Голос девушки дрожал, но она держалась достойно. Я хотел сейчас поддержать ее, но подойти ближе мне бы не дали, да и гномы могли посчитать, что я пытаюсь на нее давить.

— Откуда ты взяла его? — Дал’Дрег продолжал допрос на глазах у сотен свидетелей.

— Мне вручил его Дар’Кор и сказал, что гномы Дор’Далина слишком опасны для нас, поэтому нужно их урезонить...

— Вы подговорили ее! — завопил Дар’Кор.

— Клянусь подземными недрами, что мои слова являются правдой! — девушка гордо подняла голову и посмотрела на старейшину Тор’Баррадана.

Даже те гномы, что стояли рядом со мной не смогли сдержать удивленных возгласов. Похоже, эта клятва была сродни нашему призыву в свидетели одного из богов. Земля под ногами легонько задрожала, а со свода пещеры к ногам девушки упал небольшой камень. Гномы тут же подошли к нему поближе, чтобы рассмотреть как следует!

— Серебряная руда! — воскликнул один из них, и остальные одобрительно закивали головами.

— Что ты скажешь на это, Дар’Кор?

По всей видимости, это было подтверждением, что слова гномки верны.

— Хорошо, я признаю свою вину... — старейшина забрался обратно за стену и исчез из моего поля зрения. — Не стоит уничтожать город, я выйду к вам.

Пришлось прождать пару минут прежде чем ворота отворились, и из них вышел Дар’Кор. Старейшина Дор’Далина спокойно ждал, пока тот подойдет к нему вплотную. Затем он посмотрел на стены, словно пытался отыскать взглядом защитников, и произнес:

— Мы не желаем зла жителям Тор’Баррадана, но теперь власть над городом будет принадлежать новому совету гномов, который я создал под своим началом. Все новые города, которые будут появляться на ярусах Лабиринта, будут входить в состав этого Совета.

Дар’Кор стоял рядом и ждал своей участи. Когда его противник договорил, он сухо произнес:

— Доволен? Теперь ты единственный владыка всех городов гномов вне Пропасти...

— Велика ли честь, — ответил Дал’Дрег. — Не знаю известно ли тебе это, но за пределами пропасти осталось лишь два города гномов. Остальные пали под натиском чудовищ...

— Известно! — Дар’Кор неожиданно приосанился и посмотрел в глаза собеседнику. — Ты думаешь, что один владеешь вестями со всего Лабиринта? Это не так! Мне известно обо всем, и даже больше, чем ты думаешь!

— Что ты хочешь сказать? — Дал’Дрег бросил на гнома удивленный взгляд.

Похоже, отец сообразил быстрее гномов и успех вынуть из ножен меч, но Дар’Кор уже вытянул вперед руку с камнем, который в следующую секунду упал на пол перед старейшиной. В одно мгновение возникло мутное пятно портала, из которого появились огромные щупальца. Их были десятки. Часть из них тут же упала на землю, срубленная мечом отца, но остальные схватили отца, Дал’Дрега, предводителя кобольдов, их спутников, и затащили в портал.

— Нет!

Одним из первых я бросился к порталу. Похоже, этот псих припас еще один прыг-скок-камень, который ведет прямиком к чудовищам. Не знаю что ждет нас по ту сторону портала, но я не дам отобрать у меня отца, не сейчас, когда я его только нашел! Тту же вспомнил о слове, данном Тее не прыгать в порталы, но отмахнулся от него. Сейчас ситуация совсем другая. Три армии союзников остались без командования, если не спасти командиров, они не смогут ничего сделать.

Дар’Кор не терял времени даром. Он схватил камень и швырнул в портал. Мне нужно торопиться! Осталось около минуты, прежде чем окно исчезнет, но что делать, если щупальца не дают и близко подойти к мерцающему пятну.

Гномы тоже пришли в себя и набросились на виновника трагедии. Тело Дар’Кора дернулось и упало на землю. Вот же задница огра! Теперь это точно конец! Щупальца прошлись по передним рядам, утаскивая зазевавшихся людей, кобольдов и гномов, а потом портал исчез, оставив после себя лишь сноп ярких искр.

— Где они, тварь!

