не была рассчитана на столь длительное использование, так что если оставить Хранителя там же, не позволив ему вернуться в настоящий мир, очень скоро его тело умрет от истощения.

Сам Людвиг пока что находится внутри виртуальной проекции без возможности самостоятельно ее покинуть. Наноботы со своей задачей справились, жизнь ему спасли, но вытаскивать мужчину я пока что не собирался. При желании можно было посмотреть, чем он там занимается, но мне было, откровенно говоря, все равно, как Людвиг проводит время в райском саду.

Зато я закончил сборку ремонтных дронов. И теперь Анна получила контроль над ними. И пока маленькие роботы носились по помещению, восстанавливая то, что могли восстановить, я занялся починкой манипуляторов.

В отличие от технологий хранения и записи данных, никто из нас, тогда еще будущих сингуляров, не мог всерьез допустить мысли, что мы настолько деградируем, чтобы пришлось заменять современные технологии прошлым веком. Теперь же мне предстояло заняться именно этим.

Те манипуляторы, которыми пользовался я сам на своей земле и в своих предприятиях, нельзя было просто прикрутить гайками и, нажав кнопку, заставить работать. К счастью, у Анны уже были готовы все параметры. Так что мне оставалось только запустить взятое у князя Демидова оборудование, чтобы изготовить переходники, с помощью которых искусственный интеллект Архива получит контроль над своими новыми руками.

— Доработка «Оракула» завершена, Создатель, — сообщила Анна, когда я закончил возиться с уральским оборудованием.

— Отлично, — отозвался я.

— Должна напомнить, что находиться в камере виртуальной реальности, в которую вы поместили Хранителя Людвига, — произнес искусственный интеллект Архива, — не предусмотрено изначальной конфигурацией. Настоятельно рекомендуется прервать сессию.

Я бросил взгляд на лежащее на полу камеры тело. Разум Людвига сейчас находился далеко отсюда, и в принципе, я могу войти внутрь и делать с ним все, что мне только в голову взбредет. Ни боли, ни отсутствия кислорода он не почувствует.

— Анна, покажи ему последнюю запись, которую оставил Роберт Лонгсдейл, — распорядился я, отходя от оборудования. — А как только он закончит просмотр, выводи из виртуальной реальности.

— Будет исполнено, Создатель, — ответила она.

Организм Хранителя я заштопал, так что Людвиг после пробуждения может вернуться к своим делам под своим настоящим обликом. Да, я отобрал у него артефакт, но собственный дар у него остался. А не будучи Хранителем, он не будет представлять никакого интереса для оставшихся членов общества Януса Двуликого. И даже Лью, который устроил засаду на своего коллегу в Южной Америке, вряд ли захочет разбираться с каким-то там незаметным аристократом.