— Не пускайте сюда кобольда, — сурово произнес гном и бросил на Снорри сердитый взгляд. Тот в свою очередь демонстративно отвернулся, но стоило гному исчезнуть в коридоре, повернулся обратно и вытянул шею, пытаясь рассмотреть что же делает его далекий сородич.

Гном отложил в сторону оружие и остановился посреди коридора. Не знаю что он делал, я лишь слышал его тихое бормотание и видел как гном делает пассы руками. Потом что-то хрустнуло и рассыпалось, словно горсть драгоценный камней, а коридор осветила яркая вспышка, которая не причинила гному никакого вреда.

— Гномья защита, — пояснил нам Снорри, заметив, что мы заволновались. — Старейшины гномов еще помнят как защищать свои сокровища. Если гном нашел какую-то ценность, он может наложить на нее магическую защиту, чтобы отвести охотников за добычей. Сломать такую защиту может не каждый.

— А откуда Тар’Дон умеет?

Снорри хмыкнул.

— Так ведь он один из учеников старейшин, едва ли не самый сильный гном во всем Тор’Баррадане.

Я посмотрел на гнома, который увлеченно орудовал киркой, разбивая горную породу. Теперь я воспринимал его иначе.

— Ты хочешь сказать, что он скоро станет одним из старейшин?

— Не так скоро, как тебе кажется, но через много лет, вполне может быть. Главное только разобраться с драконом, иначе Тор’Баррадана больше не будет.

— Готово! — радостный крик гнома заставил нас повернуться в сторону тоннеля. Яркий свет, который отражался от кристаллов, ударил в глаза.

— Это и есть аригалк? — я смотрел на руду, переливающуюся золотом.

— Он самый. В подземелье его еще называют кровавым золотом, — в голосе Тар’Дона играли радостные нотки.

— Это еще почему? Из-за него часто велись войны?

— И это тоже. Взгляни на ее поверхность! Она золотистого цвета, но немного отдает красным!

Тар’Дон был прав, в свете кристаллов действительно были заметны красные блики на поверхности руды.

— И много ее здесь? — голос Снорри вывел гнома из состояния блаженства.

— Для кобольдов точно ничего нет!

Тар’Дон нахмурился, радость на его лице тут же сменилась маской недовольства. Не знаю, показалось мне или нет, но он стал быстрее махать киркой. Развернуться вдвоем в узком тоннеле точно было негде, поэтому нам не осталось ничего другого, как выйти в соседний коридор и устроиться там. Через полчаса довольный и уставший гном появился рядом с нами.

— Ну что?

— Почти готово! — гном дернул поближе мешок, наполовину набитый рудой и кивнул в его сторону.

— Этого нам хватит на оружие, или нет?

— Там еще мешков на пять металла! — восхищенно прошептал гном. — Я не могу оставить это все здесь.

— Знаешь, мне кажется, это не у кобольда алчность проснулась, а у тебя, — я надеялся осадить гнома, но он словно не слышал меня.

— Нет, Ричи, я не уйду отсюда, пока не добуду все! Ты не представляешь, аригалк нельзя оставлять здесь! Кобольды, гоблины, колдуны... да кто угодно может пронюхать о его существовании и прийти сюда. Он наш!

— Ты не унесешь на себе все пять мешков, Тар’Дон! И потом, пока ты роешься, твои друзья гибнут!

Похоже, мои слова произвели на гнома впечатление, и он растаял. На него было жалко смотреть. Воин выглядел так, будто у него отобрали вещь, о которой он мечтал всю жизнь.

— Хорошо, я сейчас, только доберу этот мешок, и идем обратно. Этого нам точно должно хватить.

Гном снова исчез в тоннеле, а мы засобирались в дорогу. Тея привела нас всех в порядок, подлечив следы от ран, а я проверил запас энергии. После боя с Геллом она восстановилась почти полностью. Неплохо, учитывая, что с того момента прошло около шести часов.

— Слышите? Там кто-то есть! — Тея повернулась направо и замерла, заметив чудовище.

Дорогу нам преградил четырехрукий циклоп. В памяти сразу всплыли воспоминания о том, как мы боролись с таким же в день нашего испытания. Только в тот раз у циклопа было шесть рук. Выходит, таких существ на третьем ярусе предостаточно. Хотя, на что мы надеялись, спускаясь так глубоко? Эти твари здесь как у себя дома. Помоги нам, Ланда! Надеюсь, он здесь один...

