— Вижу по вашим лицам, что вы не понимаете, о чем я говорю. Людвиг сказал, что ключники созданы для того, чтобы уничтожить мифического сингуляра. Хорошо, верьте в сказку о сущности, которая пожрет цивилизацию. С того момента, как человек начал придумывать себе богов, миф об антихристе и ему подобных тварях пользуется популярностью. Судя по тому, что я не услышал никакой конкретики, сингуляр — очередной Фенрир, пожирающий солнце, — продолжил я свою речь. — Василий сказал, что от количества людей на Земле зависит ваша мощь Хранителей. А из этого вытекает, что вы обязаны заботиться о человечестве и его благе. Хотя бы ради того, чтобы, если сингуляр все же объявится, у вас имелись силы с ним бороться.

Новая пауза, чтобы Хранители уловили суть моих претензий.

— А на деле ваша же корпорация «Армтек» разрабатывает оружие массового поражения, — надавил голосом я. — То есть вы сознательно работаете над тем, чтобы уменьшить собственные возможности. Отсюда проистекает закономерный вопрос: либо вы настолько глупы, чтобы этого не понимать, и тогда в вашем обществе вообще нет никакого смысла, как и в любом узком кружке сумасшедших, либо сингуляр уже среди вас, и уже делает все для своей победы, пока вы не можете его обнаружить. Достаточно посмотреть на то, чего добился я, получив ваши же технологии, чтобы понять: это не я нуждаюсь в обществе Януса Двуликого. Это общество ключников нуждается во мне. Так что я скажу прямо: плевать мне, чего вы там хотите и к чему стремитесь. Ваши дела говорят громче слов. Если вы не измените своей политики, я буду не вашим кандидатом, а вашим палачом.

Дернулся стоящий слева мужчина в дорогом костюме. Он явно что-то хотел сказать, но я не дал ему раскрыть рта.

— И в доказательство того, что у меня есть это право, дарованное Основателями, — я улыбнулся как можно шире, — Система, прошу защиты.

С потолка рухнула плита. Строго говоря, она должна была только сдвинуться, но годы взяли свое. Из образовавшейся дыры свесилась лазерная установка. Короткая вспышка, и между мной и Хранителями возникла прожженная линия.

Вот теперь на их лицах проступили эмоции. Настоящие, не прикрытые масками равнодушия. Никто из них не был способен приказывать Архиву, как они называли это место.

А я — мог.

— Дмитрий Алексеевич Романов уполномочен применять любые меры для собственной защиты, — объявила Анна, заставив Хранителей снова вздрогнуть — ранее они не слышали ее голоса за пределами камеры виртуальной реальности. — Дмитрий Алексеевич Романов наделен всеми правами высшего администратора, и его приказы имеют более высокий приоритет, чем решения Хранителей.

— Как это возможно?! — не сдержалась Маргарита.

Остальные явно были с ней солидарны, но промолчали.

— Вы свернули не туда, — произнес я уже более спокойно. — Быть может, по ошибке, быть может, по чьей-то злой воле. В любом случае я не тот человек, который станет покорно ждать вашего решения. Так что мои требования просты — вы передаете мне корпорацию «Армтек» под полное управление со всеми секретами и тайнами. Раз уж вы не способны внедрять разработки собственной корпорации ради блага человечества, этим займусь я. К счастью, подобный опыт у меня имеется. В-третьих, Русское царство отныне объявляется моей личной территорией, на которой никто из вас или ваших людей не смеет появляться без моего личного разрешения. И, естественно, я жду, что вы закончите начатую работу и казните марионеток — со всеми, кто работал над их кровожадными планами. Хватит сеять смуту и раздор, если вы действительно хотите противостоять сущности, способной уничтожать цивилизации, Земля должна стать единой.

Василий взглянул на остальных и, получив кивок Корнелии, создал за моей спиной портал.

— Мы обсудим твои слова, Дмитрий, — произнес монах, — и вернемся к тебе с нашим ответом.

Я кивнул и спокойно шагнул в марево. Шоу удалось.

