Настроение собравшихся сменилось на более благосклонное. Всем нравится слушать о победах, и сейчас они гордились тем, что враг сломал зубы о щиты князя Романова.

Как бы ни относились к клану бывших царей, но Дмитрий Алексеевич уже не раз показывал себя героем. Он защищал интересы страны, и вместе с тем защищал интересы благородного общества Русского царства.

— В связи с этими событиями, я решил, что союз с Римской империей при таком подходе к обеспечению безопасности жителей Русского царства и официальной делегации, более невозможен. Также я приказываю министерствам реализовать полную эвакуацию граждан Русского царства с территории Римской империи. Даю двое суток, чтобы этот приказ был исполнен. Подпишу я его сразу после завершения этого выступления.

Новая пауза, чтобы пришедшие осмыслили политические изменения. Деспот показал себя не просто слабым правителем, который не может остановить продвижение чужих подразделений в свою столицу, но и через Квинта Овидия оказался замешан в нападении на русских людей. И теперь в головах созванных гостей рождался вопрос: а не встанет ли теперь Михаил II на сторону Османской империи?

— Да будет всем известно, что силами военной разведки Русского царства и Царской Службы Безопасности несколько месяцев назад была проведена кропотливая работа по выявлению всех причастных к мятежу в Русском царстве. Я лично передал кайзеру Германского рейха списки и доказательства, однозначно указывающие на тех, кто предал интересы Германского рейха. Однако теперь мы все видим, что подстрекатели бунта на самом деле работали по прямой указке Вильгельма фон Бисмарка, кайзера Германского рейха. И как только выдалась возможность, он ударил по нашим послам, нарушив тем самым главный принцип международной дипломатии. Послы любого государства неприкосновенны, — Михаил II выдержал секундную паузу. — Русское царство выдвигает Германскому рейху ультиматум. Либо кайзер выдаст нам всех участников нападения, начиная с рядовых исполнителей, и заканчивая высшими государственными лицами.

Царь замолчал, и в зале установилась такая тишина, что было слышно редкое и напряженное дыхание людей. Все ждали, что еще скажет царь, и боялись упустить хоть слово, хоть звук из его речи.

— Либо Русское царство само наведет порядок на земле Германского рейха, — закончил Михаил II. — Я даю срок в три дня на то, чтобы кайзер Вильгельм фон Бисмарк принял решение. Если никакого ответа не последует, судьба Британской империи покажется Германскому рейху милостью.

Государь резко поднялся, и присутствующие поспешили встать вслед за ним. На этот раз никакой паузы царь не держал, и сразу же заговорил:

— Так сложилось исторически, — решительным голосом произнес Михаил II, — что нашу Русь пытались рвать все, кому хватало дерзости сунуться к нам с оружием, и не хватало ума для мирного сосуществования. К нам приходили тевтоны, турки, скандинавы, поляки, японцы, англичане. Они желали нашей земли русской, и ее хватило на всех — по два с половиной метра на каждого. Мы уничтожили Речь Посполитую, разрушили Британскую империю. И если теперь наступает время стереть с лица земли Германский рейх, значит, так тому и быть. Видит Бог, не мы начали эту войну, но мы ее закончим!

Германский рейх, город Кирбург.

Князь Зальм-Кирбургский сидел в своем кресле, глядя на пылающий в камине огонь. От бумаг, которые уже немолодой мужчина туда бросил, остался лишь пепел. Щелкали багровые угли дров, выстреливая искры вверх, от камина тянуло теплом, но князь все равно чувствовал, как мерзнет.

Огненная стихия, всегда защищавшая от холода, внезапно оказалась совершенно бессильна. Вольфганг Зальм-Кирбургский чувствовал, как его тело пробирает, словно в крови образуются хрусталики льда. Кожа на кончиках пальцев побледнела, будто обмороженная.

Князь понимал, что это, скорее всего, просто нервы, все-таки ему уже не двадцать лет, и тело с возрастом все хуже переносит тревоги. А причины для того, чтобы волноваться, у Вольфганга имелись. И веские.