— Что там у вас? — гном заметил незваного гостя, который появился рядом, и замер. Мешок с рудой выпал из рук, и в то же мгновение он схватился за секиру.

Тар’Дон не собирался расставаться с ценностью, жизненно важной для его народа. Краем глаза я заметил, что в руках Кари загорелся огонек. Циклоп угрожающе зарычал и приготовился к бою. Обеими левыми руками он сжимал каменную дубину, в правой руке был меч, а другая правая рука-близняшка сжимала колбу с каким-то зельем. Похоже, справиться с таким противником будет непросто. Интересно, что там у него? Яд, зелье для остановки кровотечения или что похлеще?

— Эй, ну-ка отвалите от моего друга! — гоблин вышел из-за спины циклопа и сердито осмотрел нас. — Это Шип, и я не дам его в обиду.

— Шип? — я посмотрел на здоровенного циклопа, который с воинственным видом сжимал оружие. — Вообще-то мы и не собирались его трогать. Ты на его рожу-то погляди, он сам кого хочешь обидит.

— Чушь! Шип — самое миролюбивое создание во всем Лабиринте.

— Оно и видно, — заметил Снорри, кивком указывая на оружие в руках циклопа.

— Тебе что, не видно? — гоблин подошел к своему другу и что-то прошептал. Тот сразу же опустил оружие, а странную колбу и вовсе спрятал за спину.

— Подземные недра! 0 гном выругался и плюнул себе под ноги, растерев плевок подошвой сапога. — Вы что, вдвоем собрались брать целый отряд? Я, как сын великого народа гномов оскорблен! Ведите сюда хотя бы с десяток тварей, на другое я не согласен.

— Ты еще громче покричи,глядишь, и сбегутся, — съязвил гоблин и нервно заозирался по сторонам. Похоже, ему не особо хотелось привлекать внимание других тварей. — А вообще, я из свободных гоблинов. Мое имя — Визг, но тебе какое дело, ты все равно обо мне не слышал.

— Свободные гоблины? — впервые о таком слышу. В который раз я пожалел о том, что не знаю историю подземных народов.

— Я тоже, — отозвался Тар’Дон, крепче перехватив секиру. — Уже не первый год все гоблины в Лабиринте подчиняются колдунам.

— Мне нет дела до того слышали вы об этом или нет, — развел руками Визг. — Важно другое. Мы с Шипом одинаково не перевариваем ни гномов, ни людей, ни колдунов и их подпевал. Так что предлагаю разойтись и сделать вид, что никого из нас здесь не было.

— Как бы не так! — воскликнул Тар’Дон. — Сейчас вы уйдете, а потом вернетесь за нашей рудой!

— Вообще, пока ты не сказал о ней, я и не знал, что здесь проходит жила. Но так и быть, я не стану совать туда свой нос. Знаешь, чем меньше у тебя ценностей, тем меньше поводов у остальных цепляться к тебе.

— Это ты сейчас так говоришь! А если прижмут, то как миленький расскажешь о жиле в обмен на жизнь...

Не знаю чем бы закончилось наше противостояние, если бы не появление отряда огров с другой стороны тоннеля.

— Тар’Дон, щиты во фланг!

Я развернулся к новому противнику, но затем покосился назад, проверяя наших новых знакомых. Похоже, они собрались сражаться с ограми наравне с нами. Циклоп стал между мной и гномом, а гоблин устроился сзади, вынув лук с отравленными стрелами. Видимо, этим ребятам уже приходилось сражаться в темных коридорах подземелья, и опыта в этом деле было им не занимать.

— Никогда не думал, что буду сражаться плечом к плечу с гоблином и циклопом, — проворчал Тар’Дон, бросая недовольные взгляды в сторону Визга и Шипа.

— Поверь, в другой ситуации этого бы не произошло, — сзади отозвался Визг.

В это время огры уже приблизились к нам вплотную. Похоже, они решили, что циклоп — самый опасный противник и всем скопом набросились на него. Четырехрукий выкинул вперед копье, пронзая стоящего перед ним противника, а свободными руками парировал удары дубин. Нам с гномом оставалось только бить по врагам, которые раскрывались для удара. Задняя линия даже не успела вмешаться в бой.