— Мне показалось, или Гелл ударил слишком быстро? — похоже, Торкал заметил то же, что и я. Гелл, который не раскрывал своих способностей в ходе всего турнира, сейчас проявил себя. На долю секунды, но мне этого хватило. Значит, у него упор на скорость ударов. То есть, он ловкач. Заметано!

Что же, в финале мне предстояло биться с Геллом. Не самый лучший вариант. На кону было все — жизнь Кари, судьба турнира и право выйти победителем в нашем личном противостоянии. Я вышел на арену и посмотрел сыну торговца в глаза.

— Эй, Ричи, покажи насколько ты крут! — отозвался Гелл, играя мечом.

— Покажу, не волнуйся, — ответил я и принял боевую стойку.

— Начали! — заорал Крас и поспешил отойти в сторону.

Гелл почти в одно мгновение оказался рядом и нанес размашистый удар, призванный вмиг сбить меня с ног. Я едва успел поднять баклер и отразить его выпад. Вот это скорость! Меч тут же устремился снизу, и мне пришлось призывать барьер. Когда это он научился так ускоряться? У него ранг пятый, не меньше!

Тут уже пришла моя очередь наседать. Пока я был под защитой барьера, его удары были не страшны. На задворках сознания мелькнула мысль, что энергия вот-вот кончится. Беда! Гелл, похоже, не собирается останавливаться. Стоило барьеру рассеяться, сын торговца делает подсечку и обрушивает на меня меч. Я едва успеваю отвести удар и оттолкнуть его ногой в сторону.

Мгновение, и я снова на ногах. Гелл тяжело дышит. Видно, что такое ускорение стоило ему немалых сил. Нужно его дожимать. Стоило мне сделать всего шаг в его сторону, как сознание пронзила вспышка боли. Стоп! Не поверю, что Гелл владеет магией разума. Он ведь уже показал свою способность воина. В чем тогда дело? Сына торговца словно почувствовал мою слабость и направляется ко мне. Меня скрутило так, что ни о каком поединке и речи быть не может. Нога сама дрогнула, и вот я уже стою на одном колене посреди арены. Нужно искать менталиста, иначе я пропал. Как организаторы не продумали этот вариант? Хотя, тут все логично — маги стихий если вмешаются, это будет видно. А вот волшебники, владеющие магией разума, по всей видимости, большая редкость для Вельсара.

Я поднял голову и увидел, что отец Гелла стоит среди толпы, вытянув руки в сторону арены. Не пойму, неужели наблюдатели не видят этого? Похоже, никому не пришло в голову, что кто-то будет вмешиваться в ход боя, используя магию разума. А зря. Собрав силы в кулак, я призываю луч света, который вырывается с моих рук и проходит аккурат над головой моего противника. Тот предусмотрительно уходит в сторону и довольно улыбается.

— Что, оборванец, не работают твои трюки?

Парень уже близко, вот только он не знает, что луч света предназначался не ему. Отец Гелла схватился за лицо, протирая глаза. Он что-то кричит, пытаясь предупредить сына, но рев толпы перекричать невозможно. Гелл бросается в мою сторону, не подозревая, что мне стало лучше, заносит меч для удара и... Думм! Глухой удар тренировочного щита о баклер срывает все его планы. Делаю контрвыпад, но Гелл использует способность, чтобы уклониться от удара. Ничего, это только начало! Теперь я знаю как ты, сопляк, попал в финал. У меня есть еще немного времени, пока твой папашка придет в себя.

Резко встаю и парирую очередной выпад противника. Удар баклером — уворачивается. И тут Гелл использует воинский трюк. Поддевает мой меч и выбивает его из рук. Как я мог забыть об этой способности воинов? Во время учебы в школе искателей Дирк нередко использовал этот трюк против меня, но за пару месяцев я его забыл. Ладно, и без меча обойдусь. Баклером парирую удар сверху и со всей силы бью в лицо противнику. Вот я до тебя и добрался! Эта слащавая рожа давно просила хорошего кулака.

Гелл потрясенно отступает назад, но стоит отдать ему должное — не падает. Его глаза бегают по толпе в поисках поддержки отца. Краем глаза я замечаю, что торговец уже пришел в себя. Времени на игры у меня нет. Становлюсь ближе и ныряю под руку Геллу, когда он пытается достать меня ударом меча. Моя рука обвивается вокруг его шеи, баклером бью по почкам и валю на землю. Гелл брыкается, надеясь избавиться от моей хватки, но тщетно. Он лежит на спине и хрипит, потому как рука пережимает горло, а менталист не сможет выделить меня в этой куче. Гелл понемногу начинает задыхаться, но я не ослабляю хватку.

— Достаточно! Победа за Ричардом! — голос Краса едва слышно за ревом толпы, одуревшей от яркого представления. Распорядитель арены подбегает ко мне и буквально силой оттаскивает от полуживого противника.

— Бой окончен! Всем разойтись!

Отец Гелла бежит к Красу спорить о чем-то и показывает на себя, Гелл лежит на земле, глотая ртом воздух и рыдает от разочарования. Слезы текут по его лицу и скатываются на песок арены, а я не понимаю что происходит вокруг. Шум ликующей толпы полностью заглушает меня. Я не сразу понял когда Тея бросилась ко мне и обвила шею руками. Ее губы тут же встретились с моими в поцелуе. Как же она классно целуется на самом деле! Выпустив на свободу свои эмоции, девушка успокоилась и с довольным видом пометившей свою территорию волчицы направилась вместе со мной к распорядителю арены.

— Ричард, тебе нужно быть осторожнее, — сердито произнес Крас, выполняя свой долг. Да, он должен делать замечания бойцам, потому я спокойно выслушал его. — Ты ослепил своей магией зрителя, но наказания не последует. К счастью, он в порядке. Поздравляю с победой!

Распорядитель арены крепко сжимает мою руку. Торкал и Арна стоят рядом и поздравляют меня, а вот Барила нигде нет. Поискав его глазами, я оставил попытки. Разведчик решил проигнорировать меня. Обидно, но что поделать. Еще пару минут приходится успокаивать толпу и заставлять их вернуться на зрительские места. Только после этого наместник в сопровождении двух стражей спускается ко мне.

— Жители и гости Вельсара! Ежегодно мы проводим турнир, чтобы привлечь людей на ярмарку и дать шанс молодым воинам проявить себя. Турнир подошел к концу, и я рад наградить победителя! Как вы помните, главным призом является фиал с первородной жизнью! — наместник повернулся ко мне и вынул из мешочка на поясе точно такой же фиал, какой я нашел в лавке господина Сандера. Вот только внутри фиала искрилась природная субстанция. — Как тебя зовут, парень?

Наместник смотрит в мою сторону, едва скрывая пренебрежение перед моей внешностью, но мне плевать. Тоже мне нашелся павлин благородных кровей. Я не стыжусь своего происхождения, и не буду бахвалиться. Пусть знают меня таким, какой я есть.

— Ричи. Просто Ричи из Горстейна!

На арене пришлось проторчать до вечера, пока народ не потерял интерес к турниру и не разбрелся по домам. На этом моя роль шута в лице победителя была исполнена. Сегодня в мой карман переместилось еще десять золотых и фиал с вожделенной субстанцией. Теперь можно отбросить все незначительные дела и вплотную заняться подготовкой к походу в Лабиринт. Завтра же отправимся всем отрядом искать экипировку, вот только появилась новая проблема. У нас не было разведчика. И если по нулевому и отчасти даже первому ярусу еще можно было побродить без него, то дальше спускаться без умения читать следы, обезвреживать ловушки и выбирать нужный путь невозможно.

Решено. Поговорю еще раз с Арной и встречусь с Ваном. Может, удастся заманить его в отряд. Пока спускаться вглубь Лабиринта нет нужды. Главное добраться до святилища, где лежит Кари и вернуть ее к жизни, а потом можно и на выход. Вернемся в Лабиринт, когда станем сильнее. Если Варен тар положил там сотню своих воинов, то что говорить о нас? Погруженный в собственные мысли, я не заметил, как мы добрались до постоялого двора.

Стоило мне появиться там, все присутствовавшие в столовой сразу же обернулись в мою сторону. Краем глаза я отметил, что сегодня свободных мест не было. Откуда столько-то народу набралось?

— Эй, Ричи, поздравляю с победой! — Гаспар тут же вышел из кухни поприветствовать меня. — Не обессудь, ты не заплатил за сегодня, поэтому еду на вас не готовил, но за комнаты не переживай, они в полном порядке. Я не стану брать с тебя деньги за простой. Считай, что это мой подарок тебе в честь победы на турнире!