— Мастер Химен, а расскажите нам о ярусах и цветах лабиринта, — взмолился Барил, пытаясь заговорить наставника.

— Что вам рассказывать? Ты и сам должен был это знать наизусть. Лабиринт любезно дает понять когда он особенно агрессивен и не желает видеть незваных гостей. Кристаллы, найденные рудокопами в подземелье и вмонтированные в стены коридоров для освещения, меняют цвет каждые сутки. Что говорит зеленый цвет?

Мастер Химен угрожающе посмотрел на нас, словно если мы не дадим ответ, нас ждет как минимум порка, а максимум — двадцать кругов пробежки по тренировочной площадке. Первой как всегда отреагировала Кари.

— Зеленый цвет говорит о том, что чудовища будут более спокойны, а численность их будет небольшой. Желтый уже заставлет быть настороже. Ну а оранжевый и тем более красный цвета говорят о том, что лучше убраться подобру-поздорову или переждать неудачный день в святилище, где ни одно чудовище не тронет.

Девушка дословно цитировала слова, произнесенные учителем еще пару месяцев назад. Я точно помнил, что мастер Химен говорил именно так, но воспроизвести не смог бы. Как она все запоминает?

— Скажите, а правда, что рудокопы разбудили Лабиринт? — поинтересовался Сорас.

Дирк хмыкнул, сложив руки на груди, но промолчал, а мы с Торкалом напряглись. Наши отцы пропали в подземелье, когда открылся Лабиринт. С тех пор некоторые жители деревни упрекали нас в появлении всех бед.

— Одиннадцать лет назад я уже говорил старосте Колбейну и повторю снова — это чушь, — произнес учитель. — А теперь марш из тренировочного зала, и чтобы завтра были в полной готовности.

— Но ведь мы еще не готовы!

— Три месяца прошли! Кто не готов, останется здесь еще на три месяца, — перспектива провести конец лета и часть осени в лагере была не самой радужной. С одной стороны, теперь не будет Дирка. Он-то наверняка пройдет испытание за счет своих навыков и купленных отцом оружия и брони. Но мне оставаться здесь еще на три месяца тоже нельзя. — Я хочу, чтобы вы действовали как одно целое. В Лабиринте это вам пригодится.

— Я не могу быть одним целым с тем, кто позволяет себе оскорблять моего отца! — воскликнул я. Возможно, следовало бы промолчать, но эмоции распирали меня изнутри и меня едва ли не трясло от возмущения.

— Дирк, следи за своими словами, — приказал учитель, но сын старосты лишь улыбнулся уголком рта и отошел в сторону. — Ричи, останься. Мне нужно с тобой поговорить.

Я послушно устроился на скамье и принялся ждать, когда учитель уделит мне время. Похоже, разговор предстоял серьезный. Конечно, сына старосты он не будет так отчитывать, а что с меня взять? Тренировка на сегодня была окончена. Некоторые члены отряда недовольно смотрели на меня, словно это я виноват в том, что завтра они пойдут неподготовленными. А кто мешал им заниматься все это время и совершенствовать навыки?

— Рассказывай, задира! — мастер Химен присел рядом и внимательно смотрел на меня.

— Простите, мастер, Дирк говорил о моем отце, и я не сдержался. Я не должен был срывать тренировку, ведь от этого зависел успех нашего похода.

— Знаешь, если быть откровенным, за те полчаса, что остались до конца тренировки, вряд ли можноисправить ситуацию. Чему вы научились за время учебы, с тем и пойдете завтра проходить испытание, — я удивился, потому что голос учителя казался дружелюбным. Честно говоря, я ожидал, что на меня сейчас посыпятся упреки, но этого не случилось. — Меня сейчас интересует другое. Как ты призвал ту вспышку и окутал себя куполом?

— Не знаю, — честно признался я. — У меня никогда не получалось ничего подобного. Со мной в первый раз такое.

— Эта способность не относится ни к одной из четырех стихий. В ней нет следов магии огня, воды, земли или воздуха. Да, у нас есть один уникум — Торкал. Он владеет магией разума и создает иллюзии. Но о твоих способностях я не слышал раньше. По крайней мере, в деле точно не видел. У меня есть одна мысль, но ее следует проверить.

