Набрав воздуха в грудь, я уверенно шагнул вперед, готовый в любой момент скрыться за защитным барьером.

Отсутствие святилища поблизости меня немало беспокоило. Мы не нашли его на нулевом ярусе, но я точно знал, что оно там есть. На карте было одно, до которого нужно порядком топать, но идти к нему было не с руки — где-то там бродил этот злосчастный колдун, а нашей партии водиться с таким противником не очень-то и хотелось. Сейчас, когда мы ступили на первый ярус, нам нужно отыскать безопасное место здесь, иначе с наступлением ночи нам придет конец. Не думаю, что наш отряд устоит против огромного количества тварей, бродящих по ночному Лабиринту.

Хотя, даже днем нужно держать ухо востро. Словно в подтверждение моих мыслей, Барил истошно заорал где-то впереди. Прокручивая в голове все возможные варианты, тут же рванул на помощь. Разведчик нашелся за ближайшим поворотом — он беспомощно болтался в огромной паутине. Не думая о возможных последствиях, я бросился на помощь. Разорвать паутину шестопером было не так-то и просто. Впрочем, было бы неудивительно, если бы даже острый клинок меча завяз бы в липкой ловушке.

— Перестань барахтаться, ты так только больше застрянешь! — Барил не слушал и продолжал задевать все новые и новые паутинки. Только сейчас в голову пришла мысль, что хозяин этой паутины должен быть немаленьким, если ему удалось связать паутину на всю величину прохода.

— Оно не отлипает совсем! — завизжал разведчик.

На шум примчались девчонки. Теперь к крикам Барила присоединился тонкий девичий писк, вот только девушки кричали по другому поводу. Привлеченная шумом и колебаниями паутинок, появилась она — жуткая паучиха. Огромное создание метров трех в ширину с поразительной легкостью перебиралось по своей же паутине. Огненный шар, вырвавшийся из рук Кари, немного опалил паутину и раззадорил чудовище. Она бросилась на нас, готовая разобраться с теми, кто потревожил ее покой.

Паучиха увернулась от моего удара и согнула лапы, выставив вперед клыки. Они сомкнулись в паре сантиметров от лица, и я заметил как по ним сочился яд. Стоит этому орудию попасть в любого из нас, его тут же парализует. Судя по размерам твари, у нее достаточно яда чтобы свалить с ног человека.

— Ричи осторожно!

Хелицеры подземной твари снова опасно щелкнули рядом, и я машинально пригнулся. Конечно, можно использовать барьер сейчас, но где гарантия, что он выдержит такой удар? Энергии в амулете считай, совсем нет, а моей собственной вряд ли хватит, чтобы нейтрализовать весь урон.

Улучив момент, я перекатился в сторону и, что есть сил, ударил по одной из лап. В это же время огненный шар, выпущенный Кари, ударил в пасть паучихи, поэтому она не успела среагировать. Что же, первый успех есть. Кажется, я понял стратегию борьбы с этим монстром. Интересно, почему мы не разбирали тактику против пауков в школе искателей? Сейчас бы эти знания очень пригодились.

Паучиха принялась перебирать оставшимися лапами и повернулась ко мне, определив как самого опасного противника. Правильно, нечего на тряпочников заглядываться, пусть меня жалит — у меня и доспехи есть. Если повезет, жало просто скользнет по полированной поверхности, не нанеся вреда.

Тварь давила массой, понимая свое преимущество в габаритах. Она загнала меня в угол, и не осталось другого выхода, как активировать барьер. Уж лучше сейчас, чтобы не доводить до крайностей. Одна ошибка — и отряд останется без воина, тогда дела будут точно плохи. Пользуясь прикрытием барьера, выбрался из тупика и срубил еще одну лапу. Но в этот момент Барил все же выпутался. Разведчик плюхнулся на пол, и ошарашено осмотрелся по сторонам.

— Барил! — Тея вовремя заметила как клыки опустились на разведчика и направила в него исцеление. Острые клыки вошли аккаурат под лопатку, разрывая тонкую кожаную куртку. Что для такого монстра кожаная броня? На один зуб прикусить, да и то шутки ради. Через пару секунд разведчик лежал на полу без сознания в луже собственной крови.

— Тея, поддерживай Барила! — крикнул я нашей целительнице, и рванул вперед. — Кари, прикрой!

