— Ты доказал свою эффективность, князь, — чуть посмеиваясь, проговорил он. — А вот это поколение ключников, к сожалению, меня крайне разочаровало. Я ведь тоже живой человек, у меня есть свои цели и дела. А приходится тратить время на то, чтобы подчищать за не слишком аккуратными членами общества.

— Так что конкретно ты хочешь мне предложить? — уточнил я.

Он вздохнул, будто решаясь на откровенность.

— В каждом поколении общество ключников полностью обновляет свой состав, — проговорил он. — Это обязательное условие кодекса — раз в четверть века бывшие члены общества передают свои кольца преемникам, а сами уходят на покой. Новое поколение служит идеям общества, следует Кодексу, и строго следит за соблюдением равновесия на Земле.

Интересно, хоть один ключник сложил свои полномочия добровольно? Судя по тому, что делает текущий состав, от власти они отказаться просто неспособны, иначе уже давно сменили бы модель поведения. Общество, которое раз за разом действует одними и теми же методами, вряд ли добьется успеха. Но у них есть влияние, есть власть и поддержка других ключников. А с таким подспорьем можно многого добиться.

— Любопытно, конечно, только как это связано со мной? — спросил я, откинувшись на спинку кресла.

— Новое поколение вводить еще рано, — продолжил Людвиг. — Однако Кодекс дозволяет роспуск общества, если возникнет необходимость. Ты несколько дней назад объявил о создании лекарства для всех. Эти твои наномашины — прекрасный шаг, князь, я горжусь тем, что удостоился чести знать столь гениального человека лично.

— Вряд ли тебя на самом деле устраивает, что я не собираюсь делиться технологией с другими странами, — прокомментировал я.

— Это не обязательно, князь, — посмеялся тот. — Ты начал работу на базе оборудования из Германского рейха, а у принца Герберта теперь появилось очень много свободного времени. Так что рано или поздно, но он повторит твой успех.

Спорить я не стал. Если разобраться, я вообще ничего нового с этими наноботами не придумал, а просто воспользовался тем, что лежало на поверхности. Однако я знал, как и что сделать, а местные гении даже не смотрели в эту сторону. Так что я могу только пожелать его высочеству удачи в этом нелегком деле.

— Я предлагаю тебе войти в новый состав общества, Дмитрий Романов, — после паузы произнес Людвиг. — Тебе не придется работать с людьми, которые желали вреда тебе или твоей семье. Мы их сами уберем, это отработанный материал, который к тому же оказался весьма паршивого качества.

— И кто же войдет в новый состав ключников, кроме меня? — с усмешкой спросил я. — Не тот ли самый Герберт фон Бисмарк?

— Я не исключаю и его кандидатуры, — не стал отказываться собеседник. — Но я стараюсь больше не набирать членов правящих семей. Как показала практика, это была большая ошибка.

— Карл IX с тобой будет полностью согласен, — подтвердил я.

— Да, красиво ты уничтожил одного из влиятельнейших монархов мира, — усмехнулся Людвиг. — Я уже тогда понял, что мир начинает меняться, и если общество Януса Двуликого хочет сохранить равновесие, и не дать планете превратиться в безжизненный пустынный шарик, нужно менять само общество.

Глубокая мысль, но правильная. Прогресс не остановить, пока человечество существует. То, что один ученый создал, остальные смогут повторить. И рано или поздно это обязательно сделают. В этом вся истинная ценность науки — она вбирает в себя все знания человеческого рода, развивается, меняет мир.

Среди первых одаренных существовали те, кто мог превращать пустыни в цветущие сады. Но их вырезали, и эта способность канула в Лету, так и не реализовав своего потенциала на Земле. А ирригационные системы, которые сейчас активно продвигаются в Африке и еще больше в Османской империи — остаются, независимо от того, жив ли рабочий, которых их строил.

— Я уже не первый раз слышу предложение присоединиться к обществу Януса Двуликого, — проговорил я. — Но никто из приглашающих так и не смог ответить на мой единственный вопрос, Людвиг. Угадаешь какой?