Теперь нужно заняться действительно важным делом — моими проектами и поиском оборудования, создающего магическую систему. А к Анне я еще обязательно вернусь.

Там же.

— Что мы вообще здесь обсуждаем?! — воскликнула Маргарита. — Очевидно же, что он и есть сингуляр!..

Людвиг усмехнулся, глядя на Василия. Монах покачал головой, прежде чем заговорить.

— Ты еще слишком молода, и не так давно стала Хранителем. Так что не тебе судить, Маргарита, — заговорил он. — Но я уже встречался с высшим администратором.

В зале воцарилась тишина. Людвиг скрестил руки на груди и наблюдал за остальными членами общества Януса Двуликого. А те внимали самому старшему. Лишь Корнелия оставалась спокойна и, встав по правую руку от Василия, рассматривала свой маникюр.

— Все вы знаете, что я пережил уже два поколения Хранителей, — произнес монах. — Дмитрий, как и недавно принятая Маргарита — уже третье поколение, с которым я работаю. Потом, если пожелаете, вы можете заглянуть мой дневник, я готов дать вам прочесть его копии. Если же говорить по существу, то получится следующее.

Он замолчал, давая членам общества Януса Двуликого немного времени, чтобы обдумать его слова.

— Высший администратор назначается только в момент кризиса Хранителей, — продолжил говорить монах. — В результате прошлого вмешательства высшего администратора я сам вошел в общество ключников. Архив наделил своего избранника правом выносить решения о судьбе соратников. Как только Хранители перестают исполнять свои обязанности и начинают поступать неверно с точки зрения системы Архива, появляется высший администратор. Его задача — либо распустить Хранителей, либо заставить их вернуться к изначальному плану. В прошлый раз это была бойня, известная вам как война Американского континента за независимость, проигранная повстанцами. Единственный в истории конфликт, когда Хранители воевали друг против друга, да еще и с поддержкой целых армий по обе стороны. Сейчас я бы хотел избежать подобного кровопролития.

— Почему именно он? — задал вопрос мужчина с тонкими черными усиками, нервно поглаживая ремешок старинных часов на запястье.

Василий покачал головой.

— Мне доподлинно не известны точные критерии подбора высшего администратора, Лоренцо, — ответил монах. — Но и в прошлый раз это был именно кандидат. Видимо, так задумано, чтобы у администратора не возникло мешающей выполнить задачу связи с другими членами общества.

— Сейчас это не важно, — заговорила Корнелия. — Важно, что Дмитрий уже избран. И все вы знаете, что произойдет, если мы будем пытаться ему помешать. Наши артефакты нам не подчиняются, но они собирают сведения о наших действиях и решениях для Архива. Архив же способен не только проверять новых кандидатов, но и отключить наши артефакты.

— Верно, — кивнул Василий. — Прошлый администратор так и поступил, когда понял, что общество не желает ему подчиняться. В итоге Хранители оказались бессильны, а их армии разбиты. Способности покинули Хранителей, как и защита артефактов. В результате поколение, сбившееся с пути, погибло от банальной старости, лишившись второго дара, ведь им всем уже было далеко за сотню лет. Без поддержки артефактов время за считаные дни нагнало их в постелях. Администратору оставалось лишь воссоздать самоуничтожившиеся артефакты и найти следующее поколение Хранителей. То поколение, в которое вошел я.

На некоторое время в зале воцарилось тяжелое молчание.

— Почему мы об этом не знали? — спросила Маргарита.

— Кодекс, — ответил Василий. — И об этом знали я, Людвиг и Корнелия. Как самые старшие члены общества. Все остальные слишком мало времени пребывают в статусе Хранителей, чтобы получить доступ к части знаний, хранящихся в Архиве, — добавил он. — Теперь же пришло время делать выводы. Идея саморегуляции человеческого общества, которое было нами фактически оставлено без контроля и надзора, себя изжила. Явление высшего администратора это подтверждает. Однако у нас все еще есть возможность исправиться и продолжить работу, как это было задумано.