Одержимый закричал от боли и слегка ослабил хватку. Этого хватило, чтобы высвободиться из его захвата и вынуть кинжал, подаренный мне Гвидеоном. Острый клинок погрузился в грудь одержимого по рукоять, окрасив его одежду в цвет крови. Гелл дернулся и схватил меня за руку, пытаясь остановить ее, но силы уже покидали его. Кинжал еще дважды опустился на него, прежде чем он окончательно замер.

Пытаясь отдышаться, я отполз в сторону от его тела и поднялся. Битва у тоннеля уже завершилась. Одержимые были мертвы, а Тея и Кир’Дали оказывали помощь тем, кто в ней нуждался. Нашим здорово досталось. Тар’Дон получил пару глубоких ран, но мужественно терпел, пока Кир’Дали направляла в него лечение, Торкал лежал на полу без чувств. Судя по тому, что Тея лечила его, я понял, что друг жив. Арне тоже немного досталось. Ее левая рука была прижата к телу, а на повязке запеклась кровь.

Только сейчас я понял как нам повезло, что Гелл выбрал своей целью меня. Слепая ненависть заставила его обратить внимание на своего врага, оставив задние ряды в покое. Если бы он напал на кого-то из волшебников, нам бы пришлось туго.

— Потерпи немного, сейчас я помогу тебе, — произнесла Тея, когда я появился рядом с ней.

Я послушно устроился рядом и положил руку на ее плечо. Девушка улыбнулась, но не отстранилась. Когда она закончила с лечением, сразу повернулась ко мне.

— Как он?

— Жить будет, но нужно время, чтобы восстановиться. Торкалу здорово досталось.

— Я рассчитывал на его помощь...

— Даже не думай. К тому времени, когда он станет на ноги, мы должны будем вернуться обратно.

— Что с остальными? — я обвел взглядом друзей.

— Я в порядке! — Тар’Дон крепче сжал свою секиру и с силой ударил обухом по каменному полу.

Остальные ничего не ответили, но и так было видно, что все выбились из сил. Эта битва оказалась очень тяжелой для всех нас.

— Кир’Дали, ты возвращаешься в Тор’Баррадан с Торкалом, — произнес я, посмотрев на гномку.

Глаза девушки вспыхнули, но огонек сразу рассеялся. Похоже, она приняла это как данность.

— Ты целительница и сможешь помочь Торкалу. И потом, если дракон проснется раньше нашего возвращения, твоя помощь пригодится в городе. Арна, иди с Торкалом. Поможешь Кир’Дали его нести, да и тебе самой не мешало бы поправить здоровье.

Девушка послушно кивнула, решив не спорить. Чудесный отряд, все бы так! Решение я принимал по многим причинам. Нам нет смысла возвращаться назад всем отрядом, два самых слабых бойца отнесут Торкала в город. И потом, Арна наверняка захочет быть со своим возлюбленным. Даже если бы она выбрала продолжение пути, рана на руке ей бы сильно мешала.

В итоге нас остается всего пятеро. Выше мобильность, скрытность, только вот шансы на успех все равно неясны.

Друзья простились с нами и поспешили назад. Все понимали, что они в безопасности совсем ненадолго. Если наша миссия провалится, то гибель жителей Тор’Баррадана будет лишь вопросом времени.

Осмотрев поле боя, я подобрал себе щит полегче. Тар’Дон успел зацепить его секирой, но на вид он был вполне целёхонький. Сойдет, не с этой же тяжеленной громадиной ходить. Гномий щит был слишком тяжелым, чтобы сражаться с ним как следует и всюду таскать его за собой, поэтому я решил оставить его здесь.

Мы не стали заметать следы битвы. Если понадобится, колдуны и так найдут свидетельства битвы у тоннеля. Пошарив по сумкам и мешочкам одержимых, мы нашли немного монет, пару целых плащей, и пару щепоток дорминовой пыли. В нашем деле пригодится все. Даже монетам можно найти применение.

— Давайте скорее убираться отсюда, пока никто не появился здесь, — предложил Тар’Дон.

— А кто здесь может быть помимо чудовищ?

— Те, кого привлечет запах крови, — отозвался гном и с опаской осмотрелся по сторонам.