Когда в дверь постучались, князь сперва не услышал, продолжая смотреть в огонь. И лишь на третий стук объявил, не оборачиваясь:

— Войдите.

Протиснувшись в кабинет через едва открытую щель, слуга поклонился, хотя князь его и не видел, после чего сообщил:

— Только что сообщили из Берлина, вас вызывает кайзер, — сказал он, после чего добавил: — Приказывают явиться немедленно.

Князь лишь усмехнулся, медленно потирая ладони, чтобы хоть немного согреть стынущую в жилах кровь. Фамильный дар Огня не позволял этого сделать, и оставалось лишь стоически принять, что все пошло по наихудшему сценарию.

— Ну и чего ты ждешь? — спросил он у слуги, все также не глядя на своего человека. — Организуй мою поездку.

— Будет исполнено, князь, — отозвался тот, и поспешил оставить своего хозяина в покое.

А Вольфганг Зальм-Кирбургский продолжил смотреть на огонь, не вставая с места.

Выступление Михаила II транслировалось на всю планету, и вряд ли хоть где-то в цивилизованном мире еще не знали о выдвинутой русскими ультиматуме. Князь не мог понять, почему все обернулось столь плачевно, откуда у Романова такие возможности. И подозревал, что князю Русского царства помог кто-то из политических противников самого Вольфганга.

Вроде бы Герберт фон Бисмарк был лично знаком с Дмитрием Романовым. Так, может быть, принц Германского рейха узнал о готовящейся операции, и сообщил своему дружку? Или же все гораздо проще, и сам кайзер решил таким образом избавиться от политического оппонента?

Мрачные мысли, бравшие верх с каждой новой минутой, успокоились лишь в тот момент, когда вернувшийся слуга доложил, что все готово к отправке в Берлин.

Выдохнув, князь погасил своим даром камин, вобрав в себя языки огня. И уже совершенно спокойный и собранный, готовый к любым возможным вызовам, Вольфганг Зальм-Кирбургский направился к выходу из своей резиденции.

Охрана кивала, приветствуя своего господина, и зорко следила за периметром. Боевые доспехи, мощные винтовки, выучка и опыт. Если бы кто-нибудь оказался настолько безрассуден, чтобы сунуться к князю, его бойцы расправились бы с таким смельчаком в считанные мгновения.

А потому никто так и не смог понять, почему же по дороге в аэропорт Вольфганг Зальм-Кирбургский сперва потерял сознание в машине, а затем отошел в мир иной за считанные минуты.

Состоявшееся через два часа вскрытие показало, что князь почил из-за нарушений в работе мозга. Возраст, дурной образ жизни, нервы — все это дурно сказалось на здоровье Зальм-Кирбургского. И хотя такой результат был сам по себе крайне удивительным, но доктора и целители подтвердили причину смерти.

О том, что князь скончался слишком уж вовремя, как раз когда его вызывал к себе кайзер, думали многие. Но осмелиться произнести это вслух никто не решился.

* * *

Германский рейх, город Бисмарк, резиденция рода фон Бисмарк.

Сегодня его высочество Герберт был одет в теплый халат на голое тело и держал в руках телефон. За окном разливался алый закат, и принц Германского рейха любовался этим зрелищем.

После долгого заточения смотреть в открытое небо стало для Герберта фон Бисмарка одним из обязательных обрядов. Принц понимал, что у него развивалась клаустрофобия, но у кого, в сущности, нет психических проблем? Разве что у черни и мертвецов. Одним некогда страдать от расстройств, а вторым на них уже плевать.

Любуясь закатом, его высочество обратил внимание на экран телефона. Уведомление с одним единственным словом он смахнул, а само сообщение удалил. Ни к чему оставлять лишние следы.

Дед был совершенно прав. Герберту предстояло возглавить страну, и избавляться от внутренних угроз стоило уже сейчас, пока Вильгельм еще правит Германским рейхом. Это позволит новому кайзеру, Герберту фон Бисмарку, взять в руки не только более чистую от оппозиции власть. Но и остаться при этом чистым самому, ведь никаких репрессий и преследования он творить не станет. Путь будет расчищен заранее.