— То есть, я уникален?

— Не думаю, — ответил учитель. — Просто у нас слишком мало опыта в подготовке искателей. Открою тебе удивительную вещь. Наш лабиринт — не единственный в мире. И даже до его появления рождались люди, способные управлять стихиями и другими силами. Одни из них занимались созиданием, другие — разрушением. Нередко они устраивали войны, доказывая свою правоту силой, или же просто пытались отнять кое-что ценное. Лабиринт — это место, где мы можем использовать свои способности, не обращая их против себе подобных. Наверно, именно поэтому в наших краях давно не было войн. Все горячие головы ушли в Лабиринт, или давно сгинули там.

Я был удивлен. Мне казалось, что кроме нашего Лабиринта других больше нет. Так если есть и другие, почему люди обвиняют во всех бедах моего отца и остальных рудокопов?

— Дирк говорил об отце... — я начал, не зная как направить диалог в нужное русло.

— Я знал старину Тристана. Надеюсь, что он еще жив.

— Это возможно? — от удивления я даже подскочил. Меня даже не поразила сама мысль того, что учитель мог знать отца. Они приблизительно одного возраста и жили в небольшой деревне, где почти все знали друг друга. Но слова, произнесенные мастером Хименом, подарили мне надежду.

— Не придумывай себе того, чего может не быть, — похоже, учитель верно истолковал мою реакцию. — Твой отец может быть жив, а может и нет. Но одно я могу тебе сказать точно. Никто не знал, что они найдут там, глубоко внутри горы, ниже четвертого яруса.

— Пойду готовиться, — рассеянно бросил я, намекая, что хочу закончить наш разговор.

— Удачи тебе завтра. Помни все, чему я тебя учил и попытайся разобраться как работает то, что ты сегодня использовал. Что-то подсказывает мне, что это твое призвание.

Я поблагодарил учителя и помчался к выходу. По дороге меня встретили Кари и Торкал.

— Ну что, доволен собой? — девушка выглядела сердитой. — Я надеялась, что ты мне поможешь с заклинаниями, а ты только все испортил. Мне ни за что не справиться завтра. Если я не смогу использовать магию огня на испытании, меня оставят еще на месяц. Это позор!

— Меня спровоцировали! Ты слышала что он сказал о моем отце?

— А ты не должен был идти у него на поводу и вестись на его провокацию.

— Если каждый раз терпеть насмешки этого подонка, в следующий раз он позволит себе что-нибудь более серьезное! — я развернулся и уверенно зашагал прочь, не желая продолжать наш разговор, но добраться до выхода из школы мне не удалось. По дороге я встретил мастера Трея, который часто заменял нашего учителя.

— Значит, собираешься завтра в Лабиринт с отрядом?

— Угу, — я кивнул, и посмотрел на мастера, ожидая услышать пару полезных советов.

— Не волнуйся, вы справитесь. Уверен, мастер Химен не даст вам натворить глупостей.

Трей замолчал, погрузившись в воспоминания. Я ждал, боясь отвлечь его. Прошла пара минут, пока он опомнился.

— Извини, вспомнил свой первый поход. Тогда еще не было мастеров и Школы искателей. В наше время было труднее.

— Как думаете, я справлюсь?

— А ты сам как думаешь?

— У меня нет выбора. Должен справиться.

— Вот и отлично! — мастер Трей похлопал меня по плечу и вмиг сделался серьезным. — Запомни, Ричи, ты должен быть настойчивым на пути к своей цели. Стань тверже и зубами выгрызай свой шанс.

— Постараюсь, — ответил я, опешив от такой искренности.

— Вот уж постарайся, иначе жизнь сама тебя заставит стать таким, а этот путь больнее. Работай по плану, просчитывай действия наперед и не лезь на рожон. И да, если победишь кого из монстров, получишь больше опыта, чем просто за участие. Это сильные ощущения. Не увлекайся. Многие со временем ходили в Лабиринт только ради удовольствия и, в конечном счете, это их сгубило.

— Что еще за чувство?

— Узнаешь, — Трей подмигнул мне и зашагал по своим делам, оставив меня в одиночестве.

— Ричи, я за тебя переживаю, — мать обняла меня и поцеловала в макушку.