Подтверждением его словам стало едва слышное рычание, которое доносилось из соседнего коридора. Похоже, мы опоздали.

— Живо все назад!

Я выставил перед собой щит и приготовился встретить хищника, который пришел сюда. Интересно, от поедания трупов одержимых тварь тоже попадет во власть Лабиринта, или с ней ничего не случится? Всерьез подумать над этим не удалось, мои размышления прервало появление хищника.

Огромная тень выскочила из-за поворота и приземлилась в паре шагов. Если бы она захотела, одним прыжком она могла бы перемахнуть через меня и добраться до задних рядов, но чудовище замерло напротив и, похоже, что оценивало свои возможности. Теперь я мог рассмотреть его лучше.

Это была огромная тварь с головой льва и телом, покрытым чешуйками, как у дракона. Лапы тоже больше напоминали львиные, но когти были куда длиннее и скорее всего острее. А вот хвост оказался больше драконьим, с длинными острыми чешуйками на конце, которые кисточкой торчали в разные стороны. Чудовище ощетинилось и угрожающе зарычало, надеясь произвести на меня впечатление.

— Химера! — выпалил Тар’Дон, который расположился в паре шагов у меня за спиной.

По голосу гнома я понял, что он не очень рад такой встрече. Знать бы еще что ожидать об подобных существ. Мастера Химен и Трей не рассказывали нам о существах с нижних ярусов, мотивируя это тем, что сами все узнаем до тех пор, пока будем готовы спускаться туда. За те ничтожные три месяца, что мы провели в тренировках, нам пытались вдолбить в голову азы выживания в Лабиринте и научить всему, что можно встретить на верхних ярусах.

Я старался не терять самообладания. Если почувствую страх, оно бросится в то же мгновение. То ли химере все же удалось меня вывести из равновесия, то ли у этой твари были ментальные умения, как у Торкала, я почувствовал неслабый приступ паники. Ноздри существа раздулись, сканируя окружающее пространство. Похоже, химера оценивала обстановку и пыталась решить стоит ли бороться за добычу с соперниками.

— Тар’Дон, нужен твой совет, — я старался говорить медленно и тихо, чтобы не провоцировать тварь. Если она решит напасть, то я буду первый, кто окажется на ее пути. Даже спиной я чувствовал учащенное дыхание гнома и его сопение. Похоже, Тар’Дон крепко задумался. Снорри оказался более скорым на принятие решений.

— Ричи, медленно делай шаг назад, остановись, потом делай еще шаг, выравниваешься с Тар’Доном, потом отходите оба одновременно, делая по шагу. Мы с Кари и Теей будем делать то же самое.

— Предлагаешь оставить эту тварь за спиной? — Тар’Дон наконец нашел что сказать и прервал монолог кобольда.

— Сытая химера нам не угроза. Когда она покончит с добычей, уберется отсюда в поисках других жертв. Нет, конечно, если храбрый гном хочет рисковать своей башкой, не смею тебя останавливать, только не впутывай в это дело нас.

— А если не уйдет? — упорный гном все не хотел отступать.

— Пока мы будем с ней возиться, потеряем время и рискуем потерять еще кого-нибудь. И потом, на запах может прийти новая химера или что похлеще.

— Уходим! — скомандовал я и сделал шаг назад.

Я видел, что тварь уже теряла терпение и собиралась наброситься на меня, чтобы решить проблему. Отступать и отказываться от такой богатой добычи она явно не собиралась. Заметив мое отступление, она подошла ближе, но не нападала. Скорее, пыталась таким образом оттеснить от своей территории. Атаковать пятерых соперников ей не хотелось, не зная нашей реальной силы. Уверен, мы бы справились с этой тварью, но сейчас был не самый подходящий момент. Энергия у меня была почти на нуле, как и у остальных, к тому же наши с гномом раны еще не затянулись как следует. В таком состоянии избежать потерь будет сложно. И стоит ли противиться, если мы почти ничего не теряем?

Когда мы отошли на достаточное расстояние, химера вернулась к своей добыче и принялась за пиршество. Хруст костей вызывал отвращение, потому мы поспешили убраться подальше. К счастью, других соперников мы больше не встречали.

— Снорри, что это за тварь, и как с ней бороться.