Я подбежал к Дар’Кору и схватил его за шею. Во рту гнома было полно крови, и он тяжело дышал.

— Ловко это я, верно?

— Где отец?

— Ты ведь видел то же, что и я? Темное Нечто, что кружится и поглощает все вокруг...

— Он бредит, — произнесла Кир’Дали, которая неслышно подошла ко мне сзади.

— Нет, он говорит о Сердце Лабиринта... — я повернулся к девушке. — Они там!

— Когда ты перешел на сторону колдунов? — теперь Кир’Дали обращалась к старейшине.

— Сразу после убийства Нифлъяреля... Сделать это было легко, через тоннель я вышел на третий ярус. Самых проницательных я отправил с Тар’Доном, чтобы они ничего не заподозрили... Та девушка... Корда... дала мне камни с привязкой к нужным местам. Оставалось найти лишь того, кто выполнит оставшуюся часть плана.

— Но зачем? — глаза гномки наполнились слезами.

— Ты не понимаешь... Тор’Баррадан не выстоял бы... Дракон —не единственное оружие в их руках. Это был слишком сильный удар, который оставил глубокую трещину в нашей обороне. Еще один удар нам не выдержать...

Дар’Кор замолчал. Его глаза смотрели куда-то вдаль, а тело не двигалось. Кир’Дали заплакала и села рядом с телом последнего старейшины Тор’Баррадана.

— Ричи, нам нужно спешить на помощь! — Тея подошла ко мне и потянула за плечо. — Щупальца утащили в портал Кари!

Рычание сотен глоток заставило нас обернуться. Так вот куда торопились те твари, которых мы с кобольдами встретили по пути на совет! Они собирались воедино, чтобы обрушиться на войско, оставшееся без командования.

— Приготовиться к бою! — я помчался к людям, прикидывая где лучше занять позицию для обороны. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.

Тварям не было числа. Похоже, те чудовища, что выбрались на поверхность, решили срочно вернуться обратно. По моей беглой оценке в пещере собралось не меньше тысячи чудовищ, которые теснили нас со всех сторон. Пришлось прижиматься к стенам города. К счастью, ворота так и остались открыты настежь. У нас появился шанс укрыться в городе.

— Сюда, скорее!

Гномы Тор’Баррадана высыпали нам на помощь, но что могли сделать три десятка воинов, пусть и с хорошим оружием? Их было слишком мало. Мы помчались к ним и едва успели укрыться за воротами, прежде чем чудовища подошли к стенам города вплотную.

На тварей тут же посыпались камни, полетели метательные топоры, но это их нисколько не останавливало. На месте погибших тут же появлялись новые. Время от времени к стене прилетали заклинания колдунов. Шестирукие подтащили таран к воротам города и принялись раскачивать его, пауки спускались с потока сразу за стену, оттягивая на себя часть защитников. В городе начался самый настоящий хаос. Далеко не все защитники могли сориентироваться и понять куда идти. К счастью, среди гномов нашлись умелые командиры, и через час толкотни атаку удалось отбить. Чудовища отступили, но не разбрелись.

— Что они делают? — Торкал стоял на стене рядом со мной и следил за их манипуляциями.

— Готовят осаду. Они верно мыслят — если не удалось взять город приступом, будут брать измором. Даже с учетом потерь в Тор’Баррадане сейчас вдвое больше жителей. Гномы Дор’Далина, кобольды и люди — это лишние рты, которые нужно накормить, разместить и обеспечить всем необходимым. Скоро в городе начнутся конфликты, и чем меньше останется припасов, тем серьезнее будут проблемы.

— Беда. Думаешь, гоблины сами дошли до этой мысли?

— Нет, думаю, это идеи колдунов.

— Погодите, — Тея стояла рядом и все это время слушала наш разговор. — Но ведь есть тоннель, через который можно спуститься вниз!

— Гномы все еще держат его под конттролем, вот только сможем ли мы выйти из него, чтобы восполнить запасы провизии? — я направился к центру города, а друзья неотрывно следовали за мной.

На месте оказалось, что охранять тоннель выпало отрядам из Дор’Далина. С полсотни уцелевших гномов расположились у входа и спешно строили укрепления из камней, обломанных частей заборчиков и домов. Да, после битвы с Нифлъярелем материала у них хватало.