Хелицеры опасно щелкнули рядом, но я уже промчался мимо. Оказавшись в недосягаемости конечностей твари, я размахнулся что есть сил, и ударил шестопером по брюху. Похоже, паучихе поплохело, и она осела на пол, едва не придавив меня своей массой. Огненные шары один за другим ударялись в ее пасть, заставляя пятиться к своему логову. Долго волшебница так не продержится. Хоть Кари и получила первый ранг, надолго ее не хватит. Наконец, под градом магических ударов паучиха сдалась. Угрожающе щелкнув на прощание огромными клыками, она исчезла в паутине. Так уж и быть, сойдемся на ничейном результате, но в следующий раз поговорим иначе.

Я не стал терять время, схватил бесчувственное тело Барила и потащил его в сторону. Тея уже хлопотала рядом, сцеживая кровь.

— Бесполезно, яд проник слишком глубоко и уже разнесся по всему телу. Будет лучше, если я займусь раной.

— Он умрет? — лицо разведчика было неестественно белым.

— Яд парализует и замедляет работу органов. Это опасно, но на стороне Барила мое лечение, крепкое здоровье и молодость. Он выкарабкается. Вот только когда он будет в строю — сказать сложно. Может уйти день-два на восстановление.

— Понял. Выходим отсюда.

Продолжать исследование первого яруса не было возможности. Нас осталось всего трое, значит придется выбираться наружу. Пусть там хоть целая группа колдунов, выбора нет. Теперь мне пришлось выполнять роль разведчика. Точнее, совмещать обе роли. Но ничего, дороги уже исхоженные, ловушек быть не должно, а с монстрами как-нибудь разберемся. Если бы не приходилось нести Барила на себе, я бы вообще не жаловался. Но ведь не девчонкам же его тащить!

Свернув в очередной коридор, я растерялся. Похоже, перепутал повороты на последней развилке, и мы свернули в другую сторону. Любопытно, что Кари и Тея промолчали. Неужели слишком полагаются на меня, или они и сами не заметили ошибку? Хотел предложить вернуться назад, но тут взгляд упал на едва заметный поворот. С более близкого расстояния стало понятно что это за выемка в стене. Мы нашли святилище! Заброшенная келья монахов-отшельников, приведенная в порядок рудокопами, а затем и искателями, радостно встретила нас почти домашним уютом.

— Тея, Кари, сюда! — крикнул я, заходя внутрь. Барила удалось уложить на лежак. Тея устроилась возле него, вливая целительную энергию. На щеках разведчика появился румянец.

— Больше не могу, — выдохнула девушка.

— Оставь немного сил на переход. Не факт, что Барил придет в себя, а вот твоя помощь вполне еще может пригодиться.

— Ты и без меня неплохо справляешься, — заметила Тея.

— Это пока. Лучше скажи что показывает твой солнечник.

Девушка бросила быстрый взгляд на цветок, который все это время сжимала в руке, и нахмурилась.

— Близится вечер, но пару часов у нас еще есть.

— А значит, нам лучше переждать здесь. И потом, не хотелось бы встретиться с колдуном, когда Барил без сознания. Будьте здесь, я проверю насколько опасна дорога впереди.

— Ты пойдешь один? — удивилась Кари.

— Да, разведчики ведь ходят в одиночку.

— Мы пойдем с тобой! — запротестовала волшебница.

— Но там может быть опасно!

— Вот поэтому нам и нужно держаться вместе, — Тея решила, что ей тоже следует вмешаться. — Именно по этой причине искатели и ходят в подземелье отрядом, понимаешь, Ричи? Если пропадешь ты, погибнет весь отряд. Мы можем сколько угодно прятаться в святилище, но без тебя из подземелья мы не выберемся, а бродя по лабиринту в одиночку, ты рискуешь напороться на неприятности.

— Хорошо, идем все вместе, — согласился я и взвалил Барила на спину. Оставлять его одного здесь было нельзя. Вдруг нам придется отступать к выходу? Получится, что мы бросили раненого товарища, а без помощи Теи он вряд ли протянет долго.

Я честно рассказал девушкам, что мы свернули не в тот поворот. Посовещавшись, приняли решение вернуться назад к развилке. Стоило свернуть нам в правильный коридор, появилась другая проблема — очередная развилка. И самое плохое — я не помнил в точности куда нужно сворачивать.