Контролер ключников усмехнулся в трубку, после чего выдохнул:

— Ты хочешь спросить, какая тебе в этом выгода, князь.

— Именно, — подтвердил я. — Видишь ли, мои интересы расходятся с интересами ключников. Потому что я прекрасно знаю, что люди всегда будут враждовать, мешать друг другу и бороться за лучший кусок пирога. Так устроено человечество, и против этой природы никакое общество не справится. У меня есть мое дело, моя семья, моя страна. Что даст мне обязательство смотреть за остальным человечеством, кроме бесполезной потери времени и сил?

— Соратники, князь, — ответил Людвиг серьезным тоном, — ты получишь соратников и возможности всей планеты для реализации твоих идей и проектов. Разве это плохой обмен?

Я рассмеялся от души.

— Людвиг, Людвиг, — проговорил я, отсмеявшись. — Ты совсем не разбираешься в людях, судя по всему. Скажи, зачем мне какие-то соратники с их мнением и стремлениями? Не знаю, кто отвечает у тебя за сбор информации, но этот человек явно недоработал. Мне никогда не были нужны соратники, Людвиг, мне нужен мир в моей стране и спокойная работа. А этого я уже добился безо всяких ключников. Даже наоборот, вы сделали все, чтобы я искренне считал ваше общество своим личным врагом и уничтожал при первой же возможности. После всего случившегося я не могу тебе доверять.

Он помолчал несколько секунд, а я увидел на экране последнюю точку. Описав круг по земному шару, искусственный интеллект вернулся на Евразию, и сейчас мигала только одна сотовая вышка. В Мадриде.

— Хорошо, чем я могу заслужить твое доверие? — спросил он.

— Вернемся к этому разговору, когда ты уничтожишь текущее поколение ключников, Людвиг.

И я положил трубку.

Выборг, резиденция князей Соколовых.

Михаил Викторович хмыкнул, дочитав статью в газете. Аккуратно сложив ее вчетверо, глава рода Соколовых не без удовольствия отпил из бокала на столе красного вина.

Германский рейх не только самостоятельно зачистил виновных в нападении на делегацию Русского царства, в числе которых был и Дмитрий Алексеевич Романов. Но помимо убийства собственных аристократов по указке царя Михаила II Милославского униженно проглотил полное уничтожение пограничного поста, когда русский офицер разведки, выкрав секретные документы из особняка самого кайзера, сбежал с ними на родину, где был встречен княжной Романовой.

Министерство иностранных дел Русского царства сработал в обоих случаях превосходно. И тому имелась не самая очевидная для сторонних наблюдателей причина.

Это он, князь Соколов, подбирал команду. Это Михаил Викторович устроил внутри Министерства свою методику, внедряя обучение и проводя переквалификацию всех сотрудников. И даже сейчас, находясь в опале, князь Соколов не только мог по щелчку пальцев получить любую информацию, но и фактически руководить Министерством иностранных дел.

Да, он специально не стал вмешиваться и предлагать свою помощь. Если бы Министерство не смогло решить стоящие перед ним проблемы, Михаил Викторович и сам бы в этой структуре разочаровался. Хотя, конечно, это бы доказало, что государь ошибся, убрав Соколовых со службы.

Но все кончилось полной победой русских дипломатов. Цели переговоров достигнуты, требования Русского царства выполнены в полном объеме. А значит, это он, князь Соколов, отладил работу Министерства иностранных дел так, чтобы оно действовало идеально.

Тот факт, что в обоих случаях были замешаны Романовы, никого не потревожит. Эти новости не так значительны, как падение Андреевых, князей Якутских, и последующее за этим возвышение Сергея Алексеевича Романова.

Некогда царский род, еще совсем недавно не имевший даже права заводить своих бояр, всего за несколько месяцев встал вплотную к трону. Глава Романовых занял пост губернатора Приволжского, вошел в тайный совет государя. Его младший сын завоевал себе Красноярское княжество, а теперь наследник Романовых надел венец князя Якутского.