— Что там у вас? — прошептала Кари, которой не терпелось поскорее продолжить путь. Мы оба шикнули на нее, приложив палец к губам. Лишь оказавшись рядом с девушками, мы заговорили.

— Нужно уходить. Там человек и настроен он не слишком дружелюбно.

Скрываться от человека в компании с гоблином было странно, учитывая, что мы храбро сражались и с более опасным врагом, но что-то в его виде заставило меня насторожиться. В Лабиринте интуицию нужно было слушать. Иногда она помогала избежать больших проблем.

— Я видела несколько валунов по дороге. Можем укрыться за ними, — предложила Тея.

— Идем!

Мы старались идти максимально тихо, становясь на камни, чтобы не оставлять заметных следов на пыли. Добравшись до места, о котором говорила Тея, мы устроились там и принялись ждать. Между камней оставалась небольшая щель, через которую можно было следить за тоннелем. Незнакомец показался буквально через пару минут. Увидев его, я поблагодарил всех богов за то, что они надоумили нас уйти с дороги и скрыться. Черная шляпа с широкими полями покрывала его голову. На нем был такой же черный плащ, спускавшийся почти до самого пола, а в руках человек держал то ли трость, то ли посох с черепом в виде навершия. Внутри черепа светился зеленым кристалл. Гоблин, бегущий рядом, подозрительно принюхивался, жадно вдыхая воздух своими большущими ноздрями.

— Хозззяин, я чувствую зззапах человека!

— Успокойся, Трого! Ты чувствуешь мой запах.

— Нет, ваш зззапах я не спутаю с другим. Это другие люди.

— Думаешь, здесь прошли искатели? Тогда нам следует быть осторожнее. Не стоит попадаться на глаза отряду.

— Жаль, я бы не отказался от сочного обеда.

— Жри червей, Трого! А я не намерен в одиночку выходить против целого отряда. Так недолго и самому пойти на корм червям. Даже по нулевому ярусу кто попало бродить не станет.

Голоса человека и гоблина смолкли вдалеке. Они отдалились на достаточное расстояние, где разобрать их речь было уже невозможно. Мы выждали еще с десяток минут на случай, если они решили где-то устроить засаду, или вернуться, но никакие звуки не выдавали присутствие посторонних. Похоже, здесь были только мы.

— Видели череп? — Барил ошарашено смотрел на нас, пытаясь справиться с волнением.

— Еще бы!

— Похоже, что это колдун, — прошептала Кари, понизив голос до шепота.

— С чего ты взяла?

— Вы что, не читали? Когда появился Лабиринт, многие люди отправились в него, чтобы остановить потоки чудовищ, пытавшихся выбраться наружу. Но были и те, кто пошел к ним на службу.

— Что-то я не заметил, чтобы он прислуживал тому гоблину. Скорее, наоборот, — произнес я и бросил беглый взгляд туда, где скрылся незнакомец со своим прислужником.

— Скорее, он подчиняется кому-то более могущественному, — парировала девушка и замолчала.

— Давайте выбираться отсюда, — предложил Барил. — Мне кажется, на сегодня достаточно.

— Хорошая идея, — поддержала его Тея. — Вот только проблема в том, что он ушел по тому пути, по которому мы пришли сюда. Встречаться с этим колдуном мне не хочется.

— Давайте искать другой путь, — предложил я. — Да, мы не знаем что встретим на том пути, но если повезет, сможем обойти опасность стороной.

— Вариант только один — идти дальше и искать параллельные тоннели. Благо, на карте их несколько.

Мы направились вперед, стараясь поскорее убраться из этого места. Большинство тоннелей здесь было проделано рудокопами. Сотни лет они добывали здесь руду, уголь и драгоценные камни, выкапывая подземные тоннели. Принцип был прост — почти все подземные коридоры пересекались между собой и было редкостью встретить тоннель, который заканчивался бы тупиком.

Барил шел впереди, но не уходил далеко вперед, а старался постоянно оставаться в пределах видимости. Никто не упрекал его в трусости. Все понимали насколько может быть опасно впереди. Только когда на пути попалась развилка, Барил вздохнул и направился исследовать поворот.

Несколько минут было тихо. Мы даже заволновались, потому как Барила не было слишком долго, но разведчик появился из тоннеля в тот самый момент, когда мы уже собрались идти на его поиски. Он шел вразвалочку и улыбался, подбрасывая вверх монетку и снова хватая ее, когда она падала.

— Глядите-ка что я отыскал! — воскликнул он. — Это же чистейшее золото! Вот так сходили на нулевой уровень!

Ответить ему не успели, так как за спиной разведчика появилась огромная раскрывшаяся пасть. Кари тут же направила в нее огненный шар и разведчик испуганно пригнулся, увидев как в его сторону несется сгусток огня. Пасть сомкнулась над головой Барила, проглотив заклинание. И только теперь до разведчика дошло, что смерть была от него буквально в двух шагах. Тварь, проглотившая огненный шар, принялась извиваться. Она показалась из-за поворота, и мы испуганно отбежали в сторону. Сложно было описать словами на что она была похожа. Скорее, это был огромный крокодил, пасть у которого была тупой, как у рыбы. А вот острых клыков ему было явно не занимать.

Я тут же подскочил к ней и обрушил на нее своей шестопер, пробивая толстый слой костяной брони, но чудовище почти не отреагировало на мой выпад. Еще один огненный шар угодил в голову твари и заставил ее зашевелиться снова.

— Похоже, ей не нравится огонь. Ты знаешь что делать, Кари! — я решил предоставить борьбу с этим чудовищем девушке, а сам выставил перед собой щит, закрывая остальных членов отряда от огромной пасти. Вряд ли это сильно помогло бы, но щит точно стал бы ей поперек горла.

Бой длился несколько минут. Тварь пару раз прыгала вперед и сбивала меня с ног. Один раз она едва не цапнула меня. Я вовремя призвал барьер, но и его, похоже, оказалось мало. Амулет, висевший на шее, жалобно задрожал, оповещая меня, что вся энергия в нем кончилась и не восполнится еще долго. Волшебница вымоталась, но только когда тварь замерла, устало опустилась на пол.

— С первым рангом, подруга! — произнесла Тея. Я обернулся, увидев уставшую, но улыбающуюся Кари.

— Поздравляю!

— Спасибо, — ответила девушка. — Теперь я понимаю что чувствовал ты, когда победил циклопа.

— Да, Кари, поздравляю, и... спасибо! — Барил был все еще в шоке от того, что произошло. — Похоже, эта тварь оставила эту монету в качестве приманки. До чего же хитрыми бывают эти чудовища!

— Подстраиваются под обстоятельства, — предположил я и посмотрел на бездыханную тварь.

— Вот, держи! Эта монета твоя! — Барил протянул золотую монетку Кари.

— Нет, по правилам искателей монета принадлежит тебе, — девушка замотала головой, отказываясь от награды. — Лучше потрать их на что-то полезное для нашего отряда.

— Договорились! — Барил просиял и спрятал монетку в мешочек, висящий на поясе.

— Что ты там еще видел?

— Ничего, там тупик.

— В таком случае, мы точно знаем куда идти дальше.

— Может, вернемся? Вдруг тот колдун вообще ушел с лабиринта?

— Вместе с гоблином? Не думаю, — я отрицательно покачал головой. — Скорее всего, он где-то рядом. Знать бы только что ему нужно.

— А что, если он там будет вечно? Не ждать же нам, пока они пройдут обратно.

— Подождем новый день и тогда будем выбираться. Кстати, нам бы не помешало заняться поисками святилища, — я с опаской покосился на солнечник в руках Теи. Цветок почти полностью распахнул свои створки. Значит скоро полдень.

Мы осторожно пробирались вперед, ожидая любых неприятностей, но похоже, Лабиринт решил, что для начала неприятностей достаточно. Повернув в очередной коридор, мы увидели ворота, ведущие к первому ярусу. К нашему удивлению они были распахнуты настежь.

— Кто бы мог оставить их открытыми? — удивилась Кари, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Оснований было более чем достаточно. Раз уж ворота открыты, чудовища из первого яруса могли забраться на нулевой.

— Может, это дело рук того колдуна? — предположил Барил.

— Или же Дирка и его отряда, — ответил я, — осматривая ворота. — Давайте войдем внутрь и проверим что там. Только заприте